宰執天下

第29章 百慮救災傷(九)

“薛師正好大的手筆!”

政事堂中,呂惠卿拍著手,大贊著今天終于讓新黨一派揚眉吐氣的功臣。

從未時開始,一輛輛滿載著綱糧的馬車沿著汴河,從南面抵達京城。最新的消息,抵京的雪橇車已有一百五十列之多。從已經點算出來的那一部分來推算,預計今天抵京的糧食數量當在兩萬五千石上下。

這兩萬五千石糧食,就像王安石狠狠甩上來的一耳光,讓朝堂上下,所有摩拳擦掌、準備徹底掀翻王安石以及他追隨者的政敵們,頓時沒了言語。

作為同判三司,曾布也為此而欣喜萬分。

曾布如今已經開始展望王安石離任后他自己的定位。據他所知,呂惠卿也在考慮著這個問題。這段時間,呂惠卿與呂嘉問走得很近,有什么盤算不問可知。市易務歸于三司管轄,但呂嘉問有事不是去找王安石,就是去找呂惠卿,從來不理他曾子宣這位三司總計。

不過從新黨的共同利益上來說,曾布必然要支持今次的行動。否則倒臺的很可能不會是王安石,而是整個的新黨——究竟如何,還要去看天子的想法,但曾布絕不愿意去賭這一把。

“兩萬五千石!若是水運倒也罷了,誰能想到用馬車也能一日將如此之多的糧食運抵京城。”曾布輕松的笑著,多月來,這般輕松的心情已是難得一見。

“稟同判。”剛剛抵京,就被提到中書來稟事的押運官小聲提醒著,“明天開始就不會有這么多了。”

王安石輕輕敲了敲桌案,就算沒有押運官說明,他也知道真實的情況——六路發運司每天都有報告送抵中書門下,而薛向也都有將內容更為詳盡的私函送到他的手中——如果不是薛向特意安排,抵京的糧食數量絕不會有今天這么多。

今天能一下有幾百列雪橇車抵達京師,是因為薛向刻意要引起朝野的轟動,故意調整了運送的時間,使得這些車輛歸并在同一天抵京。如果時間推移下去,每日抵京的雪橇車數量,就會恢復到正常的水平——大約一日八十輛到一百輛左右。

“以一車額定一百五十石的運載量算過來,也就一萬二到一萬五千石上下。”押運官說著自己所掌握的數字。

雖然比起今天的幾乎是打了個對折,但一萬兩千到一萬五千這個數字,也已經讓王安石喜出望外。不但是王安石,呂惠卿、曾布,以及聞訊而來的呂嘉問都是欣喜難耐。

呂嘉問笑著,對著王安石:“自此之后,汴河的冬天不會再冷清了。”

“自是如此。”王安石笑著點頭,又對押運官道:“再說說薛師正究竟是怎么安排你們運輸糧綱的。”

押運官立刻回道:“小人等出來時,都受了學士的嚴令。在路上一刻也不得停,就算其中有一節損壞,就直接將卸下來,留下人看管和修理,而車子繼續上路。到了每一天的落腳點后,也會將各車重新編組,恢復到一列四丈長、載重一百五十石的定額上。”

聽說薛向的一番舉措,呂惠卿半開玩笑的說道:“薛師正如今的龍圖閣直學士做不久了。”

王安石連連頷首,薛向的確是沒讓他失望:“當奏稟天子以獎譽之。”接著他又問道,“一路上可有什么阻礙,道路的情況如何?”

“回相公,如今汴河水都已經凍透了底,比起最好的官道還要平整,一點麻煩都沒有,跑起來輕快得很。就算冰道上有坑洞,以橇板的長度直接就跨過去了,很少會像車輪一樣陷下去。”

汴河中的渠水正常的當是在六尺深,作為運河,河中的水源當然來自途經的各條河流。南段是長江來補水,過了洪澤后的中段是靠淮河,而過了宿州后的北段便是黃河。這幾段由于地勢高低不一,中間是靠著斗門注1來調節水深。到了冬天,連著黃河的河口為防冰凌,慣例都是要堵上。只要黃河河口不放水,從宿州到東京的這一段,殘留的底水就只有一尺到兩尺來深。

今年冬天還特別的冷——冬天的時候,越晴的天往往就越冷——南方傳回來的災情報告說,洞庭湖都上了凍,沒法兒走船,在湖中東西二島上種橘的百姓,甚至因為糧食送不上去已經有人餓死。故而到了汴河這邊,更是早就給凍透了底。

天時害人,有時也能助人。‘禍兮福所倚,福兮禍所伏’,老聃的話自有至理在其中。

王安石聞言放松了一些,靠著椅背,笑著問道:“第一次走這條路應該很難吧?”

“稟相公,今次領頭的都是老把式,雖然從來沒有在冰上走過,也只花了一兩天工夫就習慣了。其實跟路上走也差不多,穩著點就行了。”

“這一路過來,雪橇車究竟壞了多少?”呂嘉問跟著發問。

押運官道:“這新打造的雪橇車的確容易壞,壞得還不少。可這玩意兒也容易修,壞的地方基本上都是在支腳和雪橇上。就算不是木匠,換根木條也不過就是敲著釘子而已,不算多難,只是將糧食搬上搬下要耗費人工罷了。”

王安石一下坐直了身子:“那綱糧又有多少損耗?”

押運官皺眉想了一下,道:“回相公的話,不算多,大概一成左右,跟均輸法實行前綱運的損失差不了多少。”

王安石與呂惠卿對視一眼,各自都點了點頭,的確比他們預計的要好多了。

均輸法實施前,運載糧食的綱船經常會在只有六尺深的汴河中莫名‘遇浪翻沉’,或是‘水侵舟上’,然后船上的糧食就由此飄沒。六百萬石綱糧外,還要加撥六十萬石。后來均輸法實行,加上薛向的鐵腕治理,路上的損失這才下降到百分之二、三。

現在利用雪橇車運送綱糧的損失,雖然與均輸法實行前相等,但這一個新奇的運輸方式,主要損壞的是車,不是馬,更不是車上的糧食。薛向在六路發運司多年,等到他教訓發運司上下官吏,逐漸適應這一運輸方式,途中糧秣損失比例應該還會下降不少。

該問的都問了,心中的問題都得到了解答,王安石抬手示意押運官離開,“好了!你下去先歇著去吧。今次爾等是辛苦了,改日朝廷必有封賞。”

宰相的贊許和許諾,讓押運官大喜過望,磕了頭后,連聲謝著告退出去。

雪橇車的運力,今天到京城的數額不能作為依據。但這個冬天都能保持如今日一半以上的水平。也就是說,大約是綱船運力的一半左右。于此同時,付出的人力、物力和資源,則是水運的三倍以上。只考慮成本,當然不合算,但如果加入政治方面的考量,這份代價就實在是太便宜了。

王安石安心的長舒了一口氣,不枉他一直相信薛向的才能。

兒子王雱從白馬縣回來后曾說,韓岡出主意的時候,多次擔心六路發運司無法組織起這樣大規模的運輸活動。但薛向從一個背景淺薄的蔭補官——乃是靠著祖父的恩蔭為官,其父寂寂無名——一路毫無阻絆的走到了三司使的位置上,讓無數進士咬牙切齒卻只能暗自飲恨,他在治事上的才能,朝中首屈一指。所謂‘計算無遺策,用心至到’。即便王安石拿自己來比較,也只能甘拜下風。

王安石當日就知道,若說朝中有人能將此事做好,除了薛師正再無第二個人選。就算調了韓岡過來,他也差了薛向在六路發運司中的威望。他那個女婿是太小瞧人了!……不過說起智術,韓岡卻是絕不輸于薛向——

“好了。”王安石雙眼一掃他的幾位得力下屬,“下面就按著既定的策略來做!”

綱糧抵達京師的消息已經在開封府中傳開,百萬軍民昂首企盼。但出乎他們意料的,朝廷已經在城中開始平價發售運抵京城的糧食,可是能買到這些糧食的普通百姓卻寥寥無幾,第一批抵京的綱糧,幾乎都被京城中的官宦人家給全數買走。

中書為此兩天內連續發文六道,嚴令各處發售點,單人購糧的數額不許超過一斗。但這個命令卻無濟于事,京城的糧價并沒有因此下降,甚至作為標志的米價,反而又漲了五文上去。

每天抵達京城的綱糧不斷,可已經是臘月十九,剩下的時間中,即便發運司上下都不放年假,能在年節前運抵東京的糧食也是十分有限。而天子,是絕不會允許斗米一百三十五文的價格一直維持到年節時。

這一點,王安石知道、文武百官知道,糧商們也都清楚。雖然百姓們都在持幣觀望著,店中的糧食全都賣不出去,可糧商依然堅持將糧價維持在高位,定要逼迫王安石敞開常平倉!

糧價居高不下,散放綱糧亦是全無用處,今日的朝會上,便有人跳了出來。一名御史當著天子百官,高聲質問著王安石,為什么還不敞開常平倉!

王安石容色平靜,在朝會上直面著文武百官的質疑,眼神如同太行山上的花崗石一般堅硬。

當真他沒有招數了嗎?!

中書五房檢正呂惠卿緩步出列,持笏向著趙頊一禮:“關于放糧平抑糧價一事,臣有一言請奏。”

注1:斗門,就是船閘的古稱。在秦朝開鑿的靈渠上便有使用,而在宋代溝通了三大水系的汴河上,蓄水隔水的斗門已經是保持運河通航必不可少的部分。