36第36章

36第36章

怡園中，韓覃好容易攔住了只要唐牧一走就不見蹤影的淳氏，搓著兩手笑的十分謅媚：“好嫂子，我總難得見著你的面兒！”

淳氏止步問道：“何事？”

韓覃遙指著后院門期期艾艾道：“我那娘家哥哥來此看我的事兒，只怕嫂子也知道了。”

淳氏不打聽人事非，卻也停下來認真道：“表姑娘，那人可不是你什么娘家哥哥，你還把二爺的炭窯盤下來叫他經營，這些事情，我未告訴二爺，就是要等你親自告訴二爺。我猜你到現在，也沒有告訴二爺，對不對？”

一對男女，只要上過床，那種關系便不能容外人攙和。也正是因此，淳氏才未將韓覃私見外人的事情告訴唐牧，要等她自己開口。

韓覃連忙點頭：“我一定會親自告訴二爺，只望以后他來時，您再莫要攔著，可好？”

淳氏略點了點頭，轉身走了。

從此之后，大壯就算過了明路，待他再自后門上來怡園時，后門上守門的老夫妻也不敢再攔，直接叫他在小后院里等著。喬惜存遣丫頭來叫，韓覃才知大壯來了。她這幾日連趕著替他納了雙鞋子，拿塊帕子包著趕到小后院，便見大壯縮手縮腳在院子里站著，喬惜存站在門上似笑非笑的望著他。

韓覃見他身上穿了件最普通不過的青布短衫，下面一雙嶄新的麻鞋綁腿，里頭襪子歪歪扭扭縫著，忍不住略帶責怨問道：“為何不置上兩件厚實衣服？如今早晚天涼，你既要打理小炭窯，穿成這個寒磣樣子，只怕那些工人們都不能服你。”

大壯笑拍著身上衣服道：“并不曾，工人們極好極聽話，還總不肯叫我幫著起窯燒炭糊泥加磚，我倒叫他們整日的壓坐在椅子上，你瞧，一雙麻鞋穿得幾日一點泥土未沾，還如新的一樣。”

韓覃覃將那雙鞋塞到他手中，白了一眼才道：“你本來就是小炭窯的東家，花錢雇他們來做工，他們自然要替你起窯燒炭糊泥加磚，你怎好自己親自上手？”

她見大壯不肯接，扔一只在地上令道：“試試，看看可還合腳？”

大壯取鞋起來在臺階上坐下試得幾試，點頭道：“又合腳又舒適，還是你做的鞋最適我的腳。只是總要害你熬夜害夜，往后不要再做嘍，我自己買雙麻鞋來穿也使得。”

韓覃自地上拾鞋起來拍凈土給大壯包好，雙手奉給他道：“在拗古村蒙你多年的照顧，我也唯有做雙鞋回報你，你怎能不要？”

喬惜存實在忍不住問直接高聲問韓覃：“這怕不是你的情郎吧？才幾日功夫你就納得一雙鞋子送他？”

韓覃瞪了喬惜存一眼，輕聲問道：“你可是要我死？”

喬惜存白了韓覃一言，撇嘴自語道：“造孽喲，二爺只怕還不知道他頭上一頂綠油油的帽子正飄著了。”

韓覃不理喬惜存，拉大壯在院中坐下問道：“小炭窯可還能周轉得開？有沒有人問你訂些炭用？”

眼看入十月，拉過頭一層冬霜，大戶人家的屋子里已經開始熏火氣了。

大壯道：“生意好的不能再好，許多人挑著錢串來訂炭，尤其是銀骨炭，有些人來了都是一車一車的訂，只呆惜咱們的窯太小燒不出那許多炭來。許多人都讓我給回絕了。”

黃家炭行叫唐牧給下令封門查抄，眼看冬季馬上來臨，整個京師的人都要用炭，他家被查，再別處又無炭行，西山小炭窯開得許多年有些熟門熟路的老客們找去也是自然。

韓覃氣的吸氣：“你多雇些人工趁著天未凍土再箍兩座窯也使得，怎好回絕人家？”

大壯最怕韓覃發氣，囁嚅道：“咱們接手的時候也不過七八個人工，這幾天全都沒白沒黑的干著吶，就是燒不出炭來，顧不及再箍窯。”

韓覃道：“那就再雇人工來，可是沒有錢開發工錢所以你不敢雇？”

大壯點頭：“銀骨炭要好木料才能燒，收來的錢全訂成木料了。”

韓覃急的兩手上下摸著，她前幾天才問唐牧要過那一百兩銀子，他還額外賞她些銅錢也全給了大壯，如今叫她再到那里找錢去？

但如今是最好的機會，黃家炭行被封被查來的太快，許多京中商戶們還未醒悟過來，等他們醒悟過來多開得幾家炭行，西山小煤窯離京又遠路又不好走，京中大戶們自然就不肯再到西郊去訂炭了。

得趁著這幾日商戶們還未緩過來的當口先趁下這一冬的炭才行啊。韓覃指著大壯道：“你先坐在這里等會兒，我去給你想辦法。”

她跳出院子急急跑到主院，進東廂就去翻自己的妝奩。她手里如今空空如也一個銅板都沒有，唯有幾樣首飾是衣服上配的，頭上插的耳中戴的，換套衣服就得揀起來重新配飾。韓覃抓著妝奩中幾樣東西嘩啦啦發著呆，看來看去丟下別的，唯揀那日去花莊寺時唐牧給的累金絲包翠玉鎖扣出來。

這玉色晶瑩剔透金絲累成花瓣，漂亮的不能再漂亮，扣在頜下襯日華而爍爍，美的不能再美。但顏色太挑也只能配那套水紅領子的立領褙子。

她又轉身拉開帶箱高柜，那水紅領的褙子疊的整整齊齊躺在最上一格。

韓覃取鎖扣背面的針輕輕自領口劃下，宋錦外領被劃破，露出內里更加柔軟的真線里襯來。這下，衣服破了，不能穿的，她的心也死了，這兩顆扣子，也可以當掉了。韓覃隨即丟下衣服捏著鎖扣出門，又快步沖到小后院。

大壯依舊在院子里坐著，面前一張小桌子，喬惜存還給他擺了幾樣點心茶水。

她先進去找喬惜存：“你可去過當鋪？”

喬惜存道：“小時候去過，如今大把的銀子趁手用著，又不吃缺少穿，去那里做什么。”

韓覃展開手：“你覺得這兩個東西能當多少錢？”

喬惜存拈起來看了看，贊道：“好東西。”

隨即又問：“二爺賞的？”

韓覃避而不答，只問：“你覺得能當多少？”

喬惜存轉身坐在圈椅上，斜瞄了韓覃一眼：“雖說你和大壯一直嘰嘰喳喳說的盡是我聽不懂的番話，可我也大概猜出來了，你給他銀子叫他替你開個炭行，如今炭賣的好卻無本錢再雇人工來箍窯，可是如此？”

韓覃點頭：“確實如此。”

喬惜存冷笑：“往昔，京城一年的炭可全是自我家出，黃世仁是我干兒子，一年掙多少我家常德可是要分大頭的。如今常德死了墻倒眾人推，黃世仁連這賣炭翁的營生都干不下去了，可憐可恨！”

韓覃只得捏起兩只鎖扣：“也罷，我去外頭當鋪問一問，看能否當個一二兩銀子出來。”

喬惜存一把掰開她的手抓那鎖扣出來：“看來你果真是山里來不識貨的東西，這鎖扣當有六只，是當年太皇太后娘娘還在時，特地著內廷銀作局打造的，統共也不過十二對，分賞給了當年累官清貴大臣們的眷屬，多是一品誥命，二品誥命能得的也就那么幾個。得著這東西的人都是有數兒的。你如今送到當鋪去也得先打聽打聽這是誰的東西，要是被二爺知道你拿去當這東西，你可不就完了？”

她翻過鎖扣，后面座子曬到太陽下才隱隱顯出大歷宮廷造幾個小字來。

這鎖扣原是唐老夫人送給柳琛的，后來韓覃轉手送給了品婷。如果真如喬惜存所說，那這東西仍是原來那兩只，難道唐牧又生生存品婷手中奪了回來？

那這兩只鎖扣只怕也不好當了。韓覃正猶豫著，喬惜從自她手中又接過鎖扣說：“常德原先給我置了產業，其中最大的大頭就是黃家炭行，如今黃家既倒，我手頭別的產業只怕也漸漸要叫人糊弄了去。大壯那小炭窯若是急銀，不如先從我這里支些銀子去開支，往后他賺到錢咱們三家平分，好不好？”

韓覃自然喜之不盡：“若真能如此，我倆分小頭你分大頭。”

喬惜存捏著鎖扣在手中揚了揚：“那倒不必，他一個鄉里漢子到京城，這京里的花花世界還未入過眼，所以如今一門心思忠著你，等他到紅塵溫柔鄉里走上一遭，溫柔嬌艷的解語兒，知書達理的賢嬌娘，什么樣的沒有？你一百兩銀子替他賣個小煤窯還不掛在自己名下，他往后掙了錢會不會給咱倆還是一說，如今先不必跟我下這個保定。”

韓覃要去取那鎖扣，喬惜存纖纖五指一捏紅紅的丹蔻耀人眼：“這個就先押在我這里，果真有分成也不能少了我那一份。”

她轉身進屋子，一會兒捏著五個五兩的銀餅出來遞給韓覃：“給他唄，我看他不像個能做生意的，若這銀子打了水漂，你可得給我做補。”

韓覃忙道：“必定，若果真打了水漂兒，我替你兜著。”

大壯在外坐得許久，見韓覃出來忙站起來問：“你可想到了辦法？”

韓覃把那五個銀餅子全遞給他：“這是二十五兩銀子，你去錢莊全換成銅錢，多雇他十幾個人工來，箍窯的箍窯燒炭的燒炭，叫他們都忙活起來。十幾個人工一月也頂多不過十兩銀子的工錢，剩下的十五兩銀子你卻不能胡亂花掉，拿它到城門外租上一處棚子裝飾裝飾，再找個夫子替你書個牌子，往后有人訂炭就不必叫他再往西郊，直接在城門外訂即可。

這還不夠，你還得賣上幾輛大車回來，把炭全運到城外，好叫訂炭的人不必走那么遠的路。”

大壯路點頭應著好，捧著銀餅如捧著孩子般小心翼翼。韓覃與他六年交情，知他是個再老實不過的人，卻也怕他果真拿銀子到金銀窟里去銷掉，臨走時忍不住叮囑道：“千萬記得走路正眼睛，不要去看那街邊招帕子的婦人們，那可都是吃錢的主兒。”

大壯回頭嘿嘿一笑：“韓覃，天下間的婦人們除了我娘，旁的我一概一眼都不看她們，我看她們誰也不及你的美！”

韓覃叫他一噎，拍了一把怒道：“這銀子可是我的命，你若不能把它給我生出多的銀子來，那怕過了急能原樣兒給我也行，卻千萬千萬不能花到那金銀窟里去。”

大壯回頭，低頭看韓覃：“韓覃你放心，我真不是那樣兒的人。小炭窯的地契我亦是叫官府寫在你名下，那是你的東西，我只替你管著它替你生息銀子。”

吃完晚飯，韓覃正在窗前練字，就見淳氏進來說道：“表姑娘，二爺在飲冰院招待陳理卿，請您到飲冰院去伏侍。”

因鞏遇格外交待過，如今這內院的人們又都稱韓覃為表姑娘，改了那陶娘子的稱呼。

韓覃穿外院到飲冰院，早就聽到內里陳卿與唐牧二人在說話。

她還是多年前到過這院子，雖多處陳設已換，那架屏風也換了位置。如今屏風前再不設榻，榻移到了西窗下。韓覃見唐牧與陳卿面前幾凈，顯然是已經吃過飯的樣子，遂自外面淳氏手中接過茶盤茶具一一置到榻上的茶臺上，這才跪坐在下首位置上守著爐子等水開。

陳卿兩回見唐牧都見韓覃，此時心中越發懷疑，究竟不知他與韓覃是何種關系。是以雙眼便不由自主要去打量著韓覃。

唐牧亦在盯著陳卿：“常德之死，清極可調查出什么來沒有？”

陳卿這才回頭：“我竟無法再查下去。”

不但唐牧怔住，韓覃拿著茶匙亦是手怔，隨即取茶漏扣在壺上，細細的分茶葉入壺。

陳卿說道：“他死在清臣你上任河道總督的第二天夜里。那天白天他仍在御馬監做監官差職，他們這種不親身侍奉宮內諸位貴人的執權太監們，晚上照例是可以出宮回家住的。

他在宮中只吃過一頓午飯，亦是在內食堂與諸監同用，并未特異之處。至晚歸家前，皇上特意傳他去了一趟乾清宮。論理來說他上面有掌印陳保，等閑的事情皇上是不會傳喚他而應當直接傳喚陳保的。至于去了之后皇上問他些什么，司禮監并無記錄備案。

皇上今日傳過去乾清宮，還特意解釋他不過是問了些御馬監各處皇店皇莊的情況，并帳本什么時候可以送到莊嬪那里去的話兒，沒有賜食亦沒有賜酒。”

唐牧點頭，示意陳卿繼續說下去。陳卿又道：“本來他的尸體早叫內廷的太監們該拉到西山葬了。我既接到皇上要徹查此事的御令，便又親跑了一趟西山，挖出身體解剖后亦未見有任何毒物是銀針能試得出的。

但是上次在你府上，我曾問過他家娘子，聽聞那夜回家之后，常德自己給自己做了一鍋子其家鄉特有的小蘑姑湯餅，一人端著鍋子一鍋子吃掉了。我在他胃中找到一些毒蕈，結合他家娘子的證詞，只怕他是自殺。”

唐牧接過韓覃手中的茶碗緣邊捏著，淡淡說道：“他確實是自殺。”

“你竟然知道？”陳卿驚的往后仰著。

唐牧一笑，抿了一口茶又將茶碗遞給韓覃：“而且還是皇上授意他自殺的。就如委我為河道總督，是皇上親點的一樣，他的自殺也是皇上授意的。”

陳卿仍是一臉迷惑：“這又是為何？這兩者中間有關系？”

唐牧見韓覃亦聽的怔住，在桌沿下輕扣了扣她的手，韓覃這才捧過陳卿面前的茶碗替他斟茶。唐牧隨即說道：“河南貪污河道款案牽著宮廷，也是這三年多來才有的事情。我從河道入手，經王祎來查河道一頭，常德之死牽出內廷一頭，兩條線一扯整件事情就會浮出水面。讓這件事情浮出水面才是皇上想要的，而你知他其意又為何？”

陳卿有些懂了：“皇上或者是想擺脫太后的梏桎。”

唐牧點頭：“所以你該大膽往下查，查到馮田頭上去。他是太后指給皇上的，如今掌著司禮監掌印一職，凡政令都要聽過太后旨令才發，對皇上總不及一起長大的陳保更忠心，皇上只怕早就有換他之意。”

“懂了！清臣你一言驚醒夢中人！”陳卿一時間摩拳擦掌有些躍躍欲試之態，捏拳在膝側問唐牧：“若果真馮田下來了，清臣你以為誰會上去？”

唐牧搖頭：“你以為會是誰？”

陳卿一笑：“必然是陳保，他自幼跟在皇上身邊，與皇上相熟親厚，既去了馮田，必是陳保無疑。”

韓覃記得那天還曾聽過唐牧與陳九商量若是馮田下來，誰又該頂上去的話。雖唐牧未放準話，但聽他語氣是屬意陳九的。而陳九當時也說過，大都督一系支持的是陳保。此時她亦側眸盯著唐牧，要聽他怎么說。

就聽唐牧說道：“還不到談論這事情的時候，先處理眼前吧。”

送陳卿出門，韓覃在迎門照壁內止步，等唐牧回進來后問他：“二爺既早知道常德是自殺的，為何不告訴陳叔叔，倒叫他撞壁許久。”

唐牧笑著搖頭：“許多路要自己走，事情也要自己悟，他才不過悟到一半而已。”

韓覃好奇：“那另一半是什么？”

寒天明月冷寂的院子，唐牧回頭仰首去望掛在天上的明月：“他一直在大理寺辦案子，擅長以蛛絲螞跡來推全局，卻不擅于站在全局去觀察整個事態的走向。至于另一半，慢慢你就知道了。”

韓覃仍舊好奇：“那要多久？”

唐牧道；“總不過年前，你就能知道了。”

韓覃隨著唐牧一起回主院，一路走著，唐牧問道：“晚飯吃的什么？”

韓覃應道：“總不過那些菜而已，二爺用的廚子想必是揚州來的，做的大多亦是揚州菜。不過是甜咸鮮意，再無別的。”

唐牧哦了一聲：“你如今愛吃些什么，盡管告訴我，我叫他們去做。”

韓覃笑著咬起手指來：“我如今愛吃些麻麻辣辣的菜式，蜀中地潮人愛吃花椒芥茉，菜里有花椒我才能吃出味道來。”

兩人進穿堂，韓覃聽到墜兒在穿堂內屋子里隱隱哭著，侍奉完唐牧筆墨后回到東廂，就召墜兒與珠兒來問：“方才我隱隱聽到哭聲，可是你們兩個？”

這院子里就她兩個小丫頭。珠兒撇了墜兒一眼：“今兒鞏叔往那府送書，她搶著要去沒去成，還叫前院幾個小廝取笑了一回，回來就哭個不停。”

那府必是唐府。韓覃坐在羅漢床上不由也笑起來：“不過送個書而已，竟然還有搶破頭去的，你們若呆得膩了，改天我問問二爺，由我帶著你們出去逛逛不是更好。”

墜兒已經撲上來掩珠兒的嘴，珠兒慌得躲著，嘴里仍說個不停：“書是咱們二爺送給那府阿難少爺的，她不過是想搶著去那府看看阿難少爺而已。”

墜兒跳起來罵道：“看我不撕爛你的嘴！”

韓覃一時怔住，腦中不由浮現出個眉目如畫清俊秀氣的小小少年來。她今年都十八了，唐逸如今當也有十六歲了才對。成年后的小阿難，只怕生的越發清秀俊朗了吧。難怪這府的小丫頭為了趕去那府看一眼要搶破頭。

她忍不住有些好奇，試問墜兒：“你原來曾見過阿難少爺？”

墜兒不語，珠兒搶道：“奴婢曾見過，端地是清俊帥氣的少年郎，聽聞媒人都要踏破那府的門檻兒，要不是有二爺壓著立逼要他考完春闈再提親事，只怕老夫人和大夫人早都替他擇得一門閨秀做妻了。”

他竟到如今也還未曾娶妻。166閱讀網 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )