桂子廷中落

第15章 賞錢

后臺小小間房,地央擱著兩張相并的長桌,戲倌伶人相對坐了一排,正對著銅鏡包頭畫臉,雜工在道間來回跑著捧水送衣,被個武生叫住,替他往背上插旗,馬上要登臺,手忙腳亂的。

“柳巧唱的是《廟會》一出,那三老爺親自串戲扮王三公子,替她解懷露了紅肚兜兒,還親了嘴兒,底下坐著的爺們,起哄他把她紅裙撩開……”

葉氏盤腿坐在短榻上,豎耳聽傻丫悄聲嘀咕,又是笑又是咬牙,忽而又罵:“這皆是徽班進京惹的亂子,班子多戲院少想登臺賺錢可不易,為博客好,盡編些風月玩意兒,摟抱親嘴沒個下限,偏生有錢爺們就愛混鬧這些,當真是世風日下,人心不古……”

她止住嘴,聽得帷簾子一挑,先現了桂音,手里攥著頭巾包,鼓鼓囊囊的一團,把巾面繡的喜鵲扁肚兒都撐圓了。

桂音半臉紅腫,神情平淡,后隨著喬四怒容滿面。

葉氏眼里只緊盯頭巾包,笑逐顏開,“桂音是愈發有出息,乖兒快把頭巾拿來,看他們賞你的都是什么?”

傻丫拍起手附和:“不是綾羅綢緞面,就是滿吊子銅錢,或胭脂水粉珠翠花簪,興取是一柄玉如意哩!”

其他坐著的生旦凈末丑聞聽,臉也不畫了,齊齊艷羨地張望過來。

喬四鼻孔里哼哧兩聲,目光陰鷙,朝桂音撇嘴冷笑,“你不是很有骨氣,現怎地無聲了?還不快將得的賞打開,讓她們也長長眼界。”

葉氏斂起笑容,執起煙鍋子往榻腳狠狠磕里面的灰,叩叩叩好似敲打在人的心上。

桂音抿了抿唇,看喬四一眼,“老太太給的賞銀不在你哪里?我可一文沒拿。”

她把頭巾往桌面一擱,三兩下解散了。

眾人說起也是走南闖北見過世面的,此時皆不敢相信自己的眼睛。

竟是堆著數不清的桂花糖,晶光閃閃,發出沙沙聲兒,薄薄透明玻璃紙里是橢圓的糖,像裹著一塊潤黃蜜蠟,有股子甜蜜的香味爭搶恐后往人鼻息底下鉆。

“這是許二爺賞的。”她拈起一顆扔給傻丫。

傻丫接過,再斜眼瞧了瞧葉氏及喬四的黑沉臉色,還是勇敢地剝了紙含進嘴里,“真甜!”

葉氏捏住水煙長桿,在空中劃個弧就往桂音的小腿肚抽去,還未觸著,就聽有人在問:“這是在做什么?”

來的男人矮且瘦,一雙魚泡眼浮腫,不是旁人,正是前時請柳巧等伶人去東樓唱戲、三老爺的近身伺候許海。

他朝迎來的喬四道:“三老爺那邊缺個花旦,戲唱不起來……”

巧著就見桂音妝扮花旦頭面,嬌俏憨媚立在一旁,頓時目中精光四現,幾步上前扯住她的衣袖就要拉走。

葉氏慌慌張張跌下榻,上前緊著嗓子道:“大爺可不成,她還得給太太們唱戲呢。”

說著她又指向桂音的半張臉,“瞧這紅腫脹著紫,恐掃三爺五爺的興致,我在挑個伶俐人兒給你帶走。”

“伶俐人你們就自個用唄!”他語氣不耐煩起來,“三爺點名兒要這個,賞銀自是少不得你們。”

桂音趁亂甩開他的手,“還煩請大爺容我補個妝面再走。”

葉氏朝喬四給個眼色,喬四不情愿地摸出一吊錢塞進許海袖里,陪笑道:“這小花旦是四喜班臺柱玉林的相好,性子似烈馬,玉林現在宮里唱戲,深得太后賞識,若她有個三長兩短,捏死我如螻蟻般,還望您同三老爺提個醒,玩歸玩,但求保全她個清白之身。”

“還是個雛兒?!”許海將信將疑,瞟了一眼葉氏的頭點成雞啄米,再掂掂手里那吊錢,眼睛微瞇,撇起嘴角不言語。

喬四咬咬牙根,再拎出一吊線塞進他的手里。

許海這才道:“此樁事我也只能盡力,還需她自求多福。”

觀喬四臉色微變,他遂拍拍對方的肩膀以示寬慰,“三老爺不是撿籃里就是菜,他眼界比天還高,想當年三太太艷絕杭州,姨奶奶則是揚州瘦馬,都是西施貂蟬似的大美人。平常玩倌人弄戲子就圖個樂兒,圖個你情我愿比翼雙飛,圖個漫天撒錢有個緣由,若是貞節烈女不愿,他還是有分寸的。”

喬四葉氏便笑了起來。

桂音朝頰腮補些淡粉,慢慢地點著胭脂。

傻丫拿起一枝珍珠蓮花別子,替她將散亂的柔軟碎發攏去耳后,悄聲道:“三老爺那里不是正經地兒,要被親嘴扯裙子。”

桂音靜默少頃才問:“你是如何曉得的?”

傻丫低回:“太太讓我去盯柳巧她們有沒有私藏賞錢,我戳了窗戶紙朝里偷看到的。”

桂音嗯了一聲,對著銅鏡笑了笑,眼睛里卻滿是凄涼酸楚。

她整理好妝面,也不理會喬四葉氏,只垂頸隨許海出了偏門,前后腳走著,咿咿呀呀戲音先還有聲,后來就聽不到了。

園子里一條青石甬道幽深寂寥,幸隔十數步有盞點著的紅燈籠,照亮兩邊種的梧桐,一樹的黃葉子,如落花隨風飄然墜地,窸窸窣窣的聲響伴隨著極不安的人怦怦心跳。

不遠院門前,放著個炭火爐子,上擱的藥罐,咕嘟咕嘟直冒熱氣,一個婦人蹲下,手握蒲扇,左右來回扇著火,夜色垂落在她瘦弱的肩背,也氤氳了她的眉眼。

許海站定,拱手作個揖,“大奶奶又在給大老爺熬藥,怎不進院里?這種糙活還是讓丫頭來做吧!”

馮氏抬起頭來,“若是在院里,鉆得房內皆是苦藥味兒,二爺嘴上不說,大老爺可是要罵人呢。丫頭白日里忙不停腳,我讓她們歇去了。”

許海贊道:“大奶奶菩薩心腸,大老爺的腿定能早日得康健。”

“承你吉言。”馮氏笑了笑,瞧到他身旁的桂音,有些奇怪地問:“這不是在前廳唱戲的小花旦么,你要帶她哪里去?”

許海應聲回答:“三老爺五老爺在東樓擺筵席款賓客,冷清得很,命我領她過去唱曲助興,熱鬧熱鬧!”

馮氏溫善地勸道:“唱兩折就放她回去吧,小小年紀也是可憐。”

許海只笑未答,作揖告辭,不再多做耽擱,領著桂音繼續往前走。