這一日，是參考會試的舉子搬入內城，入住貢院周邊客棧的日子。大清早，進入內城的入口處，便匯聚著一位位士子，神色流露出興奮激動。
常言有道：長安好住，內城難進。
都說京城乃天子腳下，那么內城可以說直接便是天子的腳了。里面所居所住，幾乎不見平民百姓，非富即貴，王親國戚，比比皆是。
內城，紫禁城，金鑾大殿。整個夏禹王朝權力的核心所在，更是天下讀書人心目中的圣地，夢寐以求的地方。
內城只開一個南門，門兩側，各有一扇小門。平日里，大門都是緊閉著的，只開小門進出。
今天迎接舉子，正門打開，排列兩隊兵甲，全副武裝，手中各自把持一柄長槍，槍尖鋒寒。有風吹拂，掠起紅纓，更添殺伐之氣。
門外又有十多名專門官吏把關，負責檢驗舉子的路引文書，分毫不能有差池。至于舉子的隨從之類，一律禁止入內，只能留在外城等待。
這些規矩，早就公文張貼，廣而告之。
當然，要是有舉子不想住進貢院安排的客棧，而留在外城，也是自由。不過對于天下舉子，住在內城的機會何其難得，豈會錯過？十有，都是趨之若鶩，只怕比別人慢了半拍。
是以大清早的，舉子們便匯聚在內城大門外等待檢驗入城。
辰時過后。陳三郎與葉藕桐也來到門外，見著排著長長的隊伍。也不以為奇。
葉藕桐身邊跟著伴當阿楓和書童，他們卻是來送自家少爺的。隨后就得返回云來客棧。
“道遠，自從那一晚文會，你那首《水調歌頭》已唱遍大街小巷，不知多火紅……”
葉藕桐說著，掩飾不住的羨慕。
對于名聲渴望，讀書人最為熱衷，都想自家作品能家喻戶曉，廣為傳誦。很多時候，這般渴望甚至超越對權力的追逐。
陳三郎一詞成名。頗為難得，其中少不得魚水園姑娘們的功勞。據說那位曉妝花魁閱讀該詞后，就想來云來客棧拜會陳三郎，大有自薦枕席的意思。只不知道后來被誰勸住了，這才沒有成行。
這個事兒，前一陣子葉藕桐也眉飛色舞地和陳三郎提過，言語間很是可惜對方沒有來。瞧其模樣，大有想分一杯羹的意思。
陳三郎為之啞然，他卻多虧這花魁沒來。要是真來了。沒個安靜功夫，就得像上次在揚州考取舉人后，要搬遷住址才行。
名之所向，不無收獲。
陳三郎就感到腦海中的帛書蠢蠢欲動。無時不刻在吸納著氣息。只是過于細微，難以分辨。
這段時日，葉藕桐應酬不少。交際廣闊，認識的人很多。此刻在排隊期間。不時地與人打著招呼。倒是名聲在外的陳三郎少人問津，也樂得不用寒暄。拱手做禮多了，累呢。
這番進入內城，檢驗之嚴格，幾可與鄉試有得一比，全身都要摸個遍。不過鄉試主要是防作弊，現在則是不準攜帶利器。路引文書要經過反復檢查，還突然間會詢問一些具體事宜，以核對身份。
來之前，陳三郎便有了準備，空出劍匣，裝進一支毛筆，至于小劍，則插在發髻上，毫無破綻，誰也瞧不出那竟是一柄劍。
自從劍進階，變化如意，多了許多手段能夠瞞天過海。
足足等待一個多時辰，他和葉藕桐才被檢查完畢，通過關卡，進入內城。
陳三郎若有所感，不禁一怔住，抬頭望去。
原來內城城門之上，描繪著一幅巨型門神像，朱筆潑墨，形象鮮明，兼且高大威猛，站在門上，手中把持一對黃金锏，頭戴沖天冠，虬須張揚，圓睜雙目。
這一對眼睛，真可是炯炯有神，畫得巧妙。只要你從門下經過，不管從哪個角度走，都似乎在門神的注視之下。
不僅是注視，更是一種監督察看。
這一看，陳三郎心中凜然，覺得門神仿佛要活過來，它發現自己插在發髻上的劍蹊蹺，便要從山上走下來，親身進行檢驗。
這種感覺玄之又玄，但絕非虛無縹緲，更非錯覺。
法器！
而且不是一般的開光法器，能如此生動形象，還具備了靈性力量，很可能已是靈通品階的事物了。
真是想不到內城守門的，有著一件靈通法器在。要是讓它發現了劍的奧秘，鬧將起來，不可收拾。
怎么辦？
陳三郎差點要流出冷汗，本覺得已準備周全，但還是出了紕漏。這京城重地，絕不可等閑視之。
關鍵時刻，別在頭上的小劍驟然有寒芒一閃，若有若無，轉瞬即沒。
說也奇怪，那門神看見這一抹寒芒，渾身一顫，仿佛受到震懾，趕緊把身子貼回門上，一動不敢動了。連一對眼眸，都不敢再往陳三郎身上看。
整個過程，既奇異，又讓人覺得有些荒誕滑稽。
陳三郎心中一松，忍不住露出笑意。剛才剎那間，小劍與門神像之間的關系，就如同大官壓小官那般，欺負得對方毫無脾氣。
葉藕桐見他突然站定，又笑得神秘，不禁好奇問：“道遠，你怎么啦？”
陳三郎搖頭回答：“沒甚，就是看這門神像畫得精神，忍不住多看了眼。”
葉藕桐也注意到了，嘆道：“此畫線條生動，極具質感，一看便知出自大家手筆，卻不知是誰畫在上面的。”
頓一頓，低聲道：“門中不宜久留，快進去吧，免得觸犯了忌諱。”
“明白。”
陳三郎再不理會，與葉藕桐邁步入城，跟著人前往貢院方向。
安排住宿，都有程序，不容許舉子自作主張。不過總體而言，都是以州郡為單位，同一州郡來的舉子住在一起，挨得近。
當分好房間，葉藕桐喜滋滋地道：“道遠，你我比鄰而居，比住在云來客棧時還要近些，太好了。”
陳三郎還在回想剛才進門時發生的事，心不在焉回了句，進入房間后，當即關門閉戶，拈起小劍，靜靜地看起來。(