劉愛娟邊大聲咀嚼邊瞪著他問：“怎么不吃？別浪費了，你不吃我吃！”

李永靈將手里的肉串遞給她，嘆著氣輕聲說：“我吃不下！娟兒，你說的那個法子真的會奏效嗎？你若失策，就白瞎了我的玉佩了！”

“賭一賭唄！”劉愛娟翻翻白眼吞下一大口肉。

“賭？我不該信你這小人，死到臨頭，你除了記掛著吃，就是賭！”李永靈頓時紫漲著一張臉，氣得直咬牙。

劉愛娟扔掉烤肉的竹簽，擦擦嘴，一本正經地看著他說：“你都要死了！不賭一賭去博得生機，難道就干等著人頭落地？反正橫豎是死，怎么也要賭上一賭！”

李永靈撇著嘴問：“你怎么能肯定那個二虎會將玉佩拿去當鋪？”

劉愛娟白了他一眼，認真地說：“虧你自稱飽讀詩書，連察言觀色都不會！我確實不能篤定二虎會去當玉佩，但你沒發現他們這伙人包括那個疤臉，吃穿用度都很粗糙嗎？只有二虎，總是背著別人吃點好的，昨兒咱們不是還看到他一個人在柴房吃醬肉？可見他經常私昧財物用來享受，這樣的人，你說他得到玉佩會怎么做？”

李永靈將臉埋在膝蓋間，聲音含糊地說：“誰知道他什么時候才會去當鋪……”

劉愛娟拍拍他的肩膀，輕聲說：“我們只能等，你別怕，有我在。”

幾天后，劉愛娟終于賭贏了！

二虎去當鋪時被認出玉佩的人當場拿下，送進官府嚴刑拷打后全部交代了。

不久，一眾衙役生龍猛虎地闖進堂屋，救下了所有小童。

疤臉那伙人被一鍋端，只有疤臉一人僥幸逃脫。

李永靈被縣衙的劉捕頭拉上馬，一定要親自將他護送回家。

他著急地在一片人仰馬翻中尋找劉愛娟的身影，卻怎么也找不到。

他們這一別，就是十年之久。

劉愛娟溜出疤臉的賊窩后，沿著樹林一路小跑，鬼鬼祟祟就像個落單的賊娃子。

說起來這樣也不能怪她，誰讓那個李永靈跟她吵架的時候信誓旦旦地說，如果獲救，第一時間就要把她帶回自己府內當貼身伺候的小丫鬟。開什么國際玩笑？！她可不想伺候這種主子，又怕李少爺蠻橫起來不講道理，這才決定躲著他跑路。

劉愛娟在草叢灌木中摸爬滾打，一直跑到日斜西時，才跑上一條平坦的土沙路。

她蹲在路邊歇氣，一邊打量著充斥了鞋印和馬蹄印的路面，此路又長又寬，可容兩輛馬車并行，應該就是古代的官道。沿著官道走就應該能找到李永靈說的紫陽縣城，天可憐見，她可不想在荒郊野外露宿。

歇息了片刻，劉愛娟的小眉頭漸漸地越皺越緊。衙役第一時刻攻破賊窩時，她心里只想著跑，卻忘了自己如今人小力微，一路跑到官道已經廢了老牛鼻子勁兒了，就算能給她摸進縣城，又怎么打工養活自己？餐飲業？這么小年齡的女娃人家會相信你有那做菜的本事嗎？去找個大戶人家給人當小丫鬟？那本小姐還千方百計地從李永靈身邊逃個毛啊？！

劉愛娟嚼著一根草，無奈地蹲在路邊嘆氣。一陣微弱的噠噠聲傳來，劉愛娟一個戰栗，迅速隱蔽到草叢中警惕地瞪著路面。

只見一輛驢車慢慢走近，車上堆著一些家伙什，趕車的仿佛是個農民打扮的中年男子，粗布衣褲，戴著頭巾，面色黝黑，一臉老實樣。只見他霍霍地催趕著毛驢，不時滿臉憂思地看看天空，走了沒一會又停了下來。

咕嚕嚕……跑了那么久，劉愛娟的肚子又發出警告，她眼巴巴地看著趕車的男人將驢車趕到路邊，從車上拿出一個包裹，又從包裹里拿出一塊干糧樣的食物。

食物啊……劉愛娟不受控制地站起身來，兩眼發光地慢慢靠近驢車。驢車上的男人并沒有發現劉愛娟，兀自對著車上的棉被低聲說著什么，那棉被動了動，仿佛有個人在棉被里虛弱地翻了一下身，卻聽不見有明顯的聲音。

“他娘，不管咋樣多少吃點吧……”

“他娘，天色一晚城門就要落鎖，咱得加快速度趕車，你的身子還沒好，不吃東西怎么行？你看……”

“我吃……”

“啥？”趕車的男子以為自己幻聽，驚喜地準備用手去扒開棉被“他娘，你肯吃東西了？”話冒出口，他突然又覺得不對勁，這最后兩個字明顯不像是自己媳婦的聲音！他一只伸出的手懸在半空，緩緩扭頭看向驢車的后面，只見一個身穿破衣褲，灰頭土面的小女孩正充滿熱情地看著他，吶吶地說：“我吃……”

“你……”男子呆了呆，接著對劉愛娟露出滿臉憨厚的笑容“娃兒，你是哪兒來的？肚子餓了嗎？”他毫不猶豫地伸出另一只手遞上一個又大又厚的饃饃。

劉愛娟激動地三步跑到他面前，一把抓過饃饃，就手啃了一大口，只覺得這干糧面質較硬，纖維粗糙，但很有嚼頭，細細品味還有一股子豆香，端得是天然好滋味，而且一看就知道是頂餓的實在貨！她艱難地吞咽著，生怕這能維持她生命的好干糧落下一粒渣渣到地上，剛咽下一口又飛快地咬了起來。

“娃兒，吃慢些，別急，沒人跟你搶！這豆饃吃太快了容易噎著自己。”趕車的男子笑瞇瞇地看著她，滿臉慈祥地遞過一個竹筒，似乎是個很喜歡小孩子的人。

劉愛娟也沖他甜甜一笑，接過竹筒仰頭喝了一大口山泉水，接著啃豆饃，不過這次她的動作沒那么急躁了，邊小口嚼著豆饃邊哼哼地問：“大叔，你說這叫豆饃？是因為這饃饃里有豆子嗎？我好像吃到黃豆的味道，好香啊。”

男子笑著說：“是啊，小丫頭還挺聰明，這里面慘了玉米面和三種豆粉，最是清香頂餓的。你是誰家的孩子，怎么一個人在這官道上走？這兒入夜了也不安全。”

“恩恩……”劉愛娟吞下最后一口豆饃，擦擦嘴，怯生生地說：“我……我是被人牙子抓了，好不容易才逃出來的，想進紫陽縣城里去尋親……”

“天可憐見！”男子聞言，一臉義憤地拍著大腿“這幫畜生，咋盡做些傷天害理的事兒呢？！娃兒，你還記得你家在哪里，爹娘叫啥，你今年多大了嗎？”

劉愛娟諾諾地說不出話來，心中轉念一想，好不容易遇到一個好人，這大叔看起來也是要去縣城的樣子，興許能順便給自己找個落腳的地方？

心里打著小九九，劉愛娟眨巴著大眼睛讓自己盡量顯得可憐一些，輕輕地開口：“大叔，我只記得我叫娟兒……”

“娟兒！”驢車上的棉被突然一抖，一個披頭散發的女人尖叫著挺起身來。“娟兒！我的娟兒！我可憐的女兒啊——”女人面色青白，雙眼直瞪，朝劉愛娟伸出雞爪般枯瘦的雙手。

“媽呀！”劉愛娟嚇得一屁股坐到地上，雙手抱頭，驚懼地瞪著一臉尷尬的男子。

男子滿臉心急又悲傷的神色，手忙腳亂地將女人抓回棉被，嘴里輕輕地哄著：“他娘，他娘，別急別急，這不是……我們的娟兒已經……走了……”聞言，面容枯槁的女人仿佛突然被一個炸雷轟到頭頂，全身僵硬，喉嚨里發出咕嚕嚕的聲響，慢慢地像一個被倒空糧食的麻袋一樣軟了下去。

男子沉重地嘆了口氣，溫柔地用棉被將虎子媽裹好。他轉過身，神情復雜地看向劉愛娟，輕輕將她扶起來又摸摸她的頭頂，為難地開口：“娃兒，沒嚇到吧？你嬸子原先不是這樣，只是我們家小女兒也叫娟兒，前不久剛患病走了……娃兒她娘心里苦啊，這身子就一直不見好，不瞞你說，我看到你就想到我家的娟兒，我也想幫你一把。但是……一來，你嬸子不能再受刺激了……二來，我還有個大兒子叫虎子的，正在親戚家做學徒，咱到縣城也是要投奔親戚的，這不是……”

劉愛娟心中一嘆，了然地點點頭說：“那您就是虎子爹吧？大叔大嬸是好人，將來會有好報的。娟兒記得家在哪里，只求虎子爹帶我到城門就行，多的不敢麻煩。今日受您一飯之恩，無以為報，來日若有緣再見，一定盡力回報您的恩德。”

“這孩子……”男子粗獷的眼角泛起淚花，又摸了摸劉愛娟的頭頂“這么小，咋這么懂事呢？說起話來一套套的，真靈氣，若不是我現在身不由己……”

劉愛娟苦澀一笑，乖巧地爬上車挨在裹著棉被的虎子媽身邊坐好。這棉被很舊，被面洗的發白，花紋已經看不清了，里面的棉絮也有些發硬，但隨著被子里的女人呼吸起伏的波動，劉愛娟還是感覺到一股棉柔的暖意，這是屬于一個母親天生帶給人的美好溫暖。

虎子爹醒了醒鼻子，動手收拾了一些豆饃準備給劉愛娟當干糧，隨后便開始揮鞭驅趕毛驢，暮色中，橘黃的晚陽灑落在驢車上。虎子爹沒有看到的是，劉愛娟臟兮兮的小臉上，兩滴又大又亮的淚珠順著她緊閉的雙眼滑落下來，消失在沙土中。

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