何貴人入宮也不過三年有余，她出身不算高，其父不過是個五品官，且她至今并未生育。
如此還能被封為貴人，可見頗為受寵。
薛姮照跟在那個叫綠棗的宮女身后，低頭斂眉，不回顧不斜視，一派規規矩矩。
偏殿廊下站著兩個宮女，一瘦一胖，跐著腳兒看兩個小太監在那里修剪花木。
綠棗便把薛姮照領到那邊去，說：“這里不比后頭，走路說話都要放輕。更不可四處走動，沖撞了貴人可是大罪。”
又指著那瘦宮女說：“這是秋梨。”
指著那胖宮女說：“這是香櫞。”
薛姮照向二人見禮，看她們的服色便知道一個是二等宮女，一個是三等宮女。
這二人一邊打量著薛姮照，一邊笑著向綠棗說：“姐姐，你這是從哪兒領來個病西施？怎么從來沒見過？”
“是針工局那邊的，咱們主子不是說上元節的荷包好嗎？叫咱們都學著些。那邊便派了她來，才剛劉權送過來的。”綠棗兒說到劉權不免笑嘻嘻的，足見二人關系匪淺。
“如此說竟要叫她在這頭住下了？”香櫞問，“可安置到哪個屋子里呢？”
“暫且和你們兩個擠一處吧！左右她也住不上幾天。”綠棗說，“也犯不上為她再單開個屋子。”
“說的也是，擠一擠也就住下了。”那個叫秋梨的宮女看上去性情頗隨和，“我們兩個都瘦，一張床就住得下了。”
“荔枝和春桃兩位姐姐在里頭伺候著呢，娘娘抄經不喜歡身邊人多，咱們先別進去了。”綠棗又說，“別看著今天太陽好，檐下的風還是冷的，不可久站。”
于是幾個人便走到一間屋里去，就拿起針線來，叫薛姮照教她們做荷包。
綠棗說：“你再做兩個新花樣吧！之前那些大致看著也就差不多了。”
“勞煩姐姐明示一二，”薛姮照問道，“這荷包是送人還是自戴？可要應什么景兒或是配什么衣裳，我也好有個依據。”
“自然是娘娘自己帶著，也不為特意應什么景兒。可是你得千萬用心，不然大費周章的把你叫來做什么呢？”綠棗說。
薛姮照于是在現有的料子和彩線里選了選，最后用堆紗的手法做了個折枝杏花的荷包。
因為幾乎不用刺繡，所以不過半個多時辰就做好了。
“這堆紗的法子從來都是用來做宮花的，誰想到還能用在荷包上。”秋梨拿著薛姮照做的荷包滿眼驚喜，“真是新巧。”
“這荷包看上去還真是不錯，且杏花的寓意也好。”香櫞就著秋梨的手看了又看。
“若說這手法并沒有什么出奇的，咱們也能做得來。關鍵是這份心思，不是誰都能想得到。”去而復返的綠棗也忍不住夸贊，“看來劉權把你薦過來還真是上了心的。”
眼看著就快到正午了，這幾個人都忙到跟前去伺候著何貴人用午膳。
薛姮照留在屋子里，等前頭都完了事，秋梨給她端了飯菜過來，笑著說：“餓了吧！快把飯吃了。”
薛姮照向她道謝，又不緊不慢地和她嘮了幾句家常。
知道她是隨州人，進宮已經有五年了。
還知道何貴人跟前服侍的人，荔枝和春桃是從外頭帶進來的。
她們也最得力，別人都要靠后些。
除了這兩個，綠棗因為能干要強，也算受賞識。
“綠棗和劉權是老鄉，拜了干姐弟的，”秋梨笑著說，“我看你人聰明手又巧，很得劉公公的賞識，將來不愁有好日子過。”
“我在這宮里不過是想求個平安罷了，”薛姮照語氣略帶傷感，“姐姐也知道我是個什么出身，哪可能真的熬出頭來呢！”
“你也別說這喪氣話，”秋梨安慰她說，“咱們年紀都還輕，心里總要有些巴望，這日子才能過得下去呀！”
又催著薛姮照說：“你快先把飯吃了，不然可就涼透了。
綠棗已然把你做的荷包呈上去了，貴人很是喜歡。
說不得午睡醒來還要見你呢，你也提前收拾收拾，別臨陣弄得手忙腳亂。”
何貴人年紀輕，自然在衣服首飾上格外用心。
薛姮照在心里算著，再過幾日太后駕崩就滿三年了。
這三年宮里的嬪妃都穿素淡的衣裳，不做過多裝飾。
如今喪期滿了，少不得都要打扮起來。
“多謝姐姐提醒，姐姐可真是個熱心人。”薛姮照朝秋梨道謝。
秋梨搖著頭笑道：“這有什么可謝的？要謝也該謝綠棗。
要不是她在貴人跟前說，今年的荷包別出心裁，該多做一些留著平常用。
貴人也不會想到這個，更不會把你叫了來。”
薛姮照聽她說的，面上毫不在意，只是心里的猜想又重了一分。
果然，等到午后，香櫞便過來叫薛姮照去見何貴人。
“貴人說你荷包做的不錯，有幾件頗喜歡的衣裳，想要你依據那些再做幾個荷包出來。”香櫞肌膚豐潤，一張櫻桃口紅艷艷的。
薛姮照答應著站起身，香櫞的眼睛不由自主盯著她細軟的腰身瞧。
薛姮照的水蛇腰風流裊娜，香櫞心里不禁冒出一股酸水來。
想著綠棗跟她說的話，心里變得更不痛快了。
何貴人午睡方醒，綰了個慵妝髻，倚在軟榻上。
綠棗跪在腳踏上給她揉手，何貴人為太后抄經書抄得手疼，尤其在睡醒后。
薛姮照依禮跪拜，也并不敢到近前去。
何貴人看她一眼說：“你做的荷包我看了，很是不錯。
到跟前來跪著，躲那么遠干嘛？我又不吃人。”
薛姮照依言又膝行了幾步。
“抬起頭來我瞧瞧。”何貴人看不清薛姮照的臉，卻從她體態上察覺到了與眾不同。
薛姮照把頭半抬起，依舊不正視何貴人。
這是規矩。
“你叫什么名字？進宮多久了？”何貴人見到她的相貌，就忍不住問她來歷，“我瞧著你和一般的宮女很不一樣。”
“奴婢薛姮照，去年冬至日入的宮，是罪奴。”薛姮照如實稟告。
“怪道呢！”何貴人聽了恍然，“是前順寧侯薛家嗎？”
“是。”薛姮照低垂著眼，敏銳地察覺到又一出戲緩緩拉開了帷幕。