扈秋娘道：“姑娘，那梅姨娘似乎有些不大對勁。”
好端端的，她沒事派個小丫鬟到后花園是為了打探什么？她要那小丫鬟拾兒窺探的又是誰？是劉府的姑娘公子，還是今兒個頭一回上門的若生，抑或是蘇彧？
“當然不對勁。”若生微微瞇起雙目，映入眼簾的綠意就似乎更加濃重了些，顯得她的眸色也幽暗了起來，“劉夫人在她跟前，都快不像是劉家的主母了。”
哪有丈夫病了，將這侍疾的事一股腦交給姨娘的道理？
梅姨娘八成，還是沖著她跟蘇彧來的。但今兒個是她跟錦娘先去的小涼亭，使了丫鬟們自去折草采花圍攏來斗草玩耍，蘇彧幾個是后來打從另一條路走過來，瞧見了她們，才一并靠近來說話的。
拾兒顯然已在那假山處藏了好一會。
若生沉吟著：“秋娘，我有件事要提前同你說。”
“何事？”扈秋娘聽她語氣鄭重，不覺一怔，“姑娘請說。”
若生就將面向窗外的臉轉了回來，定定看向她，也不猶豫躊躇，只稍稍略緩了幾息工夫，便一口氣將事情鎮定自若地說了。
扈秋娘聽完面露訝色：“姑娘，那鄭氏的話當真？”
“她那時已是駭糊涂了，不管能說不能說只會拿出來說了好邀功，不會是假的。”若生搖了搖頭，“我聽著那鄭氏的話，只覺那孩子可憐得很，便忍不住動了心思想要找到她。”
一開始，她不便也不能隨意同姑姑三叔幾個說明自己為何想找雀奴，便只能借口于雀奴那雙奇異的眸子，說是好奇所致。故而寧愿親自跑來平州也要看一看。
然而到了眼下這個時候，事情已經牽扯上了劉刺史這等身份的人，而且劉刺史府中明面上看起來沒有問題。可不管是梅姨娘也好，還是劉刺史那似是而非的病情。都在時刻提醒她，這些事情遠沒有她之前所想的那樣簡單容易。
她半藏半說，同扈秋娘吐露了些許要緊的事，見扈秋娘面色似有動容，她便趁熱打鐵，說道：“那鄭氏也不知收了多少銀子賣了她，她一個比我還小些的姑娘家，只怕是苦頭都吃盡了。”言罷。若生長長嘆了一聲。
檐下棲著的鳥雀也忽而振翅而去，只留下幾聲撲棱聲漸漸在風中散去，恍若她的那一聲長嘆。
扈秋娘年少時，也是吃過這等不被父母兄弟喜歡的苦頭的。
她娘也是不過為了二百兩銀子，就能賣了她給旁人沖喜，到最后差點連命也丟了。
因著自己曾經歷過這樣的事，扈秋娘設身處地一想，心頭便也沉痛起來，對若生道：“奴婢全聽姑娘的。”
但說完，她仍勸了若生一句：“但事情一旦辦不成了。姑娘也不要猶豫，咱們立即便啟程回京城去可行？”
“那是自然。”若生點點頭。
恰逢綠蕉鋪完了床從臥房里走出來，扈秋娘便對若生說：“奴婢去四下里打聽打聽梅姨娘的事。順道再看看是否有人見過那異眸的孩子。”
然而話雖如此，她們心里頭卻都是知道的，劉刺史買下雀奴，斷不可能只是為了領回家做丫頭的。
雀奴的生母是東夷人。
東夷跟大兩國交戰多次，兩國的關系從來稱不上和睦，但總有那為了銀子絞盡腦汁，在兩國行走倒賣貨物的商人。
這些人，不止買賣絲綢香料毛皮瓷器等物，還販售人口。
邊庭一帶。據聞有不少人牙子，專門做這門生意。
一個從東夷偷偷帶進大的舞姬。能賣出十分可觀的價格，有時候。只這一筆銀子，就能叫那人牙子舒舒服服、高高興興地過上好幾年。
但帶人過來，極難，極難……
這是要命的活計。
所以能留在大的東夷人，屈指可數，像雀奴這樣，身上既有大人的血脈，又流著東夷人的血的，更是罕見。
任何一個愿意花銀子買下她的人，其目的都不會單純。
若生昔年也從雀奴口中斷斷續續聽說過些往事，更是明白雀奴過的日子是何樣的，所以買下她的人，一定牢牢將她藏在了不為人知的角落里。
劉刺史會如何藏人？
她心中無底，扈秋娘出去轉了一圈回來也說，從沒有人見過異眸的姑娘。至于梅姨娘，這府里的下人里也沒有人知曉她是從何而來，只都說劉刺史十分寵愛她。
若生想了想，問道：“梅姨娘為何沒有孩子？”
她被抬了姨娘，也有三年了，為何連一個孩子也沒有。
扈秋娘答：“奴婢也想著這事，所以套了套劉家下人的話，說是梅姨娘早前曾有過身子，只是沒能保住。”
“哦？”若生有些吃驚，想著梅姨娘跟江氏的相處方式，分明是梅姨娘占上風的才是，那樣的人又怎會不千方百計保住自己的孩子？
“底下的人對這事也是諱莫如深，支支吾吾的。”
“劉刺史像今時這般寵愛她，是一開始就如此，還是她沒了孩子之后的事？”
扈秋娘微愣，低聲道：“奴婢聽著那口風，似乎先前也只是平平。”
這便說明，是梅姨娘沒了孩子之后，她才在這府里占了上風！若生心下莫名一冷，隱約猜測出了些事，可一來沒有證據，二來虎毒尚且不食子，那樣的事，她是連深想一番也不敢的。
但想著江氏聽到梅姨娘來時，那陡然尷尬起來的神情，連刻意去掩也掩不住，若生就禁不住垂下了眼瞼。
這位梅姨娘，不是一般人呀……
日頭偏西的時候，錦娘打從外頭進來，問了若生一番住得可還舒適，又說明日再來尋若生說話，這才趁著暮色四合時。走了。
很快，屋子里掌了燈。
外頭的天色，也變得昏而暗沉。樹影變得猙獰詭譎起來。
去關窗的綠蕉剛剛往外探出半個腦袋往昏暗中看了一眼，便低低驚呼了一聲。
若生跟扈秋娘都立即被驚動。
扈秋娘問著“出了什么事”。一邊疾步靠了過去。
綠蕉拍著胸口，轉過身來，“沒事，是元寶……”
窗下黑魆魆的，她往外一看，就看見了兩只綠油油的眼睛，登時唬了一大跳。往常都說元寶長得胖，貓眼不過兩道縫。這擱到夜里再看，這眼睛也不算小了。
它跳上窗臺，舔著爪，一邊“喵嗚”了聲。
扈秋娘回頭看若生，請示她該如何做。
若生扶著椅背重新落座，無奈地看看元寶，只得道：“先帶進來。”劉家的事，他們還是一頭霧水，不能叫元寶在外頭胡亂瞎跑。
如是想著，她不由得腹誹起來。蘇彧那邊的人，竟連只貓也看不住，真是人不如貓……
“喵……”元寶輕手輕腳地走到她邊上。往那鞋旁一躺，就趴下了。
若生眼神微變，忽然探出手去，將元寶的身子上下一翻，讓它仰面躺倒。
元寶以為她是要來給自己順毛，當家四肢攤開，將肚皮大喇喇袒露出來。
若生卻沒有再動，只眼也不眨地盯著它的肚皮看。
那上頭，竟然寫了兩個字！
——看門。
她愣在了原地。
因留宿劉家。她身邊能用的人只有扈秋娘跟綠蕉而已，至于那些扈從護衛。都只能留在外院。到了夜里，扈秋娘必然是要值夜的。但多個元寶，總沒有壞處。貓比人眠淺，更為警醒，而且夜間不點燈也能視物。
若生回過神，失笑。
真不知該說那人什么好……
這天夜里，她留下了元寶，元寶也較往常安靜許多，趴在床腳，睜著眼睛，前爪交疊在身前，無形中竟也流露出兩分威嚴來。
若生的眼睛，也一睜就是大半夜。
她認床的毛病并不嚴重，在客棧里尚能睡得安生，可今夜留宿在劉家的客房里，卻許久都沒有睡安生。
大抵是心里頭掛著事，沉甸甸的，郁郁不快，令人難以放心睡去。
外頭的天，已是月上梢頭。
屋子里彌漫著不知名的花草香氣，似幽蘭，又似夏荷，朦朧間仿佛還帶著些許薔薇綻放時的香氣。
氣味怡人，芬芳馥郁。
若生躺在枕上，深吸了一口氣，一股幽香就從鼻子里直透心腑。
她不覺好奇起來，這是什么花的香氣，怎地似乎從來沒有聞見過？
平州多花木，劉家在平州，這花草也不少見，不止后花園里多，這每個院子里，每個屋子里，也都擺了不少的盆景，里頭的花草，多半都是若生叫不上名的。
她迷迷糊糊地回憶著這間屋子里擺的幾盆花，耳邊忽然傳來“咿呀——”一聲。
不等她反應，虛空中緊接著響起了一陣腳步聲。
她立即喊了一聲“秋娘”，可明明就歇在腳踏上值夜的扈秋娘，卻絲毫沒有動靜。
腳步聲越來越近，若生掀了被子飛快起身，到了床沿一看，扈秋娘閉著眼睛睡得正香甜，不覺吃了一驚，隨即用手去推她，可扈秋娘半點反應也無，一動不動。
恐懼漸漸彌漫上來。
若生又去看元寶，可元寶竟然也閉著眼睛，將腦袋縮了起來，睡過去了。
她倒吸了一口涼氣。
腳步聲已到近旁。
她隨手抄起了一旁矮幾上的燭臺來，抬起頭往前一看。
黑暗中，漸漸浮現出一個身影來，“阿九。”
這聲音……是蘇彧！(