大太太在屋里塌上坐著，微閉雙目，手里捻著串以前沒見過的念珠，嘴里不知在念叨什么。

“見過大伯母。”蘇禮上前行禮，才隱約聽見她嘴里不住嘟囔讓菩薩保佑，趕緊找到丟的物件。

聽見聲音，大太太方才睜開眼睛，瞧著蘇禮嘆了口氣道：“禮兒來了，過來這邊坐吧。剛才的事兒，劉媽也都回我了，按說園子里出了這樣的事，沒得說就是要把人打出去的，但這半夏畢竟不是家生子，是你帶來的丫頭，所以我便叫你來問問，你覺得該如何處置才好呢？”

“多謝伯母關照，恕侄女失禮，半夏雖不是家生子，但也跟著侄女多年，此事定有內情，不會如此簡單，還望伯母疼惜侄女，著人徹查方好。”蘇禮見大奶奶的態度還算和善，知道應該是劉媽在跟前說了話的，心道自己的銀子算是沒白花，但能不能洗脫這罪名，卻還是要靠自己努力。

“那若讓你說，該如何徹查才好？這當面翻出來都算不得數嗎？”

蘇禮的眼神在屋里略略一掃，見婆子丫頭的不少，便只說：“侄女覺得此事還是從長計議的好。”

“你們都先下去吧，劉媽媽也繼續去忙吧。”蘇林氏見狀就將屋里的人全都打發出去，才有扭頭對蘇禮說，“現在屋里已經沒了外人，你且說來我聽。”

“這帕子是自屋里翻出來的不假，可這來歷卻未必簡單。先說丫頭們的屋門，原都是沒有鎖的，半夏每夜都要在外間值夜，她屋里更是沒人，可以說誰想進去都容易得很。再說這帕子的來出，從家里出來時，所有的行李，都是母親帶著人挨個查看過的，絕不可能夾私，半夏自入京之后，一直跟在侄女身旁，唯獨前兩日出去過一遭，是侄女打發她出去買東西的，也只出去過半日，要說有什么私情怕也是牽強。”

蘇禮便說便偷眼去瞧大太太的神色，見她沒什么不滿的表情，才接著說：“最后說今日的查抄，不是侄女無端挑剔，只是覺得疑點甚大，抄的時候侄女不在旁邊，但事后去看，半夏的屋子各處俱是齊整，獨獨只翻了那一只箱子，且翻得七零八落。”蘇里說著從懷里掏出鑰匙呈上，“屋子門窗俱已關好，門是侄女親自鎖的，這兒是鑰匙，還望大伯母詳查。”

蘇林氏接過鑰匙放在炕桌上，眉頭不展地說：“禮兒你說得這些卻是疑點，但卻也都無憑無據，若是我便這樣發落，那日后還如何服人。”

“侄女斗膽說一句，這憑據，只有徹查了才能知道到底有沒有。”蘇禮說罷噗通跪下道，“大伯母定要幫侄女這次，此事絕不僅僅是侄女舍不得丫頭的事兒，這可是姑娘家的清白和臉面，若是此事坐實，雖說是丫頭作孽，但日后侄女還哪里有臉面做人。”

“禮兒快快起來，莫哭，哭得我這心里都不是滋味。”蘇林氏把蘇禮扯起，拉到自己身邊坐下，嘆氣道，“唉，你說的我又何嘗不知道，但這種事又要如何查起呢？”

“從帕子上查！”蘇禮道，“這種東西定然不敢自己繡的，而且我們到京也沒多久的時光，她也沒時間那么快繡好。若是能查出那帕子是哪里出的，說不定也能問出緣由。”其實那帕子，蘇禮并沒有看得多仔細，但現在也沒有更好的辦法，只能先查著再做別的計較。

蘇林氏臉上微赧，抽出炕桌的抽屜，將那包東西翻出來。剛才劉媽拿來以后，她只打開瞥了一眼，見是這種不成話的物件，忙不迭地就丟進抽屜，哪里還顧得上細看。

蘇禮知道那東西不應該是自己能看的，忙起身后退幾步建議道：“說不定找個針線婆子來，許能看出端倪。”

“恩，這主意有理。”蘇林氏也抹不開臉在侄女面前細看此物，便吩咐采萱去喚府里的針線婆子來，然后只留自己身邊親信的吳媽媽等著那婆子，自己領著蘇禮去里間稍避。

婆子不多時便趕來，進屋納頭便拜：“給吳媽媽請安。”

“起來吧，今個兒是讓你來看樣東西，卻先告訴你明白，不論在這屋里看了什么、說了什么，等會兒出了這門兒，就都給我忘了，當沒看過說過，可明白我的話？”

“老奴明白，萬萬不敢多嘴嚼舌。”那婆子也不知是什么嚴重的事兒，還沒等站起身就又忙跪下應諾。

“你明白厲害就好，到時候外間有半個字的閑話，我便拿你進來問。”吳媽媽又嚇唬兩句，才將兩個帕子攤在桌上，“你過來瞧瞧這個，無論是針線、手法、料子，只要能知道出處的，就都放開膽子說。”

那婆子湊上前來，一見是這東西，也唬了一跳，但還是細細看后說：“回吳媽媽的話，這東西……”她話說了半截，吞吞吐吐地不再往下說。

吳媽見狀，從袖中掏出一小串大錢兒，“啪”地丟在桌上，語氣不善地說：“讓你說個話也這么難受。”

“哎呦，老奴可不是這個意思。”那婆子見吳媽著惱，忙將那錢朝她推推，“可不敢要媽媽的賞錢，只是這樣的帕子，老奴以前是見過的，只是、只是又不敢亂說……”

“有什么不敢說的，我來問你便等于是大奶奶問你，我既囑咐你出了屋便不要混說，難不成我卻還會出去說？”吳媽見還真能問出事兒來，便也緩和下語氣，半是威嚇半是勸地說。

“那、那老奴就跟媽媽實說吧，這帕子是城南邊兒如意繡莊私底下的營生，不敢拿出臺面上來。”針線婆子吭吭哧哧，好不容易才把這句話說出來。

吳媽媽聽到這話，登時變了臉色，厲聲道：“如意繡莊誰家的買賣，你自己應該知道厲害，這話可不是能胡說的。”

婆子俯身一疊聲地說：“瞧媽媽這話說的，這種事情哪里敢渾說，這是年前老奴讓兒子去找些市面上的繡樣子，咱也得學學新花樣不是，誰知道那小崽子不學好，竟還混雜了這么個東西給來，老奴給他一頓好打，這才問出來出處，不然若是道聽途說，可是不敢亂說的。”

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