而李常趁勢在人群中把張家干的那些破事兒抖落出來，人群當中有些是聽說過外面的謠言的，也有些沒聽過。

那些聽過了的恍然大悟，而那些沒有聽過這段的，相互之間趕緊打聽，打聽完了之后也加入了唾棄張家的行列。

何氏雖然早就不要臉了，但她一張嘴哪里頂得過這么多罵聲？

便只能拿陸珈的口才，不停咒她尖酸刻薄，嫁不出去了。

鴻泰號的大當家出了店鋪大門，一看馬路那邊廂已經圍上了一大堆人，人群中心正是何氏和一個布衣少女。

她靠近了些，透過人群縫隙打量她們，何氏氣急敗壞，臉上橫肉都氣出來了。

但見這少女在何氏的咒罵聲下，泰然自若，不卑不亢：“舅母家茹姐兒也到了議婚之齡，您還是積點口德吧，不然將來怕是也不好說親呢。”

何氏說出來的句句話都被堵，一片叫好聲中，女當家也不著痕跡地露出了贊賞的目光。

這時旁邊的伙計輕輕扯了扯她的袖子，暗中指了指那邊廂一個穿著短打布衫的小伙兒：“就是他！大當家的，先前來給我們遞消息的，就是那人。”

大當家的目光閃亮，看回傲立在人群中的陸珈，浮出了一絲了然。

鴻泰號的人出現在人群中時，一點沒忘記眼觀六路耳聽八方的陸珈自然也看到了。

她換了只手挎籃子：“舅母要是沒有別的什么吩咐，我就走了。”

說完她撇下何氏，走出了人群。

何氏咬牙望著她背影，從喉嚨里撕扯出了咆哮：“老爺呢，老爺呢？！……”

李常追上陸珈，兩人剛對了一個眼神，后方就傳來了聲音：“謝姑娘留步。”

陸珈轉身，鴻泰號的女當家正朝她走過來。

“謝姑娘，我是鴻泰號的當家人，當年我與你外祖父也曾有過深交，老爺子一生行善積德，處事公正，我敬佩他的為人。

“早前我就聽說過老爺子的外孫女從京城搬回來了，倒是今日才第一次見。

“看在與老爺子的交情份上，不知你可愿意上我那鋪子里喝杯茶？”

陸珈從她目帶微笑、卻也不失精明的雙眼，到她挺的筆直的身板，近距離打量了這位女當家一輪后，道了聲“大當家的好”，然后道：“多謝大當家的盛情，只是我和這位李家兄弟正打算去下游碼頭開鋪子放租，再者貴商號生意興隆，我們去了恐怕多有打擾。”

劉大當家微笑道：“放租不急在這一時，喝杯茶也不影響。我們鴻泰號做事有規有矩，人人各司其職，打擾不了什么。

“——就讓這位小兄弟也一起吧。”

陸珈看了眼李常，笑道：“大當家的盛請。那我們就恭敬不如從命罷。”

……

陸珈二人已經在鴻泰號后院端起了茶杯，連番受氣回來的何氏卻不知道，她派去的人直到此時此刻還根本沒見到張旗。

沙灣縣衙的側堂里，張旗渾身繃成了一張弓，正在戰戰兢兢面對欽差的問話。

張旗做夢都沒有想到，欽差大人真的會接見他！

自從同知大人蘇清說此番來的欽差到了潭州，第一個點名要來勘察的就是沙灣縣，并且到了沙灣縣的當天，就指明要親自接見一批本地商賈后，他就天天跑來縣衙外頭等著拜見。

這可是京官啊！

這輩子他都沒有接觸過京城里來的貴人，關鍵還是負責督導和運的欽差大臣！這要是讓他巴結，哦，要是讓他給攀交上了，那他這一世的榮華富貴不就穩了嗎？！

背靠京中貴人，還怕發不了大財？還怕成為不了這沙灣縣一等一的大富商？！

貴人們手指縫里隨便漏點油水出來，就夠他們肥得流油了！

他必須爭取到這個機會。

必須擠進被接見的商賈之列！

于是他托蘇清塞去了好幾罐茶葉，好幾套瓷器，外加好幾卷書畫，以及還有好幾百兩銀子。

可是這次好棘手，從前從來沒有拒絕過他的蘇清，這回竟然把東西接連都退回來了。

張旗慌啊，這世上還有人不愛錢的？京城里的貴人也要吃喝拉撒吧？

軟磨硬泡了好幾天，直到今日早上，蘇清才悄悄從后門遞了個信出來，讓他趕緊拿上他們家老爺子在世的時候留下的賬冊在前門等。

這下可把他給狂喜的！

他就說嘛。

有錢能使鬼推磨。怎么可能有人嫌銀子燙手？

他滿懷激動的走了進來，此時此刻站在小廳的下方，兩腿還是軟的。

也不知怎么，明明屋里頭也就幾個人，欽差坐在上首，縣令方維率領衙門里的兩名同知站立在他的左側陪同，而他的身后只站著幾位隨從，可是一陣威壓撲面而來，就好像面對的不是幾個人，而是好幾座泰山。

張旗完全不敢抬頭，是以貴人們長什么模樣，他都沒有看清楚，所有的心神只夠讓他木訥地回答問題：

“……是，潭州府近幾十年來，以湖湘米市聞名于天下，沙灣碼頭近年以來更是繁榮，雖然也不泛經營藥材，鐵器鋪，油紙傘鋪等買賣紅火的商號，但近七成以上的商號都在經營米糧。

“貨船方面，江西，江浙，嶺南，各方來的都有。藥材商幾乎為以江西人，碼頭下游還建有江西會館……”

把沙灣碼頭的近況回答了一遍，堂上又陷入安靜，這就使得張旗打著顫的雙腳更加明顯了。

郭翊捧著杯子漫不經心的聽完，然后輕抿了一口茶，說道：“知道了。先退下吧。”

張旗踟躕著不肯離去，直到聽聞堂上傳來一聲咳嗽，這才連忙鞠了個躬，退到門檻之下，依依不舍的出去了。

郭翊放了杯子，起身與縣令道：“勞駕方大人相陪。今日商賈們送上來的這些賬冊，我先拿著看看。稍后再請方大人過來敘話。”

方維拱手：“下官隨時聽候差遣。”

目送衙門的人離去，郭翊也轉了身，與做著布衣打扮的何渠對了個眼神，然后頗有默契地一前一后走向了小偏廳的后堂。

一窗之隔的海棠樹下，沈輕舟坐在竹榻上，正手持著卷宗凝思。

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