宰執天下

第20章 敵如潮來意尤堅(下)

戰勢如同蹺蹺板,一方氣勢下落,另一方氣勢便會相應上升。王君萬正在回撤途中,鼓號聲便從西夏陣營中響起。兩支千人左右的鐵鷂子從中軍分了出來,一左一右,包抄向宋軍的側翼。

張守約瞪著吶喊著沖殺而來的西賊,再看看短時間內,已經無力再次沖陣的騎兵,冷哼一聲,直接翻身下馬。丟下頭盔,聽其當啷落地。解開披風,任其隨風而去。甘谷城的老將卸下了披膊,甩掉了甲胄,將內袍扎在腰間,露出上半身傷痕交錯的如鐵肌膚。張守約健壯不輸少年的身體半裸在寒風中,卻無半點瑟縮。他幾步上前,一手排開將旗下猛擊戰鼓的鼓手,手持一對鼓槌,掄圓雙臂,狠狠的敲響了大鼓。

咚咚!咚咚!

鼓聲震天,主帥親手敲響的戰鼓震動了全軍,士氣頓時大振。合著節奏,刀盾手以刀擊盾,槍矛手用槍尾搗著地面。

萬勝!

萬勝!

這是兩千將士不屈的高呼!這是漢家兒郎對勝利的渴望!

張守約雙臂一蕩,鼓槌節奏轉急,進軍鼓點響起。他麾下一千五百多步兵,便應著鼓點,結陣上前。一排排刀槍直指前方,抵住鐵鷂子的沖擊,后陣的弩弓隨著鼓點一波一波的撒出箭雨,讓西賊難以寸進。

大宋步兵雖然單人戰力遠不如契丹、黨項這些蠻夷。可一旦擺下箭陣,便是萬軍辟易,縱然是契丹鐵騎也要繞道閃避。不擊堂堂之陣,就算是黨項人也清楚這一點,兩支側擊的騎兵停止前進,緩緩退到宋軍的射程范圍之外,來回游竄,不敢貿然前沖。

箭落如雨,不住的散落在兩軍陣中。西夏軍無法突破宋軍的防線,但宋軍也無法擊破西夏軍的阻截,戰事一時膠著起來。

自出伏羌城之后,輜重車隊順著官道一路北行。兩側的山勢漸漸高起,其實已算是六盤山的余脈。

山谷間的甘谷水上游出自于溫泉。溫泉在這個時代被稱之為湯,有溫泉的山被稱為湯山,因而甘谷又名為湯谷。河道兩側,良田處處。甘谷谷地的萬頃良田都被這條河水滋潤著。六十里長的谷地出產豐茂,舉目望去,滿眼盡是一方方田地收割后焚燒秸稈的深黑痕跡,不負甘谷之名。

只是甘谷水畢竟是黃土高原上的河流,如今入冬后雨水稀少,水流清澈無比。但到了夏日雨季,據說一場暴雨過后,渾濁洶涌的滔滔洪水能將整個谷地都淹起,水退之后,到處是半人多高的巨石,連谷底都能被削下一層去。甘谷水邊的官道就是在河道西岸上,有許多路段,堤岸和河面的差距甚至高達近十丈,由此可見洪水沖刷的威力。

越過一處緩坡,官道低了下去,只高出河面兩丈多。看著河水潺潺,清淺如同山澗溪流,韓岡心中一動,喚停了車隊的行進,和王舜臣從官道下到河灘邊。他蹲下身去,伸手試了一試。當即倒抽一口涼氣,

“好冰!”

初冬的河水尚未上凍,但溫度已經跟冰塊沒有兩樣。探手入水,一道冰寒就直透囟門,韓岡頓時覺得連半邊身子都凍住了。就著冰寒的河水,他洗了洗臉,卻怕弄壞肚子沒敢喝下去。

韓岡身邊,王舜臣滿不在乎的跪在地上,用手掬著河水咕嘟咕嘟地喝了幾大口,亂蓬蓬的胡須都淅淅瀝瀝向下滴著水。抬起袖子胡亂在臉上擦了一擦,動作豪放不羈。喝完水,他長舒一口氣,突然仰天罵道:“日他娘的,一肚子的鳥氣到現在才消。”

韓岡拍了拍王舜臣的肩膀,他知道王舜臣因何事不痛快,能為自己生氣,這朋友交的就沒問題。“何必呢……舉薦一事要你情我愿才行,既然我不入王機宜的眼界,那也就罷了。”

王舜臣嘖了一下嘴,心中還是不痛快,在他看來王家父子實在有些不靠譜:“王衙內說得好好的,王機宜也到了城門口。扯了兩句就放著三哥你出城,連好話都不說。這不是耍人嗎?沒見過這等鳥事!”

“王處道是王處道,王機宜是王機宜,不能混為一談。一起喝了一夜的酒,處道的為人,王兄弟你也該有點數。他當是真心誠意想舉薦于我,只是不得王機宜的認同罷了,不然王機宜何須把處道先遣走?”

“王機宜也忒沒眼光了……”王舜臣神色悻悻然,踩著松塌的土石幾下跳上河岸。他們這些軍漢,對于出生入死的情誼最為看重。一起上過陣那就是過命的交情。在裴峽谷,他與韓岡聯手退敵。韓岡的為人、氣度還有手段,他敬佩有加。而且還有十九哥種建中這一層關系在,王舜臣很是盼著韓岡能得官,日后即便不提攜自己,有個相熟的官人,也是件光彩的事。

韓岡跟在后面,借著王舜臣的力也上了堤岸,“王機宜有沒有眼光那是他的事,我只要他能幫著解決掉陳舉便心滿意足了,否則我何苦把繳獲的首級和兵器丟給王處道?”他說得很坦白,朋友相處,重在推心置腹。就算不能推心置腹,也要作出與朋友無話不談的樣子,“只要沒了陳舉,我在秦州便能安安穩穩的讀書。憑我韓岡之才,日后得官也不需要他來舉薦。”

“說的也是!憑三哥你的才氣,日后是要考進士的,哪里要靠他來舉薦……”

王舜臣點頭說著,韓岡的本事他是見著的,可比他過去見過的一些文官強得多。但韓岡這時不知為何突然來回張望,神色也變得嚴肅起來。

“韓三哥,怎么了?”

“你不覺得有些不對勁嗎?……好像太安靜了點!”

韓岡心中有些收緊,方才在路上走著還不覺得,但現在一停下來,就發現現在傳入耳中的,除了嘩嘩作響的河水,就只剩有一聲沒一聲的寒號鳥鳴。

“嗯。”王舜臣也看出谷中不對勁的地方了,他自幼便在軍中打混,對危險的直覺也是異乎尋常,“谷中的蕃部怎么都不見了!”

甘谷本是蕃部篳篥族的地盤,但因為躲避戰火,篳篥族十幾年前舉族南遷,移去秦嶺之中居住。留下的谷地被更加彪悍的心波三族給占據。心波三族名義上是三家,其實就是靠著聯姻聚合起來的一個部族。他們一直都是在宋夏兩國間游走,即有親附宋軍與西賊廝殺的時候,也有跟著黨項人出谷南侵,在漢兒們身上分上一杯羹的時候。

盡管心波三族因為反復不定在關西結怨甚多,但他們一旦勢弱,也是能放下身段裝起孫子來,讓大宋難以下定剿殺的決心。不過心波三族這種墻頭草的生活,到去年甘谷城落成后,便宣告結束。連接西夏的通道被封死,他們只能做起大宋的順民。

秦州的蕃部已不是逐水草而居的游牧民族,他們雖然很少有修造房屋的習慣,但一樣開墾田地進行耕作。聚居在甘谷谷地中的心波三族,據說擁有四千帳幕,按照漢家的計算方法,就是有四千戶人家,是秦州數百蕃部中排得上號的大族,輕而易舉就能組織起一支大軍。

總計四千帳落的蕃人,被甘谷城和伏羌城南北包夾,不得不老老實實在谷中墾荒種植。但韓岡他們一路走來,卻都看不到吐蕃人的帳幕,他們究竟去了哪里?韓岡和王舜臣對視一眼,去哪里不重要,伏羌城里去避難的更多,關鍵是他們接下來想做什么。

向北方眺望而去,山巔之上,從遠到近一道道筆直而上的濃煙散入云霄,甘谷城危急的消息終究還是遮瞞不住,沿著在甘谷谷地中的烽火信道直傳而來。

“如果甘谷城破……不知那些鳥賊會選哪一邊?”王舜臣抬眼盯著散布在兩側山巔的道道狼煙。他并不認為心波三族敢去圍攻甘谷城,這些吐蕃部族若是有這種膽子,早就被滅了。他們就只敢趁西賊來襲時渾水摸魚沾點便宜,絕沒膽子正面與西軍對抗。現在可能是躲進甘谷兩側的支谷深處,等待甘谷那邊分出個結果。

“這還用說嗎?”韓岡冷笑。非我族類,其心必異。這些蕃部夷人,如果不能將其教化,化夷為漢,他們對大宋在西北邊陲的統治就是一顆顆毒瘤。每逢黨項入侵,跟著其助紂為虐的蕃部從來都不少。如果是強硬一點的邊將駐守,還能拿幾家作伐,殺雞儆猴一番。但若是碰到了大范老子范雍一般的軟弱文官,就會任著蕃人在關西囂張跋扈。

韓岡突然跳上身邊的騾車,高高的站在車斗上,向著手下的民伕高聲喊話:“最后一程了,大伙兒再加把勁,午時若趕到安遠寨,入夜前就能躺在甘谷城的床鋪上!”

三十多張嘴齊齊答應,咕嚕嚕的車輪節奏重新響起,比之前快了許多。辛苦了四天,中途還打了一仗,民伕們都在盼著結束的時候。

韓岡又從車上跳下,走回王舜臣的身邊,笑道:“不管怎么說,現在就只能看張老都監的了。”

:前方戰事正烈,后方隱憂叢生,甘谷城已經成立一個危險的漩渦,韓岡正帶著隊伍向漩渦中走去。不過富貴險中求,不冒點風險,如何能成功。