明瀾舉杯，向須蘭黎渥遙遙一敬。眼尖的三殿下恰好瞧見，就立刻湊過去，從兄長手底貪了一杯。

襄王殿下眉眼含笑：“怎么不陪著靈妃娘娘？”

“明知故問。”明昭撇了撇嘴，又似討好一般地笑了笑，“二哥可饒了弟弟的耳朵吧。”

明瀾無奈地搖了搖頭。

誰都看得出，皇帝特意囑咐明昭去尋靈妃，是對這位表面張狂的愛子的保護，也意味著未宣于口的褒獎。

內宮正妃，地位尊崇，靈妃身邊十足清凈。

男兒之間的較量，絕不會在君父面前波及庶母，群臣也不可能明目張膽地竊察皇帝的妃嬪。

把明昭安置在母親身旁，至少今日，不會有不長眼的莽撞人打擾到他。

然而這位殿下偏偏不領情。

最怕麻煩的人，在惹了一身窺視之后，又上趕著躲到明瀾身邊。

“靈妃娘娘是個恬靜的人，三弟何出此言。”

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“二哥！”見明瀾一副看好戲的模樣，明昭連聲討饒，“你小聲一些！”

明昭嘟囔似的吐出一句話：“母妃讓我找個靶場，再給她表演一番，簡直把我當成了雜耍班子！”

明瀾失笑：“慈母心腸，三弟該多多體諒。”

明昭嘀嘀咕咕地扭過頭。

明瀾溫和地看著他。

“哪有這么簡單。”明昭耳垂泛紅，“二哥已然加冠開府，自然不懂弟弟的難處。在宮中的武場……倘若失了手，豈不是徒增笑話。”

明瀾失笑：“我觀三弟成竹在胸，又何必生此無謂之憂？”

明昭幽幽地看著他。

明瀾滿面詫異。

“二哥啊，你怎么會懂弟弟的感受。”明昭長長一嘆，似是終于找到了訴苦之人。

“弟弟命苦，早生了幾年，有幸與您和太子殿下同堂讀書……”他瞄了明瀾一眼，似有些難以啟齒，“每逢父皇考校功課，弟弟恨不得躲著你們走。”

“好在兩位兄長一身韜略，早早入朝。待清閑了一年半載，幾位年幼的弟弟妹妹也已到了進學時候。此時惟我虛長幾歲，父皇也就……”

明昭將聲音壓得很輕，但仍像做賊心虛一般，偷偷摸摸地看向高階之上。

他心中清楚，在人來人往的大宴之中，皇帝不可能聽見他與明瀾的竊竊私語，但理智終究占了上風，明昭選擇及時住口。

一向淡泊的襄王殿下，罕見地無言以對。

最終，明瀾笑嘆一聲：“你呀。”

明昭耳聰目明，在他開口的剎那舉起酒杯：“二哥，喝酒，喝酒。”

明瀾的未盡之語被他堵了回去，搖著頭與他再酌一杯。

一番狀似尋常的閑談戛然而止，兩人索性不再多說，認真地品酒觀宴，其樂融融。

此后再無非常之事，大比已然接近尾聲。

酒過三巡，群情酣暢。

姜云為明燎添一杯茶，笑意盈盈地看著他。

明燎坦然任她打量，卻不見半點關心。

姜云無奈：“殿下又猜到了？”

明燎悠悠開口：“太子妃想吊人胃口，總該把臉上的字收一收。”

“誰敢吊您胃口。”姜云輕聲嘀咕道，“再說了，誰又有這般本事。”

明燎微微側身，問道：“太子妃想說什么？”

姜云頗為放肆地橫他一眼：“殿下也不能把旁人看作傻子……您總該裝得更像一些。”

她故意將一句話說得婉轉曲折，始終關注著這二人的太后聞聲展眼，和藹地笑了笑。

明燎道：“孤猜金顏公主無意展露身手。”

姜云笑道：“為何？”

顯然明燎說得不差，她心中所想正是如此。

明燎道：“送太子妃一個彩頭。”

姜云故作姿態地瞥他一眼，細眉飛揚：“那姜云——就卻之不恭了。”

定下一場與玩鬧無異的賭局，兩人就將目光放回場中，似是在等勝敗成果。盡管聽他們言下之一，分明就早已篤定輸贏。

太后年事已高，聽不清兩人的閑話，但見他們看向同一處，老人跟著一瞧，正好對上金顏的身影。

“陛下，太后娘娘，金顏斗膽，也想一試。”

她出列拜見尊長，立足于萬眾矚目之地，一言一行落落大方，盡顯戎族風貌。

似有清朗長風周游而來，金顏公主神貌坦蕩，看上去頗為悅人。

太后怡然笑道：“金顏要與一眾兒郎分出高下？”

“金顏自知武藝平平，不該任性妄為。但上國盛事，壯懷激烈，金顏得幸觀之，也嘆也敬，這才斗膽請命。”

她再度俯身行禮：“金顏愿效仿大雍禮儀，趁宴酣之時，觍為助興。”

皇帝含笑看向太后，見母親面色和緩，他大度允準，朗笑一聲：“不愧長樂的女兒，果然不同尋常。你既有意于此，試一試自也無妨。”

金顏再拜：“謝陛下。”

得命起身之時，鄰近者自她面上看出歡悅。

為金顏所感，眾人頷首揚笑，敬這位公主膽魄非凡。