涼州軍閥的持續進攻鼓舞了四方的不安分者，東漢帝國境內狼煙四起。“西園八校尉”成為靈帝最后的救命稻草，袁家當仁不讓的占據了其中的兩個高位。

公元187年三月，河南尹何苗在一場鎮壓滎陽反政府武裝的戰斗中獲勝，被靈帝拜為車騎將軍，而空出來的河南尹之位便封給了袁術。河南尹管轄洛陽、河南、滎陽、偃師、原武、陽武、中牟、開封、成皋、新鄭等21縣，地位大約相當于明清時期的直隸巡撫。

當何苗與袁術走馬上任之時，朝廷也從西北前線收到了令人不安的新情報。一年來，韓遂已經設計殺了北宮伯玉、李文侯等人，完全兼并了他們的部下。漢陽人王國也自稱“合眾將軍”，與隴西太守李相如聯合起兵，又與邊章、韓遂、閆忠等人結盟，聲勢大振，涼州震動。涼州刺史耿鄙聞報，決定在兩路叛軍尚未會師之前，各個擊破，于是起兵討伐。

耿家出自光武中興功臣、“云臺二十八將”之一的耿弇，世代為東漢的西北邊防名將。直至公元218年，耿紀計劃推翻曹操失敗，曹操于是將耿家滿門抄斬。耿鄙在各種史籍中的事跡雖不清晰，但應當是耿弇的后裔。耿鄙年輕氣盛，為人魯莽，信任奸吏程球，剝削百姓，引起漢、羌各族的反感，王國、李相如的造反就因此而起。

出兵之前，漢陽太守傅燮勸耿鄙不要輕舉妄動，耿鄙不聽，在民間招募有勇力的壯士參軍，于是有個叫馬騰的伐木工報名。馬騰自稱是馬援的后裔，其父馬子碩娶羌女，生下馬騰，所以馬騰有一半羌族血統，面鼻雄異，身材高大。耿鄙對馬騰十分欣賞，任命他為別駕從事，相當于秘書長。

四月，耿鄙軍行至狄道，與敵軍相遇，前鋒戰敗，軍心不穩。馬騰借此機會造反，先殺程球，后害耿鄙，控制住其余的部隊，與邊章、韓遂、王國講和。韓遂大喜，與馬騰結為異姓兄弟，隨后和王國聯軍進圍漢陽郡，殺害傅燮，涼州全境再次淪陷。叛軍順勢東進，兵鋒再次逼近渭河流域。

聽說西北叛軍再次威脅長安，東漢軍隊正疲于奔命，張純和張舉于是在六月份聯合烏桓人舉兵造反，攻殺右北平太守劉政、遼東太守楊終、護烏桓校尉公綦稠等。張舉自稱天子，張純自稱“彌天將軍、安定王”，宣布漢朝已滅，建立新皇朝的任務應該歸張家所有(這兩人與張角同姓)，詔令天下各州郡投降，漢靈帝立即退位，公卿百官北上奉迎。百姓紛紛投奔二張，一月之內發展至十余萬眾。在二張的指使下，烏桓峭王蘇仆延、丘力居等酋長率領步騎五萬，侵入青、徐、幽、冀四州，攻破清河、平原各郡，殺害忠于漢朝的官民。涿縣令公孫瓚與老同學劉備合力迎戰二張，互有勝負。

北方已經大亂，南方也動蕩起來。在荊州南部，長沙人區星、桂陽人郭石、零陵人周朝、觀鵠相繼起兵，圍攻郡縣，被長沙太守孫堅各個擊破。在長江下游，廬江郡也遭到反漢武裝的圍攻，太守向孫堅求救。孫堅的部下認為，離開長沙郡，援助零陵、桂陽兩郡，就已經背離了地方官員的本分，救援揚州的廬江郡更觸犯國法，絕對不可。孫堅回答：“本太守只會打仗，不懂文官的事務。”于是率兵趕走廬江敵軍，因這些功績被封為烏程侯。

十一月，一直尸位素餐的太尉崔烈因為長期生病而辭職，大司農曹嵩捐錢1億，于是頂替了太尉之職。雖然國庫得了這么一大筆錢，但由于四面八方都在打仗，資金仍然不夠，靈帝于是繼賣官之后，又開始鬻爵，標價500萬出售關內侯。其實，500萬是桓帝時期出售關內侯的舊價格，在靈帝時期已經不算多，他心愛的那4匹白驢還值800萬呢。

十二月，在邊章、韓遂、馬騰、王國、宋建等人的鼓動下，長期盤踞河西走廊和陜北高原的休著屠各胡終于也起兵叛亂。這些北匈奴的后裔與突厥人的祖先于公元188年正月渡過黃河，攻陷并州西河郡，殺死太守邢紀。次月，太平道信徒郭泰、胡才、李樂、韓暹等人在西河郡白波谷起兵，號稱“白波軍”，與休著屠各酋長白馬銅結盟，圍攻附近的太原、河東各郡。三月，休著屠各與白波聯軍攻陷太原，殺死并州刺史張懿，爾后又襲擊在并州北部定居的南匈奴，殺死南單于羌渠，改立須卜骨都侯為南單于。羌渠的兩個兒子于扶羅、呼廚泉兄弟率數千騎兵沖出包圍圈，南下向東漢政府請求救援，卻沒有得到任何回音。

四月，袁家的故鄉汝南也騷動起來，因為黃巾軍又出現了。同月，太尉曹嵩辭職，和小兒子曹德及家人返回故鄉譙縣隱居。今生今世，他們將再也看不到洛陽的風景。

夏季，東漢帝國最后一個還算太平的州——益州也發生了大暴動：黃巾首領馬相攻殺益州刺史郤儉(蜀漢大臣郤正的祖父)等官員，自稱天子。六月，益州從事賈龍在犍為東界戰勝黃巾軍，殺死馬相，但益州的局勢仍然一片混亂。

一年之內，涼州刺史耿鄙、并州刺史張懿、益州刺史郗儉都被暴動者殺死，東漢政府惶惶不安。太常劉焉乘機上奏，說刺史屢遭殺害的原因是他們沒有足夠的權力，特別是缺乏兵權，不能彈壓暴亂，容易導致事態惡化。因此，劉焉建議恢復漢成帝在公元前8年的政治改革措施，用州牧取代州刺史，請朝廷慎選清廉能干的重臣擔任。劉焉自己希望能夠當交州牧，因為交州當時較為平靜，而且有南越王趙佗在秦末漢初獨立的先例，具備發展的潛力。侍中董扶精通圖讖，又與劉焉有私交，便偷偷對他說：“京師將亂，益州分野有天子氣。”劉焉本來就想乘天下大亂之機，割據一方，相信了董扶的話，改求出任益州牧。朝廷同意了他的請求，封劉焉為監軍使者、領益州牧，董扶為蜀郡屬國都尉，前往益州平亂。后來的蜀臣吳壹、呂乂等人的家族，都是在此時隨劉焉入益州的。這一改革令地方官員的軍事實力大大增強，為此后三百年內中國的分裂局面做了制度上的鋪墊。唐朝，州牧制度以節度使的名義再次復活，又導致了安史之亂后三百年諸侯割據的亂世。

在前往益州的途中，劉焉路過漢中郡，遇見了五斗米道教主張魯。原來，張魯的父親張衡一度呼應張角，起兵反漢，但戰敗而死，余部便受張魯管轄。張魯當時年少，其母親也還年輕貌美。劉焉與這個寡婦一見鐘情，于是納她為情婦，又封張魯為督義司馬。漢中太守蘇固與劉焉有矛盾，劉焉入蜀后，便派張魯與別部司馬張修攻滅蘇固。爾后，在劉焉的教唆下，張魯又襲殺張修，完全控制了漢中。劉焉于是上奏朝廷，說經漢中通往長安的道路被五斗米道暴徒占據，益州與中原交通斷絕。從此，他不再向朝廷納稅，在益州鎮壓異己，培植親信，建立事實上的獨立王國，為后來劉備父子的蜀漢江山打下了牢固的根基。

送走劉焉之后，靈帝見天下大亂，韓遂、馬騰、王國聯軍由西而來，休著屠各與白波聯軍由北而下，張燕等人率領的黑山等并州武裝近在河內郡，與洛陽僅有一條黃河之遙，于是決定進一步加強首都的防務。他首先招降黑山軍，封張燕為平難中郎將、兼領河北諸山谷事；又任命朱儁為河內太守，作為洛陽北方的屏障。

八月，為了防備西北叛軍，保衛自己主要居住地“西園”的安全，靈帝設立了著名的“西園八校尉”。漢朝首都設有東、西兩園，西園事生，東園事死，與皇宮各司其職。皇宮是皇帝辦公的地方，如北京的紫禁城；西園是皇帝休息的地方，如頤和園；東園則是準備喪葬事務的地方，負責制造和存放棺槨、離服、金縷、銀鏤、黃腸、玉柙、黃綿、緹繒、畫館、衣衾、朱壽器、什物等葬具和明器，合稱“東園秘器”。后世如果有誰將自家的花園起名叫“東園”，是要被具備漢代歷史文化知識的人大加嘲笑的。

按照地位高低順序，“西園八校尉”的具體名單如下：上軍校尉蹇碩、中軍校尉袁紹、下軍校尉鮑鴻、左軍校尉淳于瓊、右軍校尉夏牟、典軍校尉曹操、助軍校尉趙融、馮芳。蹇碩是個太監，人如其名，身體壯健，會武藝。靈帝信任蹇碩，封其為上軍校尉，不僅是西園禁衛軍的元帥，而且也監督司隸校尉以下的全體京官。曹操以往未曾出任過如此重要的軍職，非常興奮，感覺終于可以建功立業了。他后來回憶說，當時朝廷封他為典軍校尉，負責防御關西叛軍，此后他便期待著有朝一日升任征西將軍，立功封侯，死后便可以在墓碑上刻下這樣的文字：“漢故征西將軍曹侯之墓”。后來，夏侯淵在曹操手下歷任典軍校尉與征西將軍兩職，可見兩人之間非同凡響的親密關系，更可見曹操對夏侯淵何等器重。

看到兒媳何家的兵權越來越大，靈帝的生母董太后有些坐不住了。在“西園八校尉”上任后不久，她就讓靈帝封自己的侄子、衛尉董重為驃騎將軍，統領禁衛軍千余人，又封董卓的弟弟董旻為奉車都尉。同日，光祿勛劉弘升任司空，尚書令劉虞接任光祿勛，袁術也接任了袁紹空出來的虎賁中郎將一職。這樣，劉虞成為袁紹的老同事，袁術又當了劉虞的下級(劉虞當尚書令時，袁術也是他手下的尚書)，袁家在禁衛軍中的勢力越來越大。

九月，餓急了的南匈奴王子于扶羅與白波軍、黑山軍結盟，攻打河內郡，希望能搶到點食物果腹。但他們的實力有限，結果反而被朱儁的家丁打得大敗，只好先逃到河東郡，隨后跑進太行山區里當土匪了。同月，靈帝遣中郎將孟益率騎都尉公孫瓚討伐張舉、張純。

十月，靈帝自稱“無上將軍”，建造平樂觀閱軍，賞賜禁衛部隊，隨后又召見與光祿勛劉虞、中軍校尉袁紹一同掌管禁兵的討虜校尉蓋勛，問他天下造反的原因，蓋勛說是幸臣子弟導致的。靈帝又問蓋勛對軍事演習的看法，蓋勛回答：“臣聽說‘先王燿德不觀兵’。現在敵人在遠方，陛下卻在近處演習，恐怕不會產生威懾力，頂多算是黷武。”又提了幾條建議，靈帝都稱善。蓋勛大喜，出宮找劉虞、袁紹，對他們說：“我看皇上非常聰明，只是被宦官蒙蔽了。我們大家一起消滅這些壞人，然后提拔英俊，復興漢室，功成身退，豈不快活？”劉虞、袁紹早有此心，于是跟蓋勛合謀，準備說服何進誅討宦官。

其實，以上軍校尉蹇碩為首的宦官早就注意到劉虞、袁紹、蓋勛這些人了。于是，他們勾結司隸校尉張溫，推薦蓋勛為京兆尹，到關中輔佐皇甫嵩、董卓討邊章、韓遂、王國，又改任劉虞為主管禮儀的宗正，雖說是九卿級別的平調，但卻喪失了全部軍權。只有袁紹家族勢力盤根錯節，蹇碩暫時不敢動，于是先拿其副手——下軍校尉鮑鴻開刀。十一月，鮑鴻受命討伐汝南黃巾軍，作戰不利，因此被逮捕，死在監獄里。鮑鴻可能與當時在禁衛軍中當騎都尉的鮑信有親戚關系，鮑信后來對袁紹有成見，兩度勸曹操離開袁紹，根源可能就是此事。

接下來，蹇碩還想除去何進與袁紹，便與諸常侍共同向靈帝進言，說皇甫嵩與董卓的實力只夠對付王國，請求派何進西征邊章、韓遂。這樣，一旦何進不能取勝，便應當受到懲處；如果何進獲勝，消滅了口口聲聲說要誅滅宦官的邊章、韓遂，對蹇碩和十常侍也是好事。看上去，這個計劃如果能夠付諸實施，無論事態怎樣發展，都對宦官有利。但由于他們總想把本方利益最大化，逼人太甚，結果反而迫使何進集團與涼州軍閥聯合起來，把自己徹底消滅。

聽了宦官的建議，靈帝欣然同意，賜給何進象征全國軍隊最高統帥的斧鉞(與后世的尚方寶劍具有同樣的含意)，以及兵車100乘、虎賁100人的榮譽，命其西征。何進猜出了蹇碩的意圖，于是聲稱自己兵力不足，派袁紹等人東討徐、兗二州黃巾，并到中原各地募兵，等他們回來再一同出征，以便拖延時間。袁紹當然明白自己應該干什么，離開洛陽之后便四處閑逛，不尋黃巾主力決戰，也不認真募兵。

公元188年底，右將軍皇甫嵩、前將軍董卓各率2萬人出長安，很快聽說王國正在包圍關中的西方門戶陳倉。董卓要求立即前往援助，皇甫嵩認為陳倉城小而堅固，王國的軍隊很難迅速打下來，正好用以令叛軍疲憊，所以拒絕了董卓的意見。王國包圍陳倉80余日，果然無法攻陷，于次年(公元189年)二月解圍撤走。皇甫嵩率兵追擊，斬首萬余，王國受傷而死。公元228年，諸葛亮親率數萬軍隊圍攻陳倉，魏將郝昭率千余人守城20余日，諸葛亮不能攻克，又聽說魏將張郃率3萬人來救，趕緊解圍撤走，應當是吸取了王國的歷史教訓。

與皇甫嵩戰勝王國同時，北方戰場上又傳來捷報：孟益、公孫瓚、鄒靖、劉備大破張舉、張純叛軍于石門。靈帝大喜，拜公孫瓚為中郎將，封都亭侯，又拜劉備為中山安喜尉。但不久以后，公孫瓚孤軍冒進，被丘力居包圍在遼西管子城，2百余日無法突圍，箭盡糧絕，部下大部分戰死。劉備也在野戰中受傷，靠裝死才得以逃命。劉備到中山安喜上任不久，因為聽說將被革職，怒而鞭打督郵，棄官出走，與別部司馬關羽、張飛、同鄉簡雍等人前往洛陽，投奔時任尚書的老師盧植。不久之后，靈帝又封宗正劉虞為幽州牧，太仆黃琬為豫州牧，議郎賈琮為冀州刺史，出鎮各州。

三月，劉虞抵達幽州，與烏桓人講和，曉以利害。劉虞曾經當過幽州刺史，丘力居等烏桓酋長素聞其名，紛紛請和。劉虞于是解散邊境屯兵，建立非軍事化地帶，以向烏桓人顯示誠意，只留公孫瓚率步騎1萬駐扎在右北平。公孫瓚志在消滅烏桓，對這種安排很有意見。張純失去了烏桓人的援助，只得北上投奔鮮卑，但在半路上被部下殺死，幽州于是平定。

改置州牧后不到半年，帝國境內的各大反政府武裝便相繼被鎮壓了下去，洛陽的朝廷一片喜氣洋洋，好像東漢的中興指日可待了。這些缺乏先見之明的人肯定忘記了孔老夫子的古訓：“遠人不服，而不能來也；邦分崩離析，而不能守也；而謀動干戈于邦內。吾恐季氏之憂，不在顓臾，而在蕭墻之內也！” ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )