姜云宴請金顏，卻不與她一同回宮，也需要一個過得去的理由。
誠然，有大雍太子妃親自作陪，已經給足他們臉面，但堂堂禮儀之邦，行事不能沒有章法。分明是同來同往，卻偏偏要分作兩路，若此事傳入他人耳中，將變成什么模樣？
好在金顏先行一步不逾情理，而姜云和明燎也確實還有安排。
他們要探望稱病的賀周。
姜家、徐家、以及他們的姻親和友鄰，每一家都是百年望族。一代代走到今日，他們早就不必為仕途奔走，無需用性命去爭前程。
這是姜云第一次走入將軍門庭。
賀周的將軍府典雅清凈，但卻找不出他的影子。這里太冷清，也太安靜，性烈如火的賀將軍不該住在這種地方。
姜云隱有所惑，下意識看向明燎：“賀將軍不常回家？”
“家？”明燎饒有興趣地反問，“太子妃從何處看出，這里是瑾之的家？”
姜云正要開口，卻忽然陷入沉默。這偌大的宅邸，不像住過人的模樣。若在往日，賀周的確不會住在這里。
累世將門，滿堂豐碑，賀家的門楣傾塌之前，賀周不會獨居此處。
“瑾之拜將之后，陛下賜將軍府。雖有人虔心照管，卻也空置整整三年，想必太子妃不會喜歡。”
姜云聞言失笑：“賀將軍的居所，我哪有什么喜不喜歡。”她慢慢地將四周環視一遍，輕嘆，“賀將軍心中有物，然而這里，太空了。”
她雖然不曾直言，卻等同于默認了明燎的判斷。
不遠處傳來一聲嗤笑，在徐徐的和風之中，賀周正向他們走來。
“太子妃若將放在外人身上的心思收一收，或許能活得輕松一些。”
姜云命途多舛，但身上的束縛卻多半源于自己。她分明步履維艱，卻偏要兼懷天下。視賀周為奮勇之士，不忍見他處境凄涼，倒是不曾想過身在東宮，有無數人簇擁的她，若論及根本，與賀周也無不同。
他們始終孤獨。
姜云溫和地笑了笑，沒有回答。
賀周無趣地瞥她一眼，回身行禮：“殿下。”
明燎淡淡應了一聲，揚眼橫掃，問得頗具深意：“只你一人？”
賀周坦然答道：“是。”
明燎笑了一聲，不再追究。姜云若有所思地觀察著，毫不遮掩好奇，最終卻也一言未發。
誰都有難言之隱，雖然賀周處境復雜，但藏著一些秘密，或許并不是壞事。既然明燎選擇放任，就意味著此事不會成為賀周的拖累。而他這樣的人，有所慮，有所求，才會有活下去的心。
明燎，百姓，山河，對賀周而言，這是不能放下的重任，更是無法掙脫的枷鎖。逼賀周繼續做不世英雄，為泱泱天下殫精竭慮，對他太苛刻，也太殘忍。
他愿意邁開腳，做一件只屬于自己的事，就也多少能得一分自在，為漫長的征程增添新色。
“須蘭金顏何時出現在使團？”明燎撩衣落座，沒有進入內院的意思。
賀周照舊舉止由心，倚在樹上，漫不經心地摘下一篇新葉，在手里來回揉搓：“西戎使團中的女人不止一個，京畿衛不曾看到公主儀仗，沿途的奏報并未提及。而陵州所遣的護衛，也無人記得須蘭金顏。”
他已經暗查多日，得到的消息皆如此般。
明燎道：“她是長樂長公主的女兒，這一點不會有假。”
姜云微微皺眉：“隱瞞身份，混跡于其他女子之中，只為給我們一個驚喜？”她面上有顯而易見的思索之意，“事出反常必有妖，若西戎有意和親，完全不必遮遮掩掩。須蘭黎渥想誘我們放松戒備，就不該做出引人生疑之事。”
賀周將碾碎的散葉隨意拋出，聲音沉了幾分：“他更像臨時起意。值得關注的，反而是出發之時，為何會帶上須蘭金顏。”
對此，姜云倒是有些想法：“或許是為以防萬一。消息一旦泄露，還有彌補的機會。”
他的如意算盤一旦泄露，大可以借此強辯。西戎王子親赴他國，尊貴的公主遠嫁異鄉，若說他們有意再掀戰亂，那此行未免顯得過于冒險。
明燎眼底發冷：“若他之意只在將這潭水攪得更渾，倒也罷了。倘若不是，就證明朝中走露了消息。”
姜云忽然意識到問題的關鍵：“這件事，殿下是從何處得知？”
賀周顯然和明燎想到了一起：“我在北疆有許多暗樁，對關內關外之事皆有所察。西戎宮廷將此事瞞得死死，反而是狄人走露了風聲。”
明燎也答：“孤與瑾之設了密探，陛下自然也有辦法。但無論是何人泄露機密，都是不容輕忽之事。”
經手此事的只有皇帝和太子的心腹之人，倘若消息從他們口中泄露，就意味著親信未必還是親信，在他們看不見的地方，或許有更大的危機。
明燎說得極慢，也極清晰：“你該回去了。”
這句話當然是說給賀周。
他沉默片刻，問道：“西戎那邊如何處置？”
明燎嗤道：“若戰事只能倚重于你，其他人憑什么立足朝庭？”
得此一言，賀周的殺意由暗轉明，如同一把出鞘的劍：“臣領命。”
姜云沉靜地站在一旁，將滿園銳意收入心底。
三日后，太后宮里言笑晏晏，姜云和金顏正聽太后追念往事，一個宮女忽然進來，在太后耳邊悄聲進言。
姜云便見這位老人勃然大怒，她一攬朝服，再沒有一絲一毫的和藹，只剩下經過皇城歲月打磨的威嚴。
太后平靜地寬慰二人，說了一聲“無需擔心”。姜云會意，起身告辭，又邀金顏到東宮小坐。
她們走后不久，面色強硬的秦貴妃就風風火火地來了。她只帶了幾名侍衛，壓著一個臉色發白的女人。
太后遣走其他人，身邊只留了一位老嬤嬤。
她冷聲喝道：“你好大的膽子！”
那女人渾身乏力，直直地癱在地上。她知道今日之劫避無可避，但單薄如紙的人卻也堅毅，流露著尋常女官沒有的矜貴。
“云芷知罪。”
她是出身望族的謝遲筠。
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