明朝生活面面觀

正文341 商輅存疑生好奇

明朝生活面面觀

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男孩們玩得很盡興,文簡讓出小惡霸,使得眾哥哥們盡了興。可是他一想到明天還要挖樹坑,就開始耍起小心思來。傍晚,見得陸礎,就上前拉東說西,最后關心地道:“陸二哥,改日我教你騎馬。聽說中了進士,不論外放還是入了翰林,都得騎馬到衙門呢……”

陸礎謝了他的好意。文簡要走時,一臉歉意地道:“那,我不打擾陸二哥讀書了,咱說好了,過幾日啊……”他手扶門檻出門時,小小地呼了聲痛。

陸礎見他臉個藏不住痛苦神色地甩了甩手,忙問道:“怎么了?”

文簡趕緊將手藏到背后,道:“沒事,沒事。我也去歇著了,明日吃過早飯我還得挖坑植樹呢。陸二哥也早點歇息。”見到商輅提著一桶熱水過來,亦打了聲招呼,便走了。

文簡走到自己屋里,華庭趕緊迎上來,道:“怎么樣怎么樣了?”

文簡歪著腦袋道:“明日吃早飯前,咱們得扛著鋤頭出門,莫被我姐看著了。唉……”

陸礎一臉關心地送他出門,站在廊下看著他的背影發呆:文簡早不是五六年前的那個小孩了,身子長高了,人機靈了,不怕事了,更會說話了。周四小姐也不再是昔日那個向自己偷偷打聽寶鈔的小女孩了,早就是張羅一家生計當家作主的人,自己一家人原來對她姐弟的恩慧,小小的似乎不值一提,如今,倒成了人家同情自己了。

他嘆口氣,想到文箐姐弟那年在陸家村,孤苦無助讓人見了無不可憐嘆惜,再后來自己去了岳州見到他們,卻是他們喪母之后,與姨娘哀哀戚戚的,那時已箐已經開始把持家中生計,可嘆自己去時還想著要如何教她哄她逗她開心。那時自己總覺得對方可憐得很,早早喪父喪母,自己理當多照顧她,同時他亦有某種施舍的滿足感。只是沒想到,再四年未見,卻發現對方不僅是人已亭亭玉立,自己與她的身份地位再次掉了個,竟成了她施舍于自己了。誰料三十年河東,三十年河西,風水輪流變。

商輅見他站在門口發呆,便喚了聲:“陸兄,屋外寒氣重,還是進屋。”

商輅對陸礎的了解也就是近日與之同宿同吃,時而談論學業,由得文簽口中,才知陸家是文箐姐弟的救命恩人。如今既有當事人在,一時好奇心又起,免不得就繞著彎子問起當年之事。“那賴家三人死時,周家姐弟皆在場?”

陸礎一愣,搖一搖頭:“四小姐那日所言,只說那三人打起來了,她帶著弟弟就趕緊溜出去了……”

商輅嘆道:“那也是膽大啊,臨危不亂,這般膽略也不是尋常人能有的。若是你我現下這年紀,見得有人拿刀奔來,也是心中緊張,面上難掩懼色,何況那時周家四小姐才幾歲光景,真正是讓我輩自愧不如……”夸是這么夸,終究琢磨著想象著那件事的發生。三個孩子被關起來,打在院中,怎么能逃得開那三人的眼?

陸礎直點頭道:“四小姐是真個好膽略,遇大事亦是可外機敏。那時,在縣衙我家大伯都不敢抬頭瞧大人,倒是她,據理力爭,將整家婆子好一頓斥責,大快人心。裘先生事后一再夸贊呢。”

商輅見過裘定初,并不陌生,尤其是他如今在周巡撫門下當差,連文筵對裘定初也是恭敬幾分,盡管當初這差使還是周家暗里托關系辦下來的。聽著陸礎對文箐滿口稱贊,以及發自內腑的佩服與尊敬,商輅發覺:周家四小姐這人,一個非常明顯的特質:承恩必報。一度別人是她的貴人,可不久之后,她亦是對方的貴人。如此仁義,勝過世間偉男子。

但正是這樣的一個人,也有讓人害怕的一面。想當初,她給自己一干同窗設下的那個陷阱,差點兒連自己都踩下去了,小小年紀,不可謂機心不深,手段毒辣得很,幸好她還是心懷仁慈,在最后關鍵時刻,又縮回了手。那日茶樓詩會,不僅是烏先生嚇怕了,日后很久,商輅亦是想起來就后怕。旁人看到的是文箐或許足智多謀,而商輅那時敏感地察覺:文箐實質上是藏鞘的劍,當拔劍嗆啷之聲過后,就是寒光閃現,或此時對手不及時閃避,那么可能就血濺三尺。比如劉進取。

華庭前日里與商輅提到:“商大哥,我家的仇人又少了一個。”

商輅還奇怪是誰,華庭和盤托出,并說出了當日在杭州設計讓劉進取進監其實是文箐所為,商輅大驚,他一直以為劉進取偷沈家那玉觀音是真有其事,哪想到是文箐故意為之。如此手段,他問自己:我能做到嗎?

答案很明顯。沈家那時在杭州被逼債,他卻不過是要借魯屠戶之手來嚇嚇債主,最多不過如此;劉進取一事,他雖聽得華庭當時講祖母求情沈家饒了他,那時他想的是沈家宅心仁厚,他也就沒管這些,一心讀自己的書,教華庭與沈肇的課。聽說是文箐出主意給沈家解了很大債血問題,那時他心有敬意略有佩服,卻也還有些懷疑,認為是文箐的管家在背后出的主意罷了。

沒想到,去歲劉進取絨衣上再制造風波,這次文箐毫不留情直接送于官府懲辦,大快人心之余,也足見周家四小姐是個有仇必報的人。

商輅聽著周家人、沈家人轉述的這些事,雖不得具體細節,大體是皮毛,在這些親朋好友中得到的結論是:她對家中下人或雇工一律厚工錢多賞賜,使得一人雇工對她感恩不盡維護有加;對生意伙計則是你敬我一尺我敬你一丈,賺你一大筆后又白送你一筆錢,讓人是既奈何不得她又要感激她;對親戚那是傾囊而盡仗義疏財在所不惜;對朋友那是如春風拂面熱情好客禮遇厚交……

可是,在周宅書院中,那些先生或秀才嘴中,偶爾有言吐出,卻是爭論不一。有人暗里說周家四小姐太是個連大人也沒法左右的人,耳聽得她為了牛乳竟大肆斥責老先生,然后又是鬧著搬離周宅,現下卻要開食肆與自己四嬸對著干,說來說去,似乎這是一個不太懂事的女孩,且有些目無尊長,不循禮教。商輅聽別人說這些時,就皺眉,他認為這些人有些片面,在他印象中,文箐是知書識禮不比身邊的同窗們差,談古論今也不是閨中之人的見識,談天說地見多識廣非弗尋常守在私塾內的生員童生所能比;正是這樣的人,讓自己恍然醒悟山外有山,少年得志更有年少者,所以刮目相看,惺惺相惜,起了一較高下好勝之心,亦有了結交之意,哪想到,對方卻是一介女童。

他在承認文箐同時,卻因為早年得志,又有些想挑文箐的短處,可是不能從詩文上比較,人家畢竟是小姐而不是讀書人,文章比不得,只論處事,原以為自己少年老成,哪想到周家四小姐卻勝過諸多老謀深算的生意人,與之來往的俱是商人也討不得太多便宜去。在他想違心地不認其本事,把經商作為不值稱道的事來看時,只論其品性,卻又不得不說一句:

周家小姐是有恩必報有仇必究快意恩仇?

商輅看不明白這個周家小姐,想她若是男兒身,或許會拉著她與文筵一般促膝相談長夜達旦;偏她是個女兒身,要勇有勇,要謀有謀,當斷則斷,利落之時勝過男子。關鍵是這么一個明明身處后宅的人,不以奔波為苦,反而越挫越勇,總能逢兇化吉,做出來的事非尋常人能想到的。一介女子有吃有喝,讀書識字也罷了,偏還極擅經營,主意是層出不窮,這樣的女人,在她身邊的男子個個都被襯得面無顏色。

商輅道:“彼時她要認你做義兄,令尊令堂是不是瞧出她已不是尋常庶民子女,故而未允?”

陸礎將燈撥暗,盯著如豆的燈焰,道:“我爹娘彼時還不曉得她為五品官員家小姐。只是,不過收留她姐弟住得一晚罷了,哪敢就此挾恩于人?沒想到,不過一飯之情,她卻謹記在心頭……”陸礎到得蘇州,已知周家人底細,更是不安,覺得受之有愧。一貧戶家小子,卻安心家受人供養讀書,說來很是汗顏。

商輅想著:陸家與文箐有恩,席家亦如此,文箐回報兩家,他們兩家自是受之無愧。孫家對文箐有恩,時至今日,自己騎的馬還是孫家所贈,聽文簡所言,倒不曾見文箐有報恩之舉……可自己呢?自己前年在杭州沈家當先生,當時與沈吳氏說的主要供吃與住,束脩之事也無關緊要,可最后沈家還是按外面的先生之資付了自己錢;然后文筵文簡邀自己到蘇州來,在自己看來本是朋友邀約,教導文簡不過是打發閑暇,哪想到周家四小姐按周宅書院的先生一般給自己脩金。

正是這般,商輅想:親疏有別。自己頂多也與許先生一般,或許是對方曉得自己家中清貧,兄弟眾多,家業維艱,故而?

商輅少年為生員,又得縣學中補領廩生,自認為才智過人,到得蘇州,與文筵相談,亦自視頗高,正是這份驕傲迫使得他更要在人前端方守禮,文質彬彬。

那夜夢里,商輅再次做起夢來,夢中仍是在船上,她與自己談論《世說新語》,轉而又是透過華庭文簡之口你來我往談到典故,惺惺相惜之余,面孔一變,男童成小姐,盈盈笑道:“太樸竟是商先生您,真是久仰大名,來日先生必定入卿拜相……”他方要邀請她把茶論經,可是突然她卻不見蹤影了;只聽得人不停地說她如何如何,可再也無法與她面對面說古論今了……他急之間,卻突然又回到了淳安茶樓處他在街上追在文箐身后,文箐一回首,歪著頭滿臉疑問:“商大哥,還有何高見?”他道,“高見談不上,只是你為何用心如此歹毒?我們也未曾害你,你怎生使出這般計來?”她一臉認真地道:“我不過是自保而已,想嚇退史惡人罷了。難道我只能被人欺負不能反擊嗎?”。說著這句話時,她將眼瞥向另一處,“你瞧,我饒了他,他又如何待我?差點兒令我好不容易掙得的錢財又一貧如洗……”商輅順著她的目光看過去,遠處,官差喝斥著劉進取“快走再不走,難道也要象賴家人一般”然后他看到的是腳邊地上幾灘污血,二男一女死相慘烈……

嚇得他滿身冷汗,激淋淋地打了個哆嗦,醒了過來。

外頭夜空之下,春風吹拂,百草遇風見長百花迎雨更嬌萬木爭春,地底蟲兒萌動,黑暗中喘息間,人兒輾轉思量。

辰時,嘉禾見小姐在地毯上活動完,抹過汗換了衫子,待她要出門與華嫣一道吃早飯時,才道:“小姐,樹坑一早上居然不知不覺多出來十來個……”

文箐停下腳步,掉頭看著她:“范彎今日去看荷塘……那又是誰一大早挖的?”

嘉禾說不知道。沒想到到了廂里,鈴鐺卻在同華嫣道:“方才見兩位少先生在打水洗鞋,我與嘉禾要去幫忙,卻被拒了……”

文箐皺一皺眉頭,問了一句:“兩人都在洗鞋?”

鈴鐺拿著筷子正要擺放,點頭道:“是啊,兩人都洗呢,我就說兩位少先生可是情投意合,感情好……”

嘉禾暗里作手勢她沒看到,只得趕緊到她身邊暗中推了一下,道:“鈴鐺你去盛豆汁來,我來擺碗筷。”。

“這天氣好好的,沒下雨呢。怎么一大早洗鞋?”文箐瞧了一眼嘉禾,心想如今真是家中來了少年郎,連嘉禾也幫著外人來騙自己了。

鈴鐺被她一碰,不明其故的,剛要笑她挑輕活兒,卻見嘉禾又沖自己直呶嘴,于是張大嘴,意思是:怎么了

華嫣不知曉樹坑的事,見表妹問這事,也沒明白過來,以為她不過是關心罷了,便道:“興許同咱們一樣:縫衣一起縫就有興致。他們讀書一起讀一起討論自然也有勁兒,洗衣洗鞋見得哪一個動手了,另一個也不好不收拾干凈整齊……”

文箐不好駁她面子,便點了個頭,道:“表姐說得甚是。”卻在飯后拉了嘉禾問道:“嘉禾,需知各司其職才好,書生就該做書生的事,更何況兩位少先生要備考,二表少爺我就沒讓他多挖樹坑,也是這個道理。文簡卻是減不得。除了他們二人挖的外,表少爺可曾去挖了?”說著說著,看向南罩房方向。

嘉禾搖了搖頭,道:“大表少爺一早起來,就去了暖棚,二表少爺睡了個懶覺……”

文箐道:“算了,這事就當我不曉得。今天將家里的鋤頭都鎖好了。文簡今日再挖兩個坑,明日一早鋤兩行地,后日也鋤地……”

文箐打從曉得周家人為何命不長以后,特別擔心自己與文簡亦短壽。她自己是每日在樓上活動活動筋骨,買了地毯,練練瑜珈,時而去趟地里干一小會兒粗活,算是增筋健骨;可是文簡,想想他小時候就比自己體質差,生怕遺傳了周鴻周復的心臟方面的疾病,不能不打小就開中鍛煉一下筋骨。挖兩個小樹坑,還是去歲范彎挖好的凍土,是不太松也可也不太緊,文箐認為這是合適的體力活兒。

嘉禾替少爺求個情:“那個,去挖坑,泥土多。要不,改為提水?”

文箐邊走邊笑道:“你莫以為我這是罰他。提水哪用得著他,陸二哥一早起來,就將水打完了,如今連帶著范一都快沒活做了。”

嘉禾認為小姐這是對少爺太嚴,對其他人太松。少爺要鍛煉,怎么商陸兩位就不要鍛煉了?當然這話她也只能想一想,不敢說出來。“那,要不然,我去與陸小先生說一說,水不要打了……”

文箐快到方氏門口了,小聲道:“行了,就開春這些日子,讓你家小爺做做好,曉得吃食來之不易。過幾日,看他寫字有力道了,自是用不著干活了。”文箐也生怕自己操之過急,累垮了弟弟。

嘉禾便笑了,趕緊去知會少爺。

文簡正在陸礎屋里,一臉感激地道:“陸二哥,你真厲害商先生也是……”見得嘉禾進來,忙住嘴。嘉禾卻在門邊站住,笑道,“少爺,小姐曉得了。還要罰你呢。”

陸礎于是又忐忑不安起來,道:“罰得可重?”又愧疚地對文簡道,“這下沒幫好,又連累簡弟你了。”

嘉禾輕笑,搖了搖頭,道:“每日鋤兩行地,或者去剝兩擔甜菜葉。”

文簡吐了下舌頭,道:“沒想到露餡了,我就知瞞不過姐姐。陸二哥,沒事,反正我每天要給小惡霸喂草,甜菜葉子兩擔,不多呢。我姐也沒罰我,嘉禾姐姐故意這般說的。”

下午時分,方氏與陳媽就來替文簡向文箐求情了。“他畢竟年紀小,偶爾下地做一下活,曉得耕種苦便成了。若真成了農夫,那讀書何用?”

文箐自然不認同他們的觀念,甚么當農夫就不用讀書了?農夫若曉得耕種之道,多種雜播,自給自足,想吃甚么就吃甚么,自然就省了好些家用,有余則賣更是一筆營生。當然,這些話現下不好說將出來,見他們可憐文簡,沒法子,只得允了,改每天剝一擔甜菜葉子。

陳媽一臉好事將近地笑著拉她回屋里,道:“小姐,這些日子我左右合計,終于想著一個人了,說與嘉禾,興許很是合適。”

文箐問道:“誰啊?”

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