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第十七章大周天子文/

今天，對于埋頭考試的學子來說，是個讓人緊張又激動的日子，但對于大周皇帝周汝康來說，不過是個平常的一天。隨夢

周汝康今年已經五十五歲，這是他在位的第三十二個年頭。因為酷愛道教，對后宮之事無甚興趣，也不在乎什么“國事家事”的，所以膝下兒女并不多。

今天皇上很生氣，因為刑部尚書沈偉被貶官之后，他還未選出合適的接替者，但太子和楚王已經為他“物色”了好幾個人選。

太子周璁今年三十六歲，乃前皇后董氏所生，是皇上繼位時立下的國儲。多年來雖無顯著政績，但也算勤懇，無甚過錯，近年來屢屢上書自請帶兵平了北狄，倒是讓周汝康刮目相看。

由于前皇后董氏乃前丞相董洵的胞妹，董洵在位時培養了門生故舊無數，以致文在吏部、工部，軍在湖陽侯、漢章侯，都被稱為“太子黨”。太子舉薦的刑部尚書人選，就是吏部員外郎、董洵的侄子董力成。

四皇子楚王周琰三十二歲，是皇上繼位那年出生的，皇上對他與眾皇子不同，尤其是在他的生母李氏成為皇后之后，地位更是與太子并駕齊驅。他因早年跟隨舅舅李煥平定南蠻作亂立了戰功（雖然有將領說從始至終也沒看見楚王的身影），所以在軍中有些聲望，而且他很善于禮賢下士，常常舉辦一些詩酒會宴請王侯世子或將相公子，頗得某些文臣好感。也正因為這個，太子視他為眼中釘，他們彼此水火不容，幸而李皇后去年薨逝，太子的心才稍稍平衡一些。

楚王舉薦的人是上一屆科舉的榜眼。皇上記得，這位榜眼、安陽知府陳德禮，剛剛將妹妹許配給楚王做妾。

可笑的是，雙方都口口聲聲說，自己從無偏私，一心只為父皇分憂。

逢迎的奏折立時就堆起了小山，眾位官員的態度明顯分成了兩派，可謂涇渭分明。

皇上窩了一肚子火，將奏折一本一本地都投到了領事太監俞海臉上。等發完了脾氣，皇上終于靜下心來，又叨念了幾遍早夭的二皇子和三皇子的名字，說這兩個孩子自小乖巧懂事，如果還在的話，至少會讓他安心許多吧。

哀痛了半晌，老皇帝決定去道觀里跟眾位神仙訴苦，保佑他的兩個先去的孩子投胎去個好人家，也保佑他自己早列仙班。

就這樣念了半天的經卷，皇上也被香火氣熏得暈了，索性出道觀，到御花園散散步。好久沒有出來了，他覺得自己都要忘了御花園涼亭里風的味道了。

天邊潑灑著霞光，溫柔而寧靜。老皇帝舉目望了望，忽然看見水邊上有個小小的身影，似是蹲在水邊愣神，紅色的光暈灑在身上，顯得那個背影更是單薄蕭索。他猜不出來那是誰。他嬪妃寥寥，皇后薨世之后，燕王的生母端妃也去世了，后宮更加冷清，他不記得這個扎著總角穿著白色裙子的小娃娃是誰家的孩子。

“俞海！”周汝康放下茶碗，招呼道。

“奴才在！”俞海忙湊過去，將頭埋的低低的。

周汝康指著那個小娃娃，問：“那是誰？”

俞海將頭埋得更低，回答：“回皇上，那是小公主啊。”

“誰？小公主？”周汝康回想了自己所有的孩子，終于反應過來，“你說她是冉冉？”

“是啊。小公主自出生就沒了生母，一直在端妃的玉珞宮里長大，誰知端妃娘娘去年大去了，年初大公主也嫁人了，小公主小小年紀，沒了說話的人，難過了好久了——奴才記得，今天好像是小公主的生辰呢。”

周汝康端起茶碗一飲而盡，語調里沒聽出什么波瀾：“是嗎，那你把她領過來吧。”

俞海領旨去了，不一會就將那孩子領到了周汝康面前。孩子很懂事，規規矩矩磕頭問安，不過看舉止行動，滿是恐懼疏離。

“過來，”周汝康擠出些許不忍，招手安撫周冉，“別害怕，過來。”

周冉在原地定了一會兒，終于走了過去。

周汝康將周冉抱在膝頭，問：“冉冉，父皇好長時間沒有見過你啦。今天是你的生辰對不對？你今年應該……嗯……六歲了。”

周冉點了點頭，眼里閃著淚光，抿著嘴。

“那你今天想要什么啊？”

周冉愣愣的看了父皇半天，還是搖了搖頭。

“沒事，你盡管說，父皇一定滿足你。”

周冉低著頭，揪著自己素白的裙子，裙角已經被她扯出褶皺：“我……我想我五哥了。母妃去世了，父皇不讓五哥回來奔喪，我怕五哥會很難過。”

周圍的奴才們頭又低了幾分。

五皇子燕王周瑀今年二十二歲，是端妃唯一的兒子。燕王自小耿直，嫉惡如仇。由于母家沒有什么根基，所以成了朝堂上最不像皇子的皇子，不像太子和楚王一樣得勢，也不像齊王一樣得寵。

他三年前因反對皇上寵信道士而被責罰，不久被貶出京，多年來一直在北疆戍邊，奔襲于燕云十六州的窮山惡水間，雖打了幾場硬仗，卻從未得到過朝廷任何嘉獎，就像被朝廷忘了一樣。想來整個京城，能想起他來的，只有這個小妹妹了。

“這……不是父皇不愿意，實在是現在北狄一再作亂，你燕王兄鎮守北疆脫不開身的。如果你無聊，不如朕讓你六哥進宮陪你啊。”

周冉低下頭，顯然不樂意。

周汝康只好暗地又把這個散漫逍遙的小兒子責罵一番。他忍著火氣，哄著女兒道：“要不你再想個別的。”

周冉又呆了半天，終于怯生生地回答：“我……我想出宮，我想讓……讓父皇陪我出宮。”

“出宮？”周汝康有些無措。他沒料到這個幾年不見的女兒會提出這樣的要求。可君無戲言，周汝康咬咬牙，算是同意了，不過末了加了一句：“今天天色晚了，明天一早，朕帶你出宮玩，正好那時候考生們出考場，正熱鬧呢。”

周冉馬上開心起來。她怕父皇像剛剛一樣反悔，趕緊一溜煙跑回宮里去了。

周汝康等周冉離開之后，嘆了口氣：“也罷，很長時間沒有出宮，權當散心了吧。”他招來俞海，壓低聲音說：“孟洐這老家伙昨天上了個折子，他猜測最近的命案跟那個東西有關，想把它交回來，朕覺得他說的在理。這樣吧，你派人悄悄去一趟太尉府，把東西給朕帶過來。”

“帶到宣政殿嗎？”

“嗯……好吧。”

俞海唱了“喏”下去。他一面安排幾個妥帖的人明日陪同皇上和公主出宮散心，一面吩咐小太監去太尉府送信。

當天晚上，周汝康念了幾遍經文，將要就寢，卻等來了一個壞消息。

俞海跪在地上連連磕頭，回復皇帝說，東西丟了，護送的太監和侍衛全部被殺！周汝康猛地從龍榻上坐起來，又驚又怒，質問道：“怎么回事？東西怎么會丟？誰干的？巡防衛都是干什么吃的！”

俞海哆哆嗦嗦地跪著，答道：“孟大人已經帶著人全城搜捕了，巡防衛也去查了，還沒消息。”

“飯桶！廢物！朕要你們有什么用！告訴孟洐，三天之內找不到，朕要他們全家的命！”

“奴才遵旨。”