因著這一句話，沈南喬直到上了馬車還在琢磨。

可再問的時候，寧肅卻緘口不語，一副不愿多談的樣子。

她只好把注意力轉移到接下來要去見的太傅身上。

夏家門風極端正，兩代人都是只娶了一個妻子，而且有四十無子方可納妾的家訓。

所以雖然是三代同堂，但人口頗為簡單。

母親當年尚在的時候，也曾帶著她陪沈宏登門拜訪過，只不過年深日久，著實沒什么印象了而已。

只記得夏太傅的兒子夏天娶了方御史的長女方文清，而這位方大姑娘，似乎跟明帝是青梅竹馬。

沈南喬腦中忽然靈光乍現，那日在乾清宮，明帝提到夏家的小孫女并非無緣無故，而是跟這位夏夫人有關系吧？

她猛地直起腰，把一旁的寧肅嚇了一跳。

“你一驚一乍作甚？”

話音未落，就被沈南喬突然逼近的臉驚得連連后退。

“皇上跟夏夫人……”小姑娘激動得嗓音都變了，“你一定知道些什么，對吧？”

原來是為了這檔子事兒。

寧肅不動聲色拉開兩人的距離。

“為什么這么說？”

馬車轉了個彎，她有些站不穩，索性扶了一把寧肅的肩膀，這樣又把二人距離拉近回去了。

“那日皇上問及夏家，你很快就能說出人家小姑娘的年紀，定然是稔熟于心……”

話說到這里，她忽然被自己噎了下。

年紀不大，自幼相識，夏太傅又算是寧肅的半個恩師，昨晚那個懸而未決的問題一下子有了出口。

寧肅見她忽然住了口，不由得納悶。

“怎么不說了？”

沈南喬緩緩坐回到原位。

“忽然覺得沒什么好說的了。”

寧肅不知道她哪根筋搭錯了，但也能看出小姑娘面色不善，于是主動說道。

“夏夫人昔日跟皇上曾一同讀書，故而私交不錯。”

沈南喬的注意力一下子被吸引過來。

“姑娘家家也可以進宮做皇子伴讀嗎？”

寧肅失笑，這丫頭從來都有歪曲事實的本事。

“皇上幼年身體不大好，夏太傅都是單獨給他授課，當時夏夫人也是夏太傅的學生，因其好學，每每來一起旁聽，故而關系比旁人親厚些。”

這倒是不難理解。

身子不大康健的皇子，和勤學好問的上進少女，本該是一段佳話才對啊。

“那皇上和夏夫人……”

“止乎禮。”寧肅言簡意賅，卻道盡了兩個人半生的遺憾。

沈南喬恍然大悟，難怪那日明帝聽聞夏夫人的小女兒年紀尚幼時，會流露出那樣的遺憾神情。

大抵是希望自己身上未能完成的圓滿，能在下一代身上延續吧。

不對啊，太子今年十三，若是比他年紀還小……

“夏夫人還有別的女兒嗎？”

寧肅不知她天外一筆是何意思，但還是從善如流地回答。

“長女比你還要大兩歲，已經許了人家，小女兒尚未總角。”

沈南喬剛剛松快些的心口瞬間又被堵死了，她就說嘛，寧肅昔日心儀的，自然不是那尚未總角的小女兒。

這么看來，非夏家長孫女莫屬了。

沈南喬從馬車座位下面的格子里，拿出菱花小鏡子，仔仔細細地檢視起妝容來。

寧肅頗覺不解，出言好心提醒。

“夏太傅已經年逾七十，并不是個重視容貌之人。”

沈南喬眼皮子也沒抬，輕哼一聲。

“女為悅己者容，妻子是夫君的門面，我若是妝容不整，丟的可是你的人。”

寧肅敏銳地察覺到她情緒不大對，當場識趣地把嘴巴閉了起來。

馬車無聲奔向夏太傅府邸。

不知道是不是提前知會過，門房一見著寧府的馬車，立刻進去通報。

不消片刻，夏家目前的當家人夏天便親自迎了出來，他看著約莫四十許人，跟沈南喬的父親年紀相仿，但從里到外透著股讓人心生親切的溫和。

“靈均今年倒是來得早，快進去吧，父親一早便等著了。”

寧肅微微側開半邊身子。

“去歲新婚，今日特地帶她來拜見恩師。”

夏天眼神落在沈南喬身上，溫和笑道。

“一早便聽說靈均娶了新婦，父親便猜到你要來帶弟妹拜訪，外面風大，里面說話吧，你嫂子帶著兩個丫頭也在，等下叫她們一同去作耍。”

沈南喬耳尖，登時打起十二分精神，一副要去會情敵的模樣。

寧肅不知她為何情緒忽然又高漲起來，只得小聲囑咐。

“待會兒你跟著夏夫人她們去后院吧，老夫人性子寬厚，不會為難你。”

沈南喬輕笑了下，一派落落大方的模樣。

“夫君盡管放心，我有分寸。”

正說著，就見迎面走來個中年美婦。

人生的十分清秀，挽著干練的單發髻，沒有什么多余發飾，哪怕是大年初一這樣的日子，也只用了一把玉扁方。

沈南喬知道這便是夏夫人了，急忙客客氣氣福身，行了晚輩禮。

“到底是沈家出來的女孩兒，倒是個多禮的。”夏夫人順勢握住她的手，牽著她往內院方向走，“先去屋里說話。”

沈南喬回身沖寧肅點點頭，腳不沾地便跟著夏夫人走了。

這人瞧著冷淡端方，內里倒是個熱情好客的。

二人下了臺階便是堂屋，只見里面迎出來個披著青色披風的姑娘，看著跟她差不多大。

“娘來了，這位是？”

沈南喬聽稱呼，便知道這是夏家的大姑娘了，不動聲色抬眼望去。

但見那人五官生的十分秀致，約莫是出自書香門第的緣故，眉宇間有股子不自覺流露的清冷。

原本她還有五分好奇，眼下倒是覺得，若是將肆意揣測的那點醋意加諸在這么個人兒身上，倒有些褻瀆的意思了。

“這是寧廠臣的新婦，按輩分，你該稱呼一聲小嬸嬸。”她回頭瞧了瞧梳著婦人發髻卻仍顯面嫩的沈南喬，笑道，“只是這么個美人兒，真怕把人叫老了。”

那夏大姑娘聽說是寧肅的夫人，倒把剛剛露出來的一點笑意盡數收了回去，只不咸不淡地點了個頭。

沈南喬心中剛剛壓下去的那點情緒陡然又冒出頭來。

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