此夜山河息聲，平靜的浪濤之下，還有許多未眠人。
東宮的主人難得起意，竟在夜色最深的時辰回到寢殿，來尋找他的妻子。
得知姜云連夜提審謝遲筠，明燎眼底閃過一道似有似無的意外，倘若有熟悉他的人見到這一幕，或許也能從太子殿下的眸中讀出驚喜。
盡管姜云不在殿中，他此行的目的也未達成，但明燎的情緒明顯好轉，沉寂了一整夜的東宮忽然多了些鮮活氣。
“待太子妃歸來，請她到書房一敘。”
明燎的聲音不可謂不冷淡。
但在東宮下人們眼中，最是喜怒無常的太子殿下，能在白跑一趟后心平氣和地離開，已足夠稱之為萬幸。
返回書房的明燎端坐案前，身邊只留下一個侍衛。
他眼中翻涌著激揚，冷酷，還有幾分凌厲的殺機。最終，復雜的心緒歸于平靜，明燎淡淡地問：“謝家人，還有幾個活著？”
那侍衛躬身作答：“除謝遲筠以外，還有七人。”
“七人。”明燎把這個數字回味幾遍，流露出顯而易見的愉悅。令人心驚的是，這份愉悅只維持了片刻而已，才幾個瞬間，他深不見底的眸光中就再度浮現激怒，“去紫宸殿。”
這不該是面圣的時候，但皇帝竟也不曾就寢。他似乎料定明燎將會前來拜見，提前便做了交待。
無需另行通傳，明燎直接入內，他的目光坦坦蕩蕩地落在久候的天子身上。父子二人對視一眼，明燎撩衣下拜。
“臣明燎，參見陛下。”
皇帝冷哼一聲，沉聲開口：“起來吧。”
他不問，明燎竟也無言。兩人一坐一站，在沉默中交鋒。大殿之內靜得駭人，燭影搖曳，給金階覆上一層陰沉的昏光。
煌煌帝居，意味著一步登天，也意味著粉身碎骨。
“謝遲筠一事，是你的手筆。”
皇帝言中沒有遲疑。
明燎坦然回答：“是。”他毫無保留地應了，“她原想詐死脫身，陷害襄王，再順勢假死離宮。臣順水推舟，為她的計劃添了一筆。”
皇帝冷聲說道：“有你插手，她才會在大庭廣眾之下滑胎。你想誘她以為，幕后之人要殺她滅口，才會違背約定，擅自行動。此外，你更想將此事公之于眾……”
他眼底隱含探究，威嚴地喝問：“你的計劃是指向她，還是襄王？”
明燎一字一頓地說道：“謝遲筠重罪在身，逢陛下寬恕，卻不知感恩，仍懷翻覆之意，她不配作為云芷而死。”
若明燎不曾插手，即使事情敗露，皇帝顧及天家顏面，也只會無聲無息地處置。若幕后之人有滅口之意，那謝遲筠便將糊涂而死，最終不過是“暴斃身亡”。
有明燎的介入，她的出身，來歷，過往，一樁樁一件件，都會被徹底掀開。
已經傾覆的謝家將再度成為朝堂上的談資，縱然不能公然探聽皇家隱秘，但謝家人必將在私下里的口口相傳中，再一次被抽筋斷骨，顏面盡失。
大雍太子的雷霆之怒，讓他們至死不得安寧。
然而皇帝的怒意更盛三分：“身為太子，任性妄為，屢生是非。朕知你心中有怨，容你一次又一次，而你卻一次次地興風作浪。”
明燎坦然笑了一聲：“臣無怨。”
他答得敞亮，也毫不猶豫：“為山河社稷，臣無怨無悔。謝家人罪不容誅，臣只是奉公而為。”
皇帝勃然拍案，把手邊的幾折密報扔在明燎腳下。
“五年里，謝家的姻親故舊，先后牽連進刑案之中。無論事涉大小，皆是你一手策劃。巧設陷阱，誘他們踏入其中——你連出嫁女都不肯放過。堂堂太子之心胸如此狹窄，你豈能成為執掌天下之人！”
這話說得極重，然而明燎不見畏懼：“他們若清正持身，自然不會入此彀中。”
皇帝神色更厲：“依太子之言，朕當贊你明察秋毫。”
他儼然已動真怒，卻又緩了神：“朕知你不易，但也從未想過，經過七年之久，你竟仍沉湎于過去。”
明燎緩緩搖頭：“臣不敢。”
他的聲音懇切也鄭重：“臣身有重任，從未忘懷。然江南一案牽連甚廣，為此而死之人尚未瞑目，豈能容首惡元兇逍遙法外。”
皇帝眉峰一凝：“你是大雍太子。一個成越就讓你執著至此，朕豈能放心。”
明燎竟做了一件稱得上僭越的事。
他直直看向皇帝，正對上君父深沉的目光：“臣身邊的衛士，死在江南的足有三百。”
皇帝只覺荒唐，他嚴厲地斥道：“你當著眼于普天之下每一個人！區區三百人就讓你變得多愁善感，讓朕如何信你能夠肩負百姓。”
他的怒意越張揚，明燎就越平靜。他眼里的堅定始終不曾退卻，不曾動搖。
“倘若連三百人的命都無力承擔，臣不配陛下厚愛。”
皇帝怒極反笑：“好，你好得很。”
他走下金階，慢慢走到明燎面前：“若來日，你面對三千人，三萬人的生死，朕的太子將欲何為？”
明燎道：“他們為臣、為天下而死，臣當秉壯士遺志、承英魂所托，為他們、為天下，討逆平兇，盡誅其惡。”
皇帝又問：“你要查到何時為止？”
明燎回答：“無人可查為止。”
皇帝聞言卻笑了：“這天下焉有無官不清之時。”
明燎又道：“自謝家及賀家，舞弊案之元兇已經伏誅。再有結黨爭權，禍及天下者，也當同此例，梟首于鬧市，以儆效尤。”
皇帝深深看向明燎，忽然恢復平靜：“罷了。你去吧。”
明燎躬身告退。
皇帝的眼神寂寂，良久，朗聲下令：“宣襄王入宮。”
待明燎回到東宮，姜云已等了很久。
她以為明燎深夜不眠，意在等她回稟事情進展。姜云近前相迎，明燎卻直接止住她的話，自暗格中取出一冊書。
姜云沒有探尋之意，主動移開目光，然而余光瞥見的字已足夠讓她心驚。
那字跡殷紅含怒，朱色吞鋒，澎湃著無限殺機。
用匕首的利刃割破指尖，明燎面色冷硬，在名冊上再添一人。
謝遲筠。
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