帳外大雪紛飛，帳中卻是熱鬧非凡。幾個奴隸坐在帳角吹笛撥琴，樂曲歡快。幾個少女穿著鮮艷的突厥衣服，在帳中跳著輕快的舞蹈，腳上的銅鈴隨著她們輕靈的舞步，發出悅耳動聽的聲音。
風不大，帳簾兒一掀，潔白的雪花兒輕盈地飄入，緊跟著濃香撲鼻，兩個大漢肩扛著一一只金黃色的烤全羊走進來。
帳中眾人一邊大聲談笑著，一邊用木碗暢飲著美酒，伸手油乎乎的大手抓著糌粑，或者用刀切割著盤中肥美的的大塊牛羊肉，放入口中大嚼。
默啜坐在主位上，喝著美酒，隨意地應和著眾人，笑望著各部首領的眼睛，微微有一抹神光在閃爍。
前番他兵侵河隴，迫使武則天答應和親，贈送了大筆金銀、農具、鐵器和種子、醫藥，再接下來兵出河北，擄來無數米糧和布匹、錢財，然后迫使武則天再度讓步，將河曲六州的降戶歸還了突厥。
這一連串的大勝，讓追隨他的各部落嘗到了真真切切的甜頭，使他的擁戴者越來越多、威望日益隆重，而突厥各部也因此而更加團結。此時的默啜已經漸漸超過了他的兄長當年的威望。
本來默啜以為，中原朝廷遠不是憑他的胃口就能吃得下的。這個帝國的底子太厚了，不敗個百十來年的家，家底子就耗不盡，所以他一向是占了便宜就走。可是武則天的一再讓步，讓默啜的膽子漸漸大了起來。
他就像一頭狡猾的狼，不斷地向他的獵物做出試探，獵物越是讓步，他越認定獵物并不強大，因之貪心也越來越重。而恰恰在這個時候。契丹人派來了使節。契丹人要跟他合作，一起瓜分河北，這正合默啜的心意。
對于契丹人的提議，他認真的考慮了很久，他覺得，中原帝國依舊不是憑他現在的實力就能吃得下的，但是如果只吃掉河北呢？當然，這樣一來，契丹也會壯大。他不希望在臥榻之旁出現另一個強大的游牧民族。
中原帝國雖然強大，但無數年來，草原始終是游牧民族的，既便中原帝國再強大，封狼居胥也好。攆得他們兔子似的在草原上流竄也好，但是中原帝國是無法在草原大漠上扎根的，一時的輝煌之后，這兒的主人還是他們。
真正的威脅來自內部，來自于同為游牧的其他民族，他們突厥人曾經也是這塊草原上的一個小部落，最終取代了曾經不可一世的匈奴。焉知來日不會有一個新的民族再取代他們？遏制契丹的壯大是必須的。
不過……，暫時的合作應該沒有問題，他自信憑他的實力和智慧，在這場合盟中。可以借武周的兵削弱契丹，借契丹的兵削弱武周，而他則以最小的代價從中漁利，今日召集各部首領聚會。就是想宣布他的這一決定。
突厥的集權程度遠不及中原帝國，雖然他現在是可汗。而且擁有最大的部落和領地，各部落唯他馬首是瞻，不過如果他的計劃不符合大部分部落的利益，多數部落首領表示反對，他是無法一意孤行的。
所以，他耐著性子，先與眾人談笑飲酒，眼看著眾人酒興漸高，而他也斟酌好了說辭，這才抓起毛巾擦了擦油乎乎的大手，起身微笑道：“各位，靜一靜，我有話說！”
默啜這一開口，正在說笑的各部首領都靜下來，紛紛向他這里看來，帳角的奴隸樂師也急忙止了音樂，幾個跳得臉蛋紅潤、香汗津津的少女一甩長袖，施禮退了下去。
默啜笑吟吟地道：“前番，咱們攻涼州、占靈州、奪勝州，各部落都大發其財。哈！塞爾柱，打靈州的時候，你別的都不要，專門擄奪那些精于農耕的人，足足抓回來兩千多個農奴，旁人還笑你傻，我看吶，你最精明。”
默啜指著愛將塞爾柱笑道：“這一次，咱們向武周索要了大批的谷種，來年春天你讓那些農奴開荒播種，等到來年冬天，你們的部落將更加強盛，再也不愁部民的生計了，有眼光、有眼光啊！”
塞爾柱捧起酒碗，笑道：“一箭之地的草原，只能養一匹馬。可一箭之地的莊稼，卻能養幾十戶人家，我當時就覺著，與其搶些金銀，不如搶些能種莊稼的奴隸，恰好我的領地內有一塊地方適合種植嘛。
不過，我雖搶了不少農奴，可惜的是糧種不足，農具也不足。正不知該如何是好，還是可汗關照，給咱們要回來那么多的農具、糧種，還有農書，我這是托了可汗的福啊，我們整個部落都會銘記可汗的恩情！”
默啜微笑著擺了擺手，道：“我是可汗，各部信任我、擁戴我，讓我們的族人過上好日子，就是我默啜應盡的責任，沒什么好謝的。”
默啜說完，又轉向契比克力，微笑著道：“我聽說你在趙州擄了一對雙胞胎美人兒，年方十四，艷比花嬌，艷福不淺啊！好好干，讓她們給你多生幾個小崽子，將來長大成人，咱們大草原上就多了幾個你這樣的英雄好漢！”
契比克力是個三十出頭的壯漢，此人作戰勇猛，但拙于言辭，聽了默啜的話，他只是嘿嘿地笑了起來，撓著后腦勺，一臉憨態，他的這種神色自然引得其他部落首領一陣哄笑，不少人開起了他的玩笑。
默啜回到自己的案幾后面坐下，朗聲又道：“今兒請大家來，除了一塊兒喝喝酒，高興高興，還有一件事情要跟你們商量！”
眾人都向他望過來，默啜道：“契丹人派了使節來，邀請我們出兵與他們瓜分河北，事成之后，檀、淵、幽、漠、冀諸州，都歸咱們所有，他們只要營州和平州兩地，你們覺得怎么樣？”
眾將領聽了都是一怔，他們交頭接耳地討論一番。大箭頭蕭牧木拱手道：“可汗，咱們趁其不備，咬它一口，他們雖然憤恨，也難下決心出兵大漠，畢竟……出兵大漠，哪怕只是一次，他們的各種消耗就將千百倍于被我們擄走的，他們耗不起。可我們想占有他們的國土，恐怕他們就不會善罷甘休了。”
朱圖葉護附和道：“是啊，可汗，咱們的長處在于馳騁大漠草原，不管是攻城還是守城皆非我草原健兒所長。侵占河北，恐難敵朝廷兵馬反撲。而且河北剛剛被我們擄掠了番，暫時又沒了油水，大雪寒冬的，何必勞師遠征呢。”
兩個人領頭這一發話，帳中就像捅了馬蜂窩，嗡地一聲。眾部落首領們七嘴八舌地說開了，塞爾柱、契比克力等吃得甜頭比較多的首領是擁護默啜的，蕭牧木、朱圖等穩健派則表示反對。
而穆恩因為和默啜做了親家，輕易就不愿反駁他的意見。但穆恩本人又不認為憑突厥現在的實力，有能力奪取中原帝國的領土，所以他采取了折衷之策，他贊同再度出兵。但不贊成占領，他認為不妨攻打一下那些還沒有被他們攻克的堅城。再多擄奪些物資和人口回來。
他希望突厥部落劫掠一番后馬上退回大漠，丟下契丹人去獨自應對被激怒了的武周朝廷，他們正好坐山觀虎斗，看中原帝國和契丹人斗個兩敗俱傷。在這一點上，盧不古同他意見一致。
默啜一直微笑不語，不管是贊同的、反對的、又或者是和稀泥的，他都只是認真的傾聽著，他想經由眾首領的辯論，弄清楚他們的真正想法，知道他們的顧慮所在。直到他弄清了所有人的想法，這才拍了拍手。
帳中又安靜下來，默啜微笑道：“你們的顧慮，我明白。你們是擔心，我們即便占了那些城池也守不住，是不可能統治那里的子民、成為那里的統治者的。我們早晚還是要退回大漠，與其徒勞無功，不如擄了人口米糧就走，是么？”
見蕭牧木、朱圖等人紛紛點頭，默啜呵呵一笑，道：“其實，我本來的想法跟你們是一樣的，那么……我為什么改變了這個想法呢？”
默啜的目光徐徐掃過眾人，見眾人都屏息靜聽，才道：“因為我覺得，今日之武周，已非昔日之大唐了，它真的還像我們想像的那么強大嗎？”
默啜提高了嗓門：“我們連克涼州、靈州、勝州，攻城掠地，擄其子民，結果呢？我們說和親，他們就答應了，還依約送來了繒帛、農具、種子、鋼鐵、藥材、農書、醫書和許多財寶……
我們兵進河北，連克媯、檀、定、趙諸州，擄奪了無數財富、坑殺了數萬唐人，結果呢？他們答應把歸降他們的河曲六州降戶全部驅逐出境，歸還給我們，為什么他們肯這么做？你們有想過嗎？
再說契丹，小小契丹，居然接連打敗他們的兵馬，致使赴援河北的各路官兵據城而守，龜縮不出，契凡縱橫河北，所向無阻，這個帝國真的還有那么強大嗎？契丹李盡忠已經派來信使，向我透露，他們連戰連捷，唐人已為之破膽，只是限于兵力……”
默啜剛說到這兒，一名侍衛快步走進大帳，撫胸稟道：“報！有契丹使節趕到，求見可汗！”
默啜一怔，契丹又派來了使節？
帳下各部首領也是交頭接耳，議論紛紛。
默啜雙手一壓，止住了眾人喧嘩，沉聲道：“叫他進來！”
侍衛立即退下，站到帳口，大聲喊道：“可汗有令，宣契丹使者進見！”
可汗大帳外圍，只是在雪中插了一圈籬笆禁止族人擅入，前邊留了一個出入的門口，七八名突厥勇士正持刀站在那里，對面則是兩個穿著皮袍、裹得嚴實的契丹人。
帳口一聲喊，那些契丹人立即退開左右，兩名契丹人便大步向帳口走來。
兩個人龍行虎步，行至帳口，突然把牛皮腰帶一扯，皮袍一解，雙臂一張，皮衣便像蛻皮似的丟在了身后雪地上，眾突厥武士看得一呆，未等有所反應，兩人已昂然入帳。
帳中，自默啜以下，所有頭領正向帳口看著，就見光影一閃，兩個人并肩走了進來，一穿緋衣、一穿青衣，腳蹬皂靴，腰束革帶，腰間各圍一條錦織抱肚，一繡飛熊、一繡犀牛。
二人一進帳口便穩穩站定，目光向左右微微一掃，順手抓下腦袋上毛茸茸的狗皮掩耳帽向帳角一丟，露出烏紗的軟裹幞頭。
帳中各部首領忽啦啦站起一大半，口中驚呼一片，這哪里是什么契丹信使，分明是兩個唐人將尉！