張大趨近時，身上散發出的雄性動物濃烈的異味，仿佛倏地打開了穆棗花頭腦深處的某個機關。

沉釅的夜色，冰涼的河水，邪惡的粗喘，這些統統加持在那團臭烘烘的黑影上，在剎那間令穆棗花，猶如置身于多年前的京杭運河邊。

拉纖生涯中，因為婦人之身，而遭受到的挑釁、謾罵、驅趕，乃至暗夜中出于泄欲需求的突然襲擊，比受困于毒癮，更像淪陷在地獄。

但總有雌性的草地，不會屈服于狂風暴雨。穆棗花就是這樣一片草地。

運河拉纖的苦日子里，她永遠能在第一時間，毫不示弱地反抗，詛咒、撕打那些與自己同樣身在底層的男子。

“窮就可以做畜生了嗎”的詰問，是燃起她對抗勇氣的柴炭。

這把柴炭，此時此刻，恰如彼時彼刻，迸發出熊熊火焰。

火舌吞噬了毒癮加身的失智狀態，喚醒了婦人的斗志。

穆棗花的右手從鵝卵石中拔出來，摸到懷中的匕首，毫無遲疑地往張大戳去。

但她畢竟在毒癮發作中，手腕在不受控制地顫抖，刀鋒偏離了敵人的胸口，刺入對方的肩膀。

張大沒想到，這個志在必得的獵物，還會困獸猶斗，他慘叫一聲后，出于自救的本能，迅速退后。

他肩膀上的匕首晃了幾下，落在石灘上，發出當啷啷的聲響。

張大在刺痛中回過神來，意識到穆棗花氣力不足，刀子入肉不深。

但自己的判斷，沒有錯，這婦人一定有鬼，否則為何不愿回家中吃藥。

張大忍痛上前，在穆棗花爬過來搶回匕首前，一腳踢飛了它。

然后，他迅速地解下當作腰帶的麻繩，撲進水中，騎在穆棗花的背上，帶著馴服烈馬的惡狠狠的呵斥，一面用膝蓋壓制對方的脊柱，一面試圖扭住那兩條不甘受縛的胳膊。

穆棗花尖利的咒罵，換來的只有張大越發得意的譏諷：“額真大人再喊得大聲些，頂好招來附近趕路的奴才們，和咱一道，把大人護送去四貝勒那里，幫著大汗再好好審一審！”

言語交鋒與肢體扭打，掩蓋了附近草叢里另一個黑影的動靜。

突然之間，低頭恨不得咬住婦人脖子的張大，感到背上又是一記刺痛。

比片刻前穆棗花的襲擊，劇烈得多。

與此同時，低沉但飽含怒意的男子聲音響起來。

“畜生！”

夏文明在怒斥中拔出匕首。

待要扎第二刀時，與大部分年輕男丁一樣經受過格斗訓練的張大，已經躬身向后撞開敵人，一骨碌滾下來，手腳并用地往草地撤退。

他從城門折返時太興奮了，以至于將腰刀留在了裝鎧甲的騾車上。而穆棗花的匕首，本來可以是他的戰利品，目下卻成了新加入的敵人的武器。

張大拼盡全力往穆棗花的馬匹奔去，但身高腿長的夏文明追上了他，踹倒他的同時，又揮舞著匕首要扎向他的前心。

二人打斗的本事，遠不如八旗的戰兵那般純熟精進。

張大只能拼死力捏住夏文明的手腕，大聲道：“夏先生，你看清楚，是我！我是張大，我是三貝勒府里的張大。我不是要貪穆棗花的身子，我是，我是要……”

夏文明對抗的力道不減，厲聲道：“你是要什么？你既然給貝勒府當差，半夜跟著額真大人、對她拳打腳踢做甚！你是要和鵝毛城那里的漢人包衣一樣，造反嗎？”

張大聞言，心思飛轉間，覺得干脆交底，賭一把眼前的男子就算是穆棗花的屬下，但也只因想在大金謀到比效力明國朝廷更好的前程，那么，他多半會倒向真正能給他榮華富貴的四貝勒。

張大越發急語道：“夏先生，這個婦人有詐，四貝勒疑心她的神鴉膏會讓人中邪。你看你看，她自個兒此際也不人不鬼了，這時候審她，她一定說實話。夏先生，你和她不是一伙兒的對不？你快撒手，跟著我一道把他弄去四貝勒那里，咱倆都能抬旗，不必再做牛馬不如的包衣了！”

張大說完，借著月光，看到近在咫尺的面孔，那張同種、同性的面孔，猙獰之色好像轉為了猶疑。

“你說的是真的？你真是四貝勒的親信？”

“我誆你做什么？現下咱捆她去四貝勒府上，你不就知道了么？”

“好。”

夏文明一個“好”字出口，張大感到壓向他的身軀明顯往上抬了抬。

他正以為撿回一命、手腕略松時，夏文明猛然間發力，掙脫張大抵抗的右腕向下，帶著匕首深深地扎進張大的左胸。

遠處的林間，烏鴉不時飛起，帶著嘶啞的嘎嘎叫聲，掠過樹梢。

近處的鴟梟，則蹲在枝頭，俯瞰著樹下那對剛經歷過一場殺戮的男女。

夏文明找到穆棗花留在草地上的袍子，裹住她。

她還在發抖，但毒癮發作最艱難的一段，熬過去了，她的氣息，平穩了一些。

“你怎么會過來？”穆棗花虛弱地發問。

夏文明瞥一眼草叢里張大的尸體，緩緩道：“今日晌午，我在衙門見到德格類與岳讬吵了一架，德格類咬定皇太極要害你。我當時的一個念頭就更重了，那便是，想說服你，咱們一道回大明吧。金人這里，不配我們這些歸順的漢人再過下去。我傍晚來找你，看到你騎馬往城門方向去，等我到了城門附近，正見到張大在與守卒說話，提到你去弓弩場后，他又出城了。我覺得不對，就也出來了。”

“這個時辰，守卒不覺得蹊蹺么？”

“額爾德尼巴克什就住在城外，我有幾回也是太陽落山后，帶著酒去與他對飲，給他講漢文的詩詞，所以，我今日說去找額爾德尼，守衛們不會起疑的。”

巴克什，是滿語“博士”的意思，夏文明口中的額爾德尼博士，乃是為努爾哈赤創制滿文的文官，頗受老酋器重，與赫圖阿拉的漢人筆帖式也交游不錯。

身有秀才功名的夏文明來到赫圖阿拉后，向往漢家文化的額爾德尼，反倒有些把這位異族歸順者看作老師的意思，在公開場合不避諱與他的友誼。

穆棗花聽完原委，默然片刻，才又開口道：“夏先生，你想回大明，是因為那日努爾哈赤拿你來詐我的舉動，覺得受辱么？”

“是，也不是，”夏文明抬起頭，看著隱入云層的月亮，嘆口氣道，“當初在鵝毛城，城中百姓對把總的暴行，讓我感慨，作惡之人，哪里會分明人還是滿人。加之岳讬與你對戰死的明軍也妥善安葬，我確實是心甘情愿地跟你們來到赫圖阿拉的。但這兩年來，我看明白了，從汗王到他的大小貝勒們，他們莫說是治國治民的安邦之道，便是仁義禮智信起碼的人倫之道，也沒有。他們的腦子，簡單得很，對內看人，就是主子和奴才，對外征伐，也不過就是搶東西分贓。穆姑娘，他們真的，就是一群野蠻人。這里不像一國一邦，分明就只是一個獸窩而已。岳讬也好，額爾德尼也罷，前者喜歡你，后者敬重我，沒有用的，他們改變不了金人的腦子。穆姑娘，我們會越來越憋屈的，我們，走吧！”

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