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“好。”鐘靈玉嘴里吐出一個字，就這么辦吧。
杜姨娘大喜，起來給鐘靈玉道謝：“玉兒肯給他機會，感激不盡。”
鐘靈玉擺擺手：“他是我弟弟，不是旁人。”
“是，是。”杜姨娘連聲道，“智兒只有玉兒、名兒這么兩個姐姐、哥哥，他是最知感恩的孩子，玉兒、名兒對他的好，他定會記在心里，往后長大了，跟玉兒、名兒互相扶持，彼此幫扶，日子會更好的。”
鐘靈玉一頷首，從榻上坐了起來，看著杜姨娘，正色道：“你身為智兒的親娘，為他打算，總是一副慈母之心，我能理解。不過我丑話也放在前頭，你有些小打算，這個我不管。但你不能做損害我們大房的事。要是過了這個底線，不管她是誰，有多大臉，我就是拼了名聲不要，也絕不會輕饒的。你需得記住這一點。”
說到后面，鐘靈玉聲音雖然不高，卻透著一股肅厲。
杜姨娘被鐘靈玉說得冷汗直冒，一迭聲地應“是是，不會的，不會的。”
雖然鐘德平在世時，總夸鐘靈玉聰明；如今鐘靈玉頂著鐘德清的壓力，支撐著這個家，大家都夸她能干、厲害。但杜姨娘總覺得大家是夸大其詞。
鐘靈玉再如何不過是十五歲的小姑娘，一直生活在父母的庇佑下，沒受過什么磨難，平日里待人接物也十分溫和，說話都不高聲。這樣溫室里長大的女孩兒，能厲害到哪兒去？這段時間她也不過是強撐著罷了，背地里不知如何哭鼻子呢。而且她這樣子能撐到什么時候，也是未知。說不定過兩天她就把大房的生意悉數交給鐘德清了。
這也是前幾日鐘靈玉去茶園時，杜姨娘原先想讓鐘靈智跟著她和鐘靈名一起去，后來見鐘老夫人稱病，以為事態有變，要退一步靜以觀之，不讓鐘靈智一起去茶園的原因。
可沒想到自己的所有打算和小心思，都被鐘靈玉看得透透的，而且就這么說了出來，這怎不叫杜姨娘心里發毛。
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這會，杜姨娘才算知道了鐘靈玉的厲害！
“那就好。”鐘靈玉接過春立接過來的茶飲了一口，這才擺擺手，行了，姨娘，我累了，你先回去吧。”
“是。”杜姨娘再沒有了剛進門時的從容，嚅嚅地應了一聲，退了出去。
愣愣地出了門下了臺階，直到出了冬月閣的院門，杜姨娘這才回過神來。
她停住腳步，轉過身去，目光復雜地望著太陽照耀下的冬月閣，嘴里喃喃道：“想來，大房在她手里應該能撐下去吧？”
絞干頭發，吃過午飯，鐘靈玉羅列了一個禮單，交給春立：“你去庫房把這些東西都領出來，收拾妥當。吳嬤嬤在這里不會呆太久了，沒準明日就要回去，把禮物先備著，免得到時候手忙腳亂。”
春立接過禮單，便親自去庫房著人搬禮物去了。
春立前腳剛走，后頭安九的妻子周氏就領著吳嬤嬤進來了，道：“奴婢一再說讓吳嬤嬤多住幾日，偏她說涪陵那邊有事要忙，急著回去，要來跟小姐辭行。奴婢沒法，只得領著嬤嬤來了。”
吳嬤嬤忙笑道：“老奴雖是個沒用的，可終歸是管著一攤子事，離開久了終是不妥。再說，我家少爺都走了，老奴一下人獨自留在外頭，也不是個事兒。所以，準備明日一早就回府城去了。今個特地來感謝小姐的盛情款待。”
“我還說有空了跟嬤嬤好好說說話呢，沒想著你這么快就要回去。”鐘靈玉笑道，“嬤嬤既然這樣說了，我就不虛留你了。待得這邊的事情沒那么多了，我親自去府城給舅祖父他老人家請安去。到時還請嬤嬤你多照應呢。”
“這是應該，這是應該。”
相處這么這段時間，吳嬤嬤也極喜歡鐘靈玉，為人寬和卻又十分有原則。聽得鐘靈玉要去府城，她自然歡喜不已，道：“小姐可一定要來啊。不是老奴多嘴，府上如今這個情形，小姐需得跟府城那邊多多來往才是。親戚親戚，這戚啊，多走動才能親。我家老太爺這么些年嘴里不說，心里一直記掛著你們；老夫人也是個慈和人。小姐去了，他們定會十分喜歡的。”
“那便這么說定了。等忙完春茶，我便去看望舅祖父、舅祖母去。”
“好，好。”
兩人閑聊了一陣，吳嬤嬤便告辭了。待春立回來，鐘靈玉吩咐她先把禮物裝了車，預備著第二日好送吳嬤嬤啟程。
且說高氏回了葉府，添油加醋地將她在鐘家的遭遇說了一番，隱去了鐘靈玉罵她接受二房賄賂之事，只說鐘靈玉囂張跋扈，看不起她這個窮親戚，出言嘲諷她，對葉家及葉夫人十分不尊敬。
葉太太本就不是輕信之人，原先想要娶鐘靈玉做兒媳婦，就是看中她明白事理，長得也好，家境又不錯，鐘德平和莊氏都不是難相處的人，這才做了這門親。所以聽了高氏的話，也是將信將疑，用話安撫了她兩句，打發了她出去，便叫來心腹下人：“去鐘府打聽一下，看看能不能知道鐘家大小姐和二夫人都說了些什么話。”
鐘家大房自鐘靈玉管了內宅后，這兩年被她經營得跟鐵桶一般，除了幾個特意留下來的內奸，其他下人都被她用各種手段收拾，不敢胡亂嚼舌根。要不是有她發話，葉家想要打探消息，不費一番大力氣完全不可能。可有了鐘靈玉的吩咐，又有陳氏搗鬼，葉家下人不費吹灰之力，就把兩人的談話打聽得清清楚楚了，便是兩人穿的什么衣服，戴的什么首飾都知曉。
那高氏雖知陳氏會做安排，卻心里還是不安，回家之后便也派了下人去打聽——她巴結上葉府，這大半年時間靠著葉夫人的照拂和賞賜，也攢了些銀錢。為充門面，她特意買了個十歲左右的小丫頭，起了個名兒叫阿雪，出門時帶在身邊，回家時就使喚人家做事。
阿雪去蘇府轉了一圈，毫不費力地將消息打探清楚，回來稟道：“夫人，奴婢去鐘府，正碰見葉夫人那邊的人也在打聽呢。奴婢躲在一旁把話聽得清清楚楚。那鐘家的下人說，大小姐進門后不給您行禮，也不理會您，眼里根本沒有您。后來您主動跟她說話，她就出言諷刺您，說您是葉家的窮親戚，打扮得……”
說到這里，她抬起烏溜溜的大眼睛，看了高氏一眼，機靈地換了個詞兒：“打扮得體體面面地出來騙人打秋風。您把夫人的那些話轉告給她，可她根本不聽，只說她不出面打理生意，一家子都得餓死。”
說完，她戰戰兢兢地低著頭，生怕高氏聽了這番話生氣，拿她撒氣。然而，她沒等到落下來的巴掌，卻聽到高氏發出的“咯咯”的笑聲。
她驚訝地抬起頭來，望向好氏。
“行了，你下去吧。”高氏心情大好，揚了揚手帕，讓阿雪離開，隨即又沖著她的后背道，“把盆里的衣服洗晾好再去做晚飯，動作快些，二老爺回來要是沒得飯吃，看他不撕了你的皮。”
小阿雪縮了縮脖子，小跑著趕緊去了。