見皮照民回來，杏兒趕忙到了近前，說道：“老爺，小姐與那家小姐為搶奪一盒胭脂，都不愿退讓。”

“你先看著二月。”皮照民將小二月交給杏兒照顧，自己三步上前，喝皮洛秋道，“洛秋，何端與人拉扯，成何體統，還不快放手？”

然而對方小姐不松手，皮洛秋就也不松手，只回頭急道：“爹爹，這盒胭脂是我先看上拿在手中的，是她非要跟我搶。”

皮照民只好與對方小姐道：“舉人皮照民，不知小姐貴姓，既是女兒洛秋先拿在手中，可否請小姐退讓？”

那位小姐見皮照民是為長輩，言辭又頗為有禮，便是先行松手，沖著皮照民福了福身子，稍低眉眼，道：“小女城中王氏，還請皮老爺做主。此種胭脂小女慣用，已先同掌柜交付銀兩。掌柜說道，小女來得巧，胭脂只剩一盒。卻是不巧，拿取之時，皮小姐本是觀賞把玩，一聽這盒胭脂只剩其一，更已被我買走，竟不愿放手，非說她要買下，卻又遲遲不交銀兩。35xs小女無奈，確也不該與之拉扯，還請皮老爺見諒。”

話聽明白，皮照民皺眉回頭看了皮洛秋一眼。皮洛秋只待那王小姐一松手便是抱著那盒胭脂躲到了皮照民身后，此時求道：“爹爹，是您說讓我等您回來付錢。您快付了這盒胭脂的銀兩吧。”

“胡鬧！”皮照民沖著皮洛秋一伸手道，“王家小姐先付過錢，這盒胭脂已是王小姐物。是你不該與人搶奪，還不快快還來？”

皮洛秋還是不依，委屈道：“明明是爹爹叫我先看，也不曾留我銀兩，我就看中了這盒胭脂，只等爹爹回來付錢。現在胭脂我先拿在手中，她卻先付了銀兩，但也不能因此就叫我讓她啊。”

兩家小姐各說先后，也算各自有理。苦于二人都不愿忍讓，皮照民夾在中間卻也不好護短，只能先問過掌柜，“掌柜的，不知這胭脂價值幾何，近期可還到貨？”

掌柜的也是兩家都不愿得罪，先前才是只由二人拉扯，這會兒聽皮照民問話，為難答道：“這盒胭脂賣一十五兩，本因稀為貴，每年到貨不過十數，今年是定無法再進了。王小姐確實一直來買，這次來也不曾挑看，已直接付錢。皮小姐初來我家，一直挑看，該也不是非這盒胭脂不可。還敢問，不知皮小姐芳齡幾許？我也好推薦其它胭脂，更適合皮小姐使用。”

“十五兩啊。”皮照民心道可夠貴的，竟比得上皮懷禮在新竹堂一年學金了。如此一想，皮照民卻突然恍悟，有些詫異地盯住了皮洛秋。

果聽皮洛秋道：“爹爹，我看過，這盒胭脂屬實是這里最好的。雖然貴了些，但家中送弟弟上學，每年也要一十五兩。爹爹可不能偏心，只舍得送弟弟上學，卻不舍得給女兒買妝。”

這時，王家小姐忽然插話，問皮照民道：“皮老爺家中兒子，皮小姐弟弟可是名皮懷禮？”

皮照民不解，但答道：“正是。”

王小姐便笑了，道：“如此說來，皮公子還是我家弟室友。”

皮照民猛然想起，今日送皮懷禮上學，其室友便是王氏公子。可巧，看來正是面前王小姐家弟。

王小姐又道：“兩家如此緣分，皮小姐該是年幼我幾歲，我這做姐姐的也該讓著些。這盒胭脂便讓給皮小姐罷。”說完，王小姐又與那掌柜的吩咐，“這一十五兩先交給店家，只做定金，還請店家一到貨便多送二三到我王家，屆時再行補足銀兩。”

掌柜的忙應，“唉，等貨到，我定立即送到王府。”

“多謝王小姐。”事已至此，皮照民也不能舍不得了那一十五兩，謝過王小姐，便是同店家交付了銀錢買下了這盒胭脂。實際付過這錢，皮照民囊中便不剩幾個碎銀。

掌柜的道幫皮小姐包裹這盒胭脂，又問：“皮小姐可還看中別個？”

皮照民忙對皮洛秋道：“時候不早，我們還要到采菊樓用飯，洛秋你先別挑了，改日再帶你來。”好在知道皮襄氏習慣貼身帶些銀兩，采菊樓用飯還可請娘親代付，皮照民倒是不多擔心。

奪得這盒名貴胭脂，皮洛秋已是心滿意足，歡快應道：“好。”

掌柜的便只打包了這一盒胭脂，送到皮洛秋手上讓其拿好，嘴中還勸道：“其實這盒胭脂艷粉馨香，本不適合小姐年歲使用。店中還有些清淡樣式，小姐下次來可以多看看。”

先頭看那王小姐頭發樣式便知及笄，面上用的似乎就是同種胭脂，只作薄施，確實合適。皮洛秋身形還沒長足，氣質遠不比王小姐成熟，店家該是好意勸說。皮洛秋卻是不理會那掌柜的，只喜滋滋接過打包好的胭脂，便是回到了皮照民身邊。

眾人向外走著，皮洛秋還在后頭同杏兒抱怨，“那王家小姐也不過稍長我幾歲，先頭還詆我年紀輕輕配不上這么貴的胭脂，爹爹來了倒裝好人。”

杏兒解釋道，“王小姐只是看小姐不曾用過胭脂，說是這盒胭脂還挺貴的，但也不是說貴的就是好的，勸小姐好先挑些清淡的樣式初用不容易出錯，等再大些真正懂得如何施用胭脂才好嘗試此種。”

皮洛秋立即瞪了杏兒一眼，杏兒便不敢再多言。皮照民都聽著呢，再度皺了皺眉，更覺察皮洛秋是置氣搶奪，但也沒說什么。

出得門外，皮照民才是發現，猛然喝問杏兒，“二月呢？”

杏兒愣愣去看手邊，不見二月，慌道：“二月小姐兩手都拿著冰糖葫蘆，我不好拉她，但先頭她還一直在我身邊的……”

皮照民不耐細聽，已是急著反身又跑進了店里。然而遍尋店家，小二月根本不在店中。再出店門，眾人四處張望，小二月也不在近前。

“嘖！”皮洛秋咂嘴怪道，“這傻子跑哪去了？真麻煩……”

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