李真珠看她一眼，憂慮道，“老夫人竟是在與貼身丫鬟商量著要怎樣對付你。”

“什么？！”長樂大吃一驚，驚愕萬分，“怎么會這樣？老夫人雖在宴會上看我不順眼，卻也不至于這般對我吧？”

李真珠臉色有些凝重，“老夫人恐怕還真是對你起了別樣心思。”

“那你可聽見她們說要怎么對付我？”長樂揪著手中的帕子，隱隱有幾分擔憂。

“老夫人說，你的臉生得與那女官趙長樂這般相似，又喚作長樂，定是與她脫不了干系。”李真珠頗為好奇地道，“長樂你可知道，女官趙長樂又是何人？世上怎么會有兩個長得一模一樣的人呢？”

長樂臉色微微一變，腦海中回憶震蕩，閃現出支離破碎的片段。

“嘶……”她撫著太陽穴，試圖減緩腦仁中不斷傳來的疼痛，只是面色卻在不知不覺之間變得蒼白如紙。

“長樂，你怎么了？”李真珠大感急切，連忙湊過來扶住她搖搖欲墜的身軀。

長樂強自壓抑住自己的這般奇怪反應，心知又是自己的這張臉惹出的禍端，只得牽出一抹苦澀的笑意：“無妨，你說說她們還講了些什么吧。”

“老夫人還說，十年前的趙長樂都死在了她的算計之下，十年之后，你也……”李真珠的話甫一出口，她便連忙“呸”了兩聲，焦急道，“才不會呢，長樂你必定長長樂樂，和和美美的，都怪我。說了晦氣的話。”

憑她這樣的反應，長樂心中便隱隱猜出老夫人是要讓她死無葬身之地。

“沒事的。”長樂沖她一笑，心中暗自思量。這蔣氏看來是與女官趙長樂有許多恩怨糾葛，甚至十年前還將她算計至死。可見這仇怨結得不一般。

李真珠眉間帶了三分憂慮，“她們商量著說，萬萬不可讓你成功拜在薛洛座下，到他身邊去學習，否則到時候。再要折騰你便難了。”

長樂瞇起眼，絕色面容上結起冰霜：“看來，她們是要在明日之前就對我下手了。”

“這可怎么是好啊。”李真珠急得團團轉，只得怨起老夫人來，“唉，老夫人也真是的，不過是個同名同姓外加長相相似的人罷了，即便再有血海深仇，也不至于如此啊。”

“真珠姐姐，你且放寬心。我又豈是能讓她們隨意拿捏的。”長樂唇邊勾起一抹溫暖的笑。

雖說前有趙晚顏。后有張紫兒，如今又多了個老夫人。可她長樂是什么人？憑借著冰雪聰明與滿腹經綸，她定然能在這宅中混得風生水起。但是真珠姐姐能這么關心她，也讓她覺得無比欣慰。人生在世，難得尋一好友，真珠便是一個，她很是感激。

李真珠一眨不眨地盯著她，“長樂，莫非你已有什么好辦法了？”

長樂在她這長達數十秒的凝視之下，摸了摸鼻子。如實道：“目前還沒有。”轉瞬，她便換上一副笑臉，笑吟吟道：“不過，我們可以一起商量。”

“還商量個什么？”李真珠攥著她的手。焦急地叮囑道，“你明日待在房中，千萬不可出去。”

顯然，她是覺得只要大門不出二門不邁，老夫人便找不到由頭來怪責她。長樂無奈地問，“那若是她們在我的飯菜里下藥。或是偷換了我房中的熏香，又要怎么辦？”

“那明日你就早早地出門去！”李真珠眼波流轉，又生一計。

長樂攤攤手：“那她們也有千般法子來整我呀。像是把我推下水池，故意絆倒，甚至潑我一身水……”

“哎呀，既不能待在房中，也不能出門去，那你要怎么辦？”李真珠絞著自己的裙子，臉色陰晴不定，迭地靈光一閃道，“說不定，老夫人不如你聰明，想不到這么多的計策呢。”

長樂輕嘆一聲，悵然若失，臉色籠上一層陰云：“我倒也希望老夫人不如我聰明。可她能夠坐掌榮國公府這么多年，又豈會是愚昧之人？更何況她在這大宅門中，看慣了種種算計，我方才說的伎倆，她一定一樣不落地都知道，甚至可能還都一一用過呢。”

老夫人的毒辣狠厲，在府中各人的心里頭都知道得明明白白。說不準，她剛才說的那些下三濫的招數，她每一個都用過。

李真珠頹然地坐在榻上，對此也覺得束手無策。

“真珠姐姐，我看吶，我就在我的屋子里，該出門時出門，不出門的時候就待在屋里，順其自然便好。”長樂索性學著李真珠一開始的豁達模樣，伸手從盤里捻了一塊棗泥糕送入口中，細細咀嚼了兩下，轉而笑道：“還真挺好吃的。真珠姐姐，你要不要再來一塊？”

李真珠好生無奈，只得借著長樂的的手又吃了一塊糕點，臉色稍霽，嘆息道：“總之，長樂，你明日，乃至日后，都要好生小心。”

“我自是知道了。是福不是禍，是禍躲不過。”長樂微微一笑，燦如花開，“我只需處處小心著些便可。倒是你，也要收一收莽撞的性子，這府中處處皆是危機，單拿你今天跟蹤老夫人此事，若是被抓到，就是萬劫不復的下場。”

李真珠嘴唇微動，似是想要說些什么，卻被長樂的話打斷了，“我明白姐姐是為了我好。但若是叫老夫人抓住了你的把柄，之后拿你來對付我，那可怎么辦？我心系姐姐，心中定然會大亂。所以，無論是為了自己，還是為了我，姐姐都得謹言慎行呢。”

“這……”李真珠不由得頷首，這一次的允諾多了幾分真心誠意：“好，我一定會記著這一點的。若是不但幫不上你的忙，反而過來添亂，那我可要無顏見你了。”

“萬事小心，你我皆是。”長樂含笑道。

彼時，榮華院中又是另一番別樣光景。

蔣氏倚在富貴異常的紅木雕花椅上。一張精心保養卻仍未留住歲月的面容上，透露出幾分怨毒之色來，“那個女人到底施了什么妖法？不僅衡兒對她牽腸掛肚，又讓子清頭一次在眾人面前不尊長輩。當眾落了我的面子。”

在她面前站著的是自小便同她長大的婢女碧玉，如今人稱玉嬤嬤，連忙起身輕拍主子的后背，替她順著氣。

“更可恨的是，這女人。竟是叫做趙長樂。”蔣氏喃喃重復著這個名字，神思恍惚。

這個名字，是她一生的噩夢。當年的女官趙長樂，前后害了她的一雙女兒。直到如今，她午夜夢回，都能清晰地想起大小女兒逝去時的慘狀。若不是趙長樂從中作梗，她原本幸福和睦的家又何至于此？

“主子且放寬心，這丫頭即便是本事滔天，也不過十四歲的年紀，雙七年華。又能精到哪里去？”碧玉慌忙安撫。

蔣氏面色稍霽，只是一腔怒火讓她輕輕咳嗽起來，唯有一雙眼眸銳利如劍，陰鷙中透著幾分凄怨。

“說得正是。”她翻了下眼睛，眸光詭譎莫測：“幸好她不過十四歲，若是長到當年的趙長樂那般年紀，恐怕我還真奈何不了她。不過如今……哼。”

“一個十四歲的丫頭，在久經人事的主子面前，未免太過天真了。主子想要她死，便如同碾死一只螞蟻一般容易。”碧玉在她耳畔推波助瀾。不動聲色地恭維著。

蔣氏止了咳嗽，抬手抿了一口茶，嘗到是上好的毛尖之后微微瞇起眼睛，“不錯。死在我手上的人。我在這大宅中沉浮三十年，閱歷又豈是她這個小丫頭所能比擬的？”

她所殺過的人，比這小丫頭所見過的人都要多。

蔣氏施施然放下茶杯，眉宇間涌起幾分冷笑，“碧玉，依你看。應當如何對付這丫頭？”

碧玉先是站起身，將門窗盡數關上，這才回到老夫人身前，輕聲問道，“主子是想要教訓一番，還是……”她比了一個砍頭的手勢。

“我自然是要她死！”蔣氏冷哼一聲，眸色怨毒，“單憑這丫頭與那趙長樂同名同姓，我便定是要除了她。更何況這丫頭文采斐然，如果叫她拜入子清座下，復而在那大周試上大放異彩，那到時候便難以除掉她了。”

碧玉連連點頭，“主子說得正是。只是，若是這般說，那我們便得在明日她去薛洛公子座下之前，就施計暗害她，否則叫她得了薛郎君的庇佑，再下手便難了。”

蔣氏撫著自己的發髻，滿頭珠玉在此刻相互碰撞，響聲清脆，唯有一雙陰鷙的眸子里，晦暗不明。她望著碧玉，音色稍柔，“碧玉，你是我身邊難得的貼心人兒，便由你來出謀劃策，該怎樣除掉她最為妥帖吧。”

她有些疲倦地揉著自己的太陽穴，“今日見了趙長樂，我便想起兩個早早撒手人寰的女兒來，叫我怎能不心痛，怎能不累？”

日日夜夜在這宅中勾心斗角，也是頗有幾分苦楚的，至少她時時刻刻都要保持警惕，唯恐有人在暗中陷害她于不義之地。午夜時分，也常常被夢中索命的惡鬼所驚醒。她登上如今的巔峰之座，手上不知染了多少鮮血，腳下不知踩了多少白骨。

碧玉心生一計：“要說最為穩妥，奴婢覺得，不妨讓春嬌閣中的人去辦比較合適。她們與那趙長樂處在同一個屋檐下，一來，相互之間也了解些；二來，辦事也更加方便。”

“委實不錯。”蔣氏瞇起眼睛，恨聲道：“不除趙長樂，難解我心頭之恨，那你說，以何種方法了結她最好？”

“春嬌閣中的幾名女子，因為芙蓉宴一事，對趙長樂都生出了幾分不忿，除了那個叫李真珠的丫頭，恐怕沒有什么人是看她順眼的了。奴婢覺得，此事不妨派一個丫頭，帶上幾片金葉子，前去挑撥一二，加以利誘，奴婢敢擔保這春嬌閣里的小娘子都得動心。”

“到時候，即便是被查出來，也都通通推到那個丫頭頭上，說是她傾慕薛郎君多時，見趙長樂得了薛郎君的青眼相待，心中義憤填膺，所以才出此下策。這樣下來，即與我們榮華院沒有半點關系了。”碧玉越說越是眉飛色舞，臉上的表情充滿了怨毒與興奮。

“此計甚好。”饒是久經宅門算計的蔣氏，也不得不為此等方法的縝密與周全贊一聲好，她褪下腕上觸手溫潤的羊脂玉鐲子，強自拉過碧玉的手，將那鐲子塞給她，眉眼含笑，“此事便交予你去辦，這鐲子少說也能值個百八十兩的紋銀，便交給你當做是想出此計的獎勵。”

“謝主子厚愛。”碧玉福身，眼角眉梢都帶了幾分春風得意，也為自己能夠想出如此計謀而暗暗自得。

“事成之后，還有其他獎賞。”蔣氏嘴角噙笑。轉而臉色微微一沉，“你也知道我的脾性，若是此事天衣無縫，必定給你天大的獎賞。”

“可若是弄砸了，將我也給牽連了出來……便小心禍及家人。”蔣氏話語中帶幾分陰冷，聽得碧玉心頭一顫。

她冷冷拂袖，面色淡漠如水，“好了，我也隱約有些乏了，你便先出去辦事吧。”

“奴婢知道。必定會好生囑咐小丫鬟們。”碧玉恭謹欠身，隨即轉身出門去了。

“哼，趙長樂，我看你還怎么與我斗。”蔣氏蹙起那描著遠山黛的眉毛，臉色冷若冰霜，“若要怪，便去怪那個與你同名同姓的女子，誰叫她害死了我的一雙女兒。她如今早早逝去，我定要叫你付出鐵血代價。”

蔣氏心神一蕩，莫名想起了那一日午后，她自衡兒院中回來，路上遇見的那妖冶盛放的海棠。

海棠花，斷腸花。

趙長樂，我必定叫你承受斷腸之殤。

老婦人吹滅了燭火，那一張飽含怨毒的面容，漸漸湮于黑暗之中。(