一般的女兒家家,要是得罪了婆家的人,定然吃不下睡不著,心里不安得要命;鐘靈玉卻跟是個沒事人似的,提起這事竟然還問“何事”,這說明什么?說明在她心里,對婆家不光沒有敬畏之心,甚至都沒將他們放在心上。
葉家好歹是巴城數得上號的富戶,自家兒子葉曉青又是才貌雙全、極為出眾的孩子,這個鐘靈玉竟然完全不把葉家放在眼里,實在可惡,難怪高氏會被她氣成那樣。
鐘靈玉似乎這才想起這碼子事,當即恍然道:“哦,夫人是說那件事呀。”說著她眨了眨眼,“我都跟葉二夫人說了,我娘管不了事,我弟弟還小,我不出面打理茶園茶棧,一家幾十口人靠什么養活?所以夫人的話,恕我不能聽從。”
她話似乎說得十分客氣,但語氣里卻沒有絲毫歉意,臉上的表情也十分平靜,完全沒有絲毫的緊張感,就好像在跟葉夫人敘家常。說完,她還端起茶來飲了一口,微笑贊道:“夫人這里的茶真不錯。”
葉夫人因為丈夫能干,家境富裕,無論走到何處都受人奉承,哪里忍得住未來兒媳婦對自己這樣說話?哦,我說的話,你高興聽從就聽從,不高興聽從就直接拒絕,天底下有哪家兒媳婦可以這么對待婆婆的?恐怕只有公主才有這樣的待遇和特權吧?
葉夫人此時都已經完全不生氣了,只覺得驚異,驚異于鐘靈玉的不可理喻,驚異于她的理所當然。
她用審視的目光看向鐘靈玉,不知道她是思維天生就異于常人,還是故意這樣做的。
在葉夫人看來,后者的可能性不大。不說她富裕的家境和兒子的優秀,光是退親的名聲,對一個女孩兒來說影響都極為不好。鐘靈玉退了親,三年后出了孝再議親,還能說到什么好親事?那時候她可就十八歲了,除了給人做填房,還能嫁給誰去?
看來,她真是腦子有問題,想問題的角度跟一般人不一樣。
這樣的兒媳婦娶回家,還沒等她鬧出亂子來,估計她這婆婆就要被氣死了。
這個兒媳婦,葉家是不能要了。
葉夫人瞬間打定了主意。
只是這親如何退,須得好好斟酌。可不能讓人戳葉家的脊梁骨,說鐘老爺才過世,葉家就馬上退親,薄情寡意,欺負人家孤兒寡母。商家,最是注重關于品行方面的名聲。品行不端者,誰放心跟他做生意呢?
葉夫人思忖著,端起茶來慢慢喝了兩口,心里拿定了主意,這才開口道:“你說的也有道理。”
鐘靈玉有些驚異于李太太的反應,不過她覺得后面還有轉折,面上不動聲色,朝葉夫人高興地笑了一下:“夫人果然是通情達理的。難怪我娘總說,葉夫人是個好人。”
“……”葉夫人有些無語。
在莊氏眼里,這世上有不好的人么?
“你的難處我們能諒解,而我們的難處,也請你能諒解。”葉夫人放下茶碗,終于把話說到了重點上。
“難處?葉家也有難處嗎?是不是缺銀子使?”鐘靈玉偏著腦袋想了想,一臉為難地道,”爹爹生病和做喪事花了不少銀子,如今又剛收了毛茶,我們家也沒多少剩余銀子了,估計幫不了夫人……”
葉夫人青筋直跳,只覺得太陽穴突突地疼。她深吸一口氣,皺著眉打斷鐘靈玉的話:“誰說要向你們借銀子了?我們家雖不能說富可敵國,但銀子是不缺的,至少在這巴城,我們也算得是數得著的人家,不可能缺銀子使,更不會向你們鐘家借錢,你且放寬心。”
鐘靈玉似乎完全沒聽懂李太太話里的諷刺意味,拍了拍胸脯,松了一口氣道:“不是借銀子就好。”
葉夫人只覺一股悶氣在胸口漲得難受,她再一次深吸了一口氣,決定開門見山,直截了當地把話說清楚:“我們是這么個難處。想來你也知道我家李家幾代單傳,人丁稀少,青兒如今也有十六年了,本來原先咱倆家商議著,等過了年就讓你們成親。誰知道你父親就出了這么一檔子事,你一守孝就要孝三年。等你孝期滿時,我家青兒已十九歲了。這世間十九歲還沒成親的男子實在不多,我們不能這么等下去。我打算擇日給青兒納妾,而且鑒于你現在不能成親,我會允許他的妾室先生下庶子。”
說到這里,她看到鐘靈玉臉色一變,停住了話語,淡淡道:“這件事,我只是來通知你一聲,并不是征求你的意見。”
當初訂親時,葉曉青只有十歲,還是個屁都不懂的毛孩子。鐘德平只看他聰明伶俐,相貌又好,雖是獨子,老夫人和父母寵溺些,卻沒被寵壞家境也富足,最重要的是家里人口簡單,當時葉老太爺和老夫人已過世,葉府的主子只有葉老爺夫妻和葉曉青三人,其他的親戚又遠,不大來往。鐘靈玉嫁進葉家后,除了要跟婆婆搞好關系,并不需要去應付其他的親戚,而且鐘靈玉還是葉夫人親自看中的,葉夫人雖然為人強勢些,卻不是不講道理的人。她既喜歡鐘靈玉,后半輩子又得靠著這個兒媳婦,想來不會為難她。
考量此種種,鐘德平才決定把自己心愛的女兒嫁到葉家來。
誰曾想,這葉曉青到了十三、四歲,開始懂人事的時候,就露出了貪圖女色的性情。起初鐘家還不知曉,等到葉曉青要強收府里一個容貌俏麗的丫鬟做通房,偏那丫鬟已訂了婆家,那婆家還是在城里做些小生意的,因著那丫鬟長得好,且在大戶人家做丫鬟,懂規矩,娶了她還能跟葉家扯上點關系,遂跟這丫鬟訂了親。而她那位未婚夫婿也是個容貌清秀又品行極好的,有這樣滿意的婆家,出嫁便能做正頭奶奶,那丫鬟又是個有志氣的,哪里看得上通房的位置?死活不肯。葉曉青那個年紀最是叛逆的時候,你越不肯,他越喜歡,當即不知從哪里淘弄了些上不得臺面的藥,給那丫鬟下了,并且趁機把她給辦了。丫鬟清醒來時,萬念俱灰,悲憤之下直接就跳了井。
這件事,外頭人不知道,但愛女如命的鐘德平不可能不知道。自打給女兒訂了這門親事,他就花重金收買了葉府幾個下人,一來能通些消息,二來以后鐘靈玉嫁進了葉府后也能有個照應。知道葉曉青為了女色,竟然鬧出人命來,他追悔莫及,十分后悔給女兒訂了這樣一門親事。
但退親對女子的名聲十分不好;再者天下男子能像葉老爺那般只守著一個女人過日子的極為罕見,便是他自己都納了兩個妾。葉曉青是獨子,妾氏總是少不了的。所以鐘德平思來想去,不敢冒然退親,只派人上門向葉老爺隱晦的點了點,讓他在這方面管束一下葉曉青,不要再鬧出類似的事情來;又鄭重聲明,葉曉青有通房丫鬟這沒什么,但在鐘靈玉生兒子前,不能讓這些通房生出庶子來,除非鐘靈玉成親三年沒有兒子。如果葉家做不到這一點,兩家的親事只能作廢。
自家兒子做出這樣的丑事來,還被親家知道了,葉老爺無地自容。再加上他對鐘德平極為敬重,且鐘家提出的要求也不過份,他便答應了下來。
也因此,葉夫人敢拿這個借口來做退親的砝碼,是因為鐘德平對此事甚是看重,他臨終前不會不向鐘靈玉提及此事。無論鐘靈玉再怎么想,對父親的遺愿總不能不聽吧?