妙空面有褶皺，但眸光極為清明，任誰見了都能看出這位圣僧身有慧果。

他坦然領受姜云的敬意，似乎并不為太子妃自稱晚輩感到驚訝。

“是。”出家人不打誑語，妙空笑著應了，“太子妃聰慧。”

得到想要的答案，姜云卻陷入了沉默之中。

而妙空也只含笑等待，不曾打斷她的思索。

僧家往往比俗家更為寬容。

“大師眼空心凈，那兩位卻各有所圖。”姜云輕聲感慨，“此后您再也不曾輸給任何人……慈悲心腸，姜云敬佩。”

這一聲敬佩比方才更加真誠，不過瞬息而已，她已經看清許多事。

妙空同樣以先前之言回答：“太子妃聰慧。”

兩人相視一笑，人間種種，皆在不言中。

他們都是不愿給旁人添麻煩的性子，不約而同地選擇自行收攏棋子。

拈子歸盅，舉止輕緩，幾乎不曾傳出聲響。棋子的碰撞，還不如耳邊徐風來得清晰。

山鳥交鳴，彼此相和，這一方弈亭恬靜怡然，可惜姜云說了一句驚人之語。

“這些年，京中的怨侶，似乎有些太多了。”

她漫無目的地遠放神思，居高臨下攬顧紅塵，在山巔之處舉目人間。

人間無常事，卻未必沒有因果。天子腳下的紛爭和亂象，已然蔓延至最尋常的角落。

姜勵把女兒送到江南，李氏嫁入陵陽侯府，太子娶了徐太傅的學生和至親……這些事皆與護國寺息息相關。

世人愛尋佛緣，無論貧寒貴賤。

三殿下明昭的母親也為愛子求過姻緣簽，秦貴妃分明早有決斷，卻仍勸襄王前來護國寺，使他卷入一樁疑案。

尋常百姓反倒自由，而高門貴胄不知自何時開始，哪怕意在聯姻結盟，也要假模假樣地求到佛前。

護國寺之名當真貼切。

姜云輕聲問道：“諸公子女里，可有因為簽運及批命壞了姻緣的？”

妙空長長一嘆，似有規勸之意：“太子妃，慎言。”

姜云轉回目光，平靜地笑了笑：“此處沒有旁人，大師何必緊張。”

妙空道：“慧極必傷。”

“就如大師您？”姜云未做絲毫遮掩，眼底的悲憫不亞于他，“過去做下的種種違心之舉，大師可曾后悔過？”

妙空緩緩搖頭。

姜云等了片刻，又問：“您是無違本心，還是并未后悔？”

“徐太傅心有四海，皇帝陛下眼觀歲月，老衲只是一介僧侶，沒有這二位的博大胸懷。”

姜云問得太過直白，妙空無法回避，索性便坦然回答：“老衲無悔，但有愧。”

圣僧心如明鏡，通曉是非曲直，他志在普度眾生，卻為旁人的大業宏圖破了佛戒。

沉靜的女子緩緩闔目，把醞釀已久的言辭吞回腹中。

妙空慈悲為懷，所謂社稷千秋，本就不該由他擔負。

她不忍再多言。

妙空道：“太子妃當明白，陛下無錯。”

這似乎是告誡，但姜云卻越發遺憾：“大師，無妨。”

這位看遍悲歡的老僧在安慰她，他和藹又慈悲，不希望旁人因他傷懷。

妙空一生青燈古佛，卻注定得不到圓滿。

他無悔，但有愧。

徐太傅堅定沉穩，皇帝殺伐果斷，他們不懼背負兇孽。

但妙空只是一位僧人，縱然身負大智慧，他終究只是出家人。

“能在朝中如魚得水，廟堂諸公自然不會輕易采納僧家之言。他們的決定不會無故更改，您給的命簽，本也符合旁人的期待。”

妙空輕輕頷首，任姜云大膽分析。

“門當戶對。”她的言語穩重也深沉，聲音更低幾分，“世家子弟，身不由己。或許偶有心意相通，身份卻不合適的，當他們的長輩求到門前……您會順勢給一張下簽。”

“想必那些不拘門第的人家，也難以求得滿意的偈言。”

姜云面有歉意，不知該不該繼續說。

她不怕隔墻有耳。圣僧武功深厚，若有旁人窺探，他自然會阻止姜云。

但這番話頗有指責之意，盡管兩人都清楚，她說得一點不差。

姜云猜中了事實。

“太子妃也當知曉陛下所圖。”

“是。”姜云輕聲道，“禮佛者未必心向菩提，對世家大族而言，這或許只是一種雅趣而已。”

妙空笑了笑：“老衲與徐太傅為友，也常與陛下相交。”

“所以，他們迎合圣意，也讀了幾本佛經。”姜云心緒復雜，卻依舊無悲無喜，“有外祖和陛下在前，這一支姻緣簽，竟漸漸成為京中的風俗，甚至規矩。”

“即使是閣僚、寺卿，依舊無法免俗。無論他們信與不信，都不會無故打破默契。而一旦得到不夠圓滿的結果，任誰心中都會生出一根刺。”

妙空面上浮現掙扎，他知大局識大義，卻絕不可能問心無愧。

姜云深深嘆道：“大師名聲在外，他們不會質疑您解的簽。而這些人多半也有猶豫，見到結果那一刻，他們就會為偈言找到自以為合理的解釋。”

門當戶對。

世家子弟被困在這平平無奇的四個字里，不得逃避，無法解脫。

連四大皆空的佛門圣地都沒有他們的容身之所，他們豈有打破陳規的機會。

“已經傾覆的賀家與謝家，如日中天的姜家和秦家，遠在江南的徐家，經久不衰的南家，以及近十年在朝中頗有臉面的程家和李家……這幾家大姓通婚兩代，族中子弟從一家走入另一家，論及嫁娶，從無例外。”

他們的盟約越發穩固，但他們的盟友越來越少。

終有一日，他們