慈禧太后是最討厭鴉片的，這個和當時的流行風尚完全不同，大部分的人只是覺得鴉片的進口戕害人的身體，危險是有的，但是只有一點點，算不上什么大事，戶部的官員認為，鴉片的進口造成了白銀的外流，也是十分的討厭，但是慈禧太后知道后世之事，毒品對于一個人的危害是最大的，桂祥沾染上了毒品，家中敗落不足為奇，而吸毒的這個人，不僅是禍害了家庭，他自己本人也永遠的沒有了出息。
慈禧太后十分的不悅，不用發怒，厭惡的語氣就已經透露滿滿了，鈕祜祿氏連忙站起來，“是，太后教訓的是，只是桂祥他舊年傷心婆婆過世，傷心過度，這才不知道從那里學到了抽大煙，這自然是不成的，臣妾也勸過許多次，只是桂祥不愿意，臣妾也是沒法子的事情。”鈕祜祿氏泫然欲泣，慈禧太后聽到這里不免嗤笑，隨即忍住，“罷了，別抹眼淚了，這有什么好哭的，八旗的老爺們，有差事的不多，多少人也和桂祥這樣整日吃喝的，也沒什么大毛病，你且說，”慈禧太后審視的目光看著鈕祜祿氏，“為什么突然桂祥轉了性子？”
“臣妾也不知道，”鈕祜祿氏顯然是得了桂祥的吩咐，推說不知道，“大約是在家里頭想通了，這才想著趕緊來和太后娘娘請罪，他的身子一向都不太好，今年冬天更是吃了無數的藥，現如今還是不見好。”
“哼，吃著大煙，什么補藥都吃不好，”慈禧太后冷哼一聲，她吩咐李蓮英，“叫太醫去瞧一瞧，到底是怎么回事，”她轉過臉對著鈕祜祿氏說道，“既然他愿意謝罪，自然可以，等過些日子，讓他身子好些了，遞牌子進宮吧。”慈禧太后這么一說，就是意味著桂祥軟禁的日子馬上結束，鈕祜祿氏大喜過望，連忙跪下磕了三個響頭，“多謝太后娘娘！”
“謝我作甚，起來吧，”慈禧太后淡然說道，“這好不好的，也只有自己人知道，桂祥不謝罪，我是不會原諒他的，不僅僅是他犯下了無法彌補的大錯，更是因為他是我的親弟弟！只要是他做的一切事情，都會歸在我的頭上，所以他可以犯錯，但是不能故意犯罪，那會被人認為是我的意思，明白嗎？這話你不明白沒關系，桂祥一定要明白，”慈禧太后說道，“他是我的親弟弟，雖然殺了人，壞了事兒，沒關系，我擔著就是，但是他不能不受懲罰，任何人做錯事，都要承擔，不僅僅是他，我也不例外。”
“是，臣妾謹遵太后教誨，一定也將這個話兒告訴桂祥。”
慈禧太后點點頭，把手托在了炕桌上，“知道就好，你出宮之前，帶一些克食出去，家里頭的孩子多，你算是有福氣的，”太后有些悵然，“有福氣的人，我羨慕啊，把克食帶出去，讓家里的人都嘗嘗鮮。”
“是，多謝太后恩典。”
“你們家的二女兒，”慈禧太后想到了什么，“今年幾歲了。”
“已經十八了，”鈕祜祿氏不妨太后突然提起靜芬，心里撲撲亂跳。
“叫什么名兒啊？”慈禧太后喝了一口紅棗湯，想了想，“是不是叫靜芬？似乎不怎么進宮。”
“是，她怕進宮在太后這失了禮貌，故此不怎么進宮，”其實凡事母女兩個人進宮，基本上不會來慈禧太后這里湊，都是去瑛皇貴妃的住所，因為瑛皇貴妃主管內外命婦的事情，慈禧太后只管理政事，每天見大臣都忙得要死，若是誥命福晉們也時不時的來拜見，這日子就沒發過了，只要每天見人就不得了的忙，“家中也不能缺人管家事，所以都是她留在家中照看。”
“平時讀書嗎？”慈禧太后若無其事的問道，“女孩子家，總不能只學針線，當個睜眼瞎吧？”
“以前的時候上過女學，文理倒也粗通。”
“什么時候得空了，”慈禧太后挑了挑銀湯匙子，“帶進來給我瞧一瞧，接下去馬上就要撤簾，每家每戶的女孩子，不知道的居多，若是沒有這些花朵一樣的女孩子陪著，只怕將來要無聊死。”
“是。”
她顯然是突然又想起了什么，對著邊上垂手伺候的李蓮英說道，“上次說李鴻章的女兒，要進宮朝見，這是什么時候的事兒？”
“回佛爺，您是十九說的這事兒，大約過幾日，李大人的女兒就會入宮了，要不要奴才催一催？”
“這有什么好催的，”太后笑道，“李鴻章的差事沒定，只怕他也沒有這個心思讓女兒進宮應付我，我穩坐釣魚臺，一點兒也不急！”
小朱子進來打千稟告，“王大人來了。”
“叫進來，”慈禧太后點點頭，她對著鈕祜祿氏說道，“今個不得空，也沒時間和你嘮嗑，過幾日，等桂祥進宮之后，你再帶著靜芬進宮，咱們好好說說話，先跪安吧。”
鈕祜祿氏感激的離開，小朱子也一同下去，預備著去小廚房帶新鮮的克食，王大人走了進來，鞠躬行禮，“太后。”
“你在毓慶宮當差，怎么跑我這里來了，”這時候宮女端了一碗核桃過來，慈禧太后自己用著銀夾子，夾碎核桃，慢慢的吃著，“皇帝是仁心的人，可你也不能這樣，肆無忌憚的跑來跑去。”
“是，”王愷運對于慈禧太后的態度差，毫不在意，微微一笑，臉上十分的從容，“今日來是有件事兒向西圣稟告，前些日子，有個人尋到了微臣的家中，向微臣求一個機會。”
“什么人值當你親自來說這個？”慈禧太后拿起了一塊核桃，“想必是什么重要的人物？恩？”慈禧太后猜到了一個人，“難不成，總不會是李鴻章吧？”
“李總督怎么會來找微臣呢，”王愷運說道，“李大人是太后娘娘的心腹，和我，沒什么干系。”
“那是誰。”
“袁世凱。”(未完待續。)