孩童們追著車跑，一邊跑一邊扯著嗓門叫喊：“瘋婆子，瘋婆子。”

然后是更加大聲地呵斥：“都讓開了，莫妨礙我們的公務。”

車輛轆轆，竟然是從這條街道之上路過。

大抵是夏紫蕪的事情在京城里傳揚得太過于熱鬧，夾雜著那種見不得光的曖昧事情，總是令人帶著興奮與探究，還有無窮無盡的猜測。許多人從店鋪里涌出來，站在街道兩邊看熱鬧，指手畫腳，圍堵了一條街。

一時間，你踩掉了我的鞋，我擠歪了你的發髻，滿是抱怨。

安生終究是忍不住，將車簾撩開一角，向著外面看。

夏紫蕪被鎖在一輛囚車里，蓬頭散發，面上還帶著血漬，眼睛直勾勾地盯著前方，充滿了灰敗。

她將自己置于了虎背之上，前方已經沒有了任何的光明。

這一輩子，大抵就這樣完了。

冷南弦自身后伸出手來，輕輕地掩住了她的眼睛：“不看也罷。”

安生就勢合攏了眼簾，靠進了身后人溫暖的懷里。

夏紫蕪走后的許多天里，薛氏都在哭鬧，精神也一日不如一日。

夏員外焦頭爛額，變得不喜歡再進那個家，甚至有點膽怯生畏。

就連在朝堂之上，自己都難以抬頭，害怕看見同僚們略帶著古怪的目光。

他們不敢明目張膽地試探與嘲諷，并非是因為了情面，而是因為定國侯府。

京中人都知道，定國侯府的喻世子將夏府千金夏安生是捧在手心里的，誰敢這樣不長眼？

就連老侯爺回京之后，在朝堂之上見了夏員外，都笑著攀談，一副熟稔的模樣。

朝中人私下里都認為，兩家對于兒女的事情心照不宣，都是默許的，只是等待著，沒準兒哪一個黃道吉日，就傳出石破天驚的消息來，兩家要結親了。

定國侯對于安生與喻驚云之間的事情從來是只字不提，只是對夏員外格外熱情。

夏員外心里認為，只是火候未到罷了。

若是真的高攀上定國侯府，自己水漲船高，即便在有生之年不能飛黃騰達，再上一層樓，最起碼，這份榮耀就足夠自己在朝堂之上暢行無阻，不會像前半生那樣舉步維艱。

這一日上朝，商議的是有關西涼使臣入京的事情。除了防衛乃是重中之重，首當其沖的還是有關兩國邦交之事。

此乃關乎兩國邦交與社稷安穩，他人微言輕，也沒有可以插嘴的地方，只垂首立了半晌，直到腿腳發麻方才散了。

散朝之后，在宮門外，夏員外遇到了沈太師。

沈太師位高權重，所以退朝的時候行在百官最前面。此時他并不急著上馬車，而是立在宮門外，向著后面張望，好像是在刻意等什么人。

他乃是當今皇上的肱骨之臣，堪比亞父，受百官敬重，所以文武百官自他跟前經過，紛紛拱手行禮道別。

只有定國侯例外，定國侯與沈太師并不和睦，兩人聚到一處便會爭吵，這是滿朝上下皆知的事情。只是大家都不知道，兩人的恩怨從何而起。

定國侯自打沈太師跟前路過，一吹胡子，高高地仰起臉，嘖嘖連聲：“太師大人若是一個人形單影只，下朝之后無處可去，可以到我定國侯府一坐。”

沈太師府上只有他自己，沒有妻兒，這是滿朝文武皆知的事情，大家也都認為，定國侯這話，是在譏諷沈太師無后。

沈太師并不氣惱，只是微微一笑：“你那定國侯府里亂花漸欲迷人眼，風云變幻太過無常，沈某我委實無福消受。”

定國侯一聲輕哼：“那也總比你一個人煢煢孑立，回到府里對著墻壁背書要好。”

沈太師這兩日明顯容光煥發，精神愉悅：“此乃心靜安神，儉以養德，讀書怡情，修身養性是也。”

定國侯夸張地打一個寒顫，捂著牙根：“酸，酸，真酸，酸得我牙疼，簡直受不了你們這些讀書人，張口閉口之乎者也，整得自己好似不食五谷雜糧，人間煙火一般，可是一張嘴，就是腐臭味兒。”

眼見兩人之間的戰火又要開始升級，文武百官悄悄避讓開，免得受戰火波及，冷不丁地又被拽過去評理。

一文一武，家國棟梁，撐起長安半個天的兩位肱骨之臣，吵起架來就跟個小孩兒一般。

最后難分難解的時候，就喜歡找人評理，分個是非對錯。

夏員外也不例外，他對沈太師滿心敬畏，只是自己與定國侯府的關系也不一般，若是摻合進去，偏向著誰也不好。

因此從沈太師與定國侯跟前經過的時候，同樣是畢恭畢敬地拱拱手，就要躲開。

沈太師卻是停下了與定國侯的爭執，叫住了夏員外：“夏大人！”

夏員外腳下一頓，左右看了一眼，方才相信，他的確就是在叫自己。

沈太師竟然主動對著自己說話，他感到有些受寵若驚。

他慌忙站定，沖著沈太師再次抬手行禮：“太師大人有何指教？”

太師一步上前，將夏員外攙扶住了。

“夏大人何須多禮？”

夏員外面對德高望重的沈太師，心里難免激動：“沈太師憂國憂民，勞苦功高，下官一向敬重，只是一直沒有機會拜見而已。”

一旁的定國侯一聲輕嗤：“勞苦是真，不過這功高未必有。”

夏員外覺得自己這話或許說得不太得體，定國侯對自己有了意見，一時間面上有些尷尬。

沈太師“呵呵”一笑，并不將定國侯的嘲諷放在心上：“夏大人這樣客氣可就見外了，我與貴府二小姐可素有淵源，早就想尋你吃杯清茶。今日相請不如偶遇，我們到茶樓稍坐片刻，不知夏大人肯否賞臉？”

沈太師親自邀約，將夏員外激動得滿面紅光：“下官榮幸之至，求之不得。不過，太師大人竟然識得小女？”

太師捻須而笑：“非但識得，還十分喜歡。”

夏員外興奮得直咧嘴：“小女何其有幸，竟然能得太師大人抬愛？”

定國侯也不甘心地插嘴道：“安生這個丫頭聰慧機靈，誰看著不喜歡？夏大人是真有福氣了。”

夏員外立即熱絡地回應道：“侯爺過獎過獎，小女太過于粗野了，竟然能入了您的眼。”

太師微微一笑：“第一次見到令愛，就知道她是位勤儉持家，心地良善的孩子，打從心底喜歡，所以早就想與夏大人坐下來一敘。這里不是說話之地，我們尋一清凈優雅之所，坐下來喝兩杯清茶，你說可好？”

一旁的定國侯一聽沈太師這話，心里頓時就有點著急，看這苗頭，這是想著捷足先登啊！

他雖然是個粗人不假，但是眼明心亮，有些事情看得那是一清二楚。

原本冷南弦那小子就近水樓臺，將夏安生這個丫頭摟在自己跟前，看得死死的，自家那個混小子半分便宜也占不著。如今人家老子都開始披掛上陣了，自己豈不是晚了一步？

他一把就扯住了夏員外的袖子：“會無好會宴無好宴，他冷不丁地請你吃茶，那是黃鼠狼給雞拜年沒安好心，千萬去不得。走，我們二人到酒樓里吃酒去，一醉方休，方才是男兒本色。”

而沈太師這里也毫不示弱，一把抻住了夏員外的另一個袖子：“此乃我與夏大人之間的個人私事，與你何干？需要你在此指手畫腳，口出不遜？”

自此路過的文武百官皆同情地看了夏員外一眼，只當做他又被牽連進兩人的爭執之中。

夏員外果真是有些為難，于公而言，應當不偏不倚，保持中立，這才是明哲保身之舉。

于私來說，自己與定國侯府有眉目，那是未來的親家，應當一邊倒才是。

他有點為難地對沈太師道：“我今日里府上還有事情，要不改日里，下官做東，好生請太師大人與侯爺痛飲一杯？”

沈太師見今日有定國侯在一旁虎視眈眈，似乎已經洞察了自己心思，若是不趕緊開口，怕是就要被搶了先。

他微微一笑，以退為進：“不過是聽聞夏大人對于國家賦稅這一方面有自己一點獨到的見解，所以想洗耳恭聽，與夏大人商議商議而已。雖然此乃機密之事，但是侯爺乃是我長安忠勇之士，在一旁聽聽也無妨，侯爺就與我們同去也好。”

沈太師此言并非無的放矢，夏員外在戶部任職這么久，雖然的確沒有建樹，但是自己心里的確有那么一點小九九。若是能夠通過太師大人上達圣聽，這真不失為一件功勞。因此，他一時間就有點心動。

沈太師趁機道：“走吧，侯爺大人，今日我做東，我們攬月樓里吃茶去？”

而定國侯，是最怕聽文官們在一起商討國事，他是聽著一竅不通，一個腦袋兩個大，更何況，天還未亮，就來上朝，在朝堂上聽了半晌的“良策國本”，早就不厭其煩。

雖然有心在二人之間插一竿子，但是想想那扭扭捏捏的茶道，還有兩人到時候你來我往，滔滔不絕，聊得熱火，自己一旁坐著也尷尬。

因此他一聲輕哼：“誰稀罕你那杯苦茶？茶杯還不及我的酒杯大，喝起來甚不爽利。”

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