孟馨娘先是臉上漲紅，隨即聞弦歌知雅意地明白過來，用帕子抹去臉上的水漬，憤然地道：“你想勒索我？”

“怎么能叫勒索呢？”簡瑩呲牙笑道，“我以為稱之為感恩圖報更文雅一些。”

孟馨娘握著拳頭思量起來，同樣是跪祠堂的，年小的沒事，她這年長一大截的卻嚇暈了，若叫人知道了，指不定會傳出多難聽的話來。

衡量一番，不情不愿地開了口，“你想要什么？我那兒有一對兒桃花玉的鐲子……”

“折現吧。”簡瑩干脆地道，“一千兩。”

孟馨娘立時惱火地豎起柳眉，“弟妹未免也太貪了……”

“銀子一打折，這誠意也就跟著打折了。反正一會兒出了祠堂，我就要去探望母妃，大嫂看著辦吧。”簡瑩說完這話便不再理會她，回到自己的錦團上去坐了。

將湯婆子等物一一塞回懷里，又摸出一塊點心來啃。

孟馨娘臉上青紅變換了許久，終究舍不下這張臉面，尤其不愿將臉丟到方氏跟前去，把牙一咬，“一千兩就一千兩，弟妹若是食言而肥，我也不會善罷甘休的。”

簡瑩心說你不善罷甘休還能咬我是怎的？因還有話要問她，便不跟她計較，拿了那裝姜湯的水囊遞過來，“大嫂喝一點兒吧，別再著涼。發燒燒壞腦子，把這事兒給忘了。”

孟馨娘有心不要，又覺身上陣陣發冷，已經有了些許著涼的癥狀。既然已經跟她撕破了臉，在她面前就沒必要端著了，更何況自己還是花了大價錢的，不要白不要。

于是伸手接了。拿帕子干凈的那一角細細擦拭了囊口。慢慢地喝起來。

幾口姜湯下肚，身上暖和起來，也不似之前那般害怕了。

先前跪了許久。腿腳有些酸麻，便學著簡瑩的樣子，大著膽子盤腿坐了，將那熱乎乎的水囊抱在懷里暖手。

簡瑩將自己吃了一半的點心叼在嘴里。又拿了一塊在她眼前晃了晃，“吃嗎？”

孟馨娘跟方氏和周瀚置氣。晚宴沒吃幾口，跨年的餃子又是加了佐料的，自然也沒敢多吃，這會兒還真有些餓了。悶聲接了。小口小口斯文地吃起來。

簡瑩見火候差不多了，便拖著蒲團往她跟前湊了湊，“大嫂。你跟我說說老太妃唄。我出生的時候她老人家就死了，也不知道生得什么模樣兒。”

孟馨娘不知道她突然間為何對老太妃產生了興趣。在祠堂里說死人總歸有些心理負擔，眼睛不由自主地往供臺上瞟去，“老太妃……是個十分有風骨的人……”

“我不要聽這些虛的，你就說老太妃是什么時候嫁進周家的，在周家這些年都做了些什么事吧。”簡瑩打斷她道。

孟馨娘不甘心聽她指使，便裝作吃點心噎住了，拿起水囊來喝了幾口姜湯。小小地拖延了一陣子，才說道：“老太妃的事情我也不怎清楚，只聽說老王爺在老太妃之前是定過親的。

兩家不知怎的生了嫌隙，親事一拖一再拖，老王爺年過二十了還沒有成親。后來在黃河邊兒上救起花容月貌的老太妃，便主動跟那邊斷了，之后娶了老太妃，成親沒多久就有了王爺。

老王爺身子骨一直不是很好，不到三十歲就辭世了，是老太妃一個人將王爺拉扯長大的。

等到王爺十幾歲的時候，陪老太妃去泰山上香，正趕上先帝祭天，車馬受驚，王爺拼死救了先帝一命，得到先帝的賞識，被先帝認作義子。

先帝回京之后就頒下圣旨，封了王爺為濟安王，將這座王府賜給了王爺，還追封了老王爺。

先帝每隔三年便來祭天一次，每次都要王府里盤桓數日。駕崩的前一年還來過，帶了雍親王世子一道。

因雍親王世子與二弟玩得好，原打算帶了二弟進京給他當伴讀的。因先王妃舍不得，便作罷了。

外面的人都說老太妃是周家的福星，若不是老太妃一時興起，去泰山上香，就不會遇到先帝，也就沒有現如今的濟安王府了”

說完又往供臺上瞟了一眼，仔細回想一番，確認自己沒說過什么不妥當的話，這才放了心。

簡瑩一手摸著下巴，作沉思狀。

孟馨娘感覺說著話還好，一旦不說話了，總覺得心里毛毛的，便沒話找話地問道：“好端端的，弟妹怎的突然問起老太妃了？”

“老太妃說我們對她關心太少了，我就想著臨時抱佛腳，多關心關心她老人家。”簡瑩腦子飛快地轉著，并不妨礙嘴上胡說八道。

孟馨娘想起她之前抱著靈牌又敲又聽的樣子，剛剛好看了兩分的臉色又變得煞白了，下意識地往她身邊靠了靠。心里納悶，她怎么就能一點兒都不害怕？

好不容易捱到天色微微地亮了，濟安王下令開了祠堂的門，兩個院子的丫頭婆子一窩蜂地涌進來，各自圍住自己的主子，噓寒問暖。

孟馨娘不愿叫人看了笑話，將后背挺得直直的，由祝顯家的和一個叫紫薔的丫頭扶著先一步出去了。

簡瑩這邊要收拾東西，就慢了一步。出了祠堂，打發雪琴去菁莪院問一問，方氏是否醒著。聽說方氏吃了藥還睡著，便徑直回了采藍院。

姜媽早就在屋子里備好了浴桶，“二少夫人，您趕快進去泡一泡，去一去寒氣，也能精神一些。”

“不泡了，我要睡覺。”簡瑩打著呵欠就要往床上去。

姜媽愣住，“一會兒就該有人上門拜年了，您還有工夫睡覺？”

“我想有就有。”簡瑩說著話已經坐到床上了，張開手臂叫曉笳幫她解衣服，又吩咐雪琴道，“等我睡下了，你再去一趟菁莪院，就說我著涼了，一時半會兒起不了身，請母妃另外找個體面的人去接待拜年的貴客吧。”

方氏會拿喬，她就不會了？

兩個人一起定下的計謀，身為小輩，她吃點子虧也沒什么大不了。可方氏要想趁此機會，把她當孟馨娘一樣拿捏，那就太小瞧她了。

雪琴不知她要跟方氏較勁，只當她要偷懶，便“機靈”地問道：“二少夫人，要不要請了大夫過來走一趟？”

“不用，大夫一來這病就難好了。”簡瑩含糊地回了一句，便裹著被子睡著了。

——(未完待續)