上房之內，聽張輔如此一說，張越兄弟三人都覺得納罕。然而，張輔卻只說了一句便不再解釋，誰也不好多問。畢竟，堂堂英國公沒有理由更沒有必要為一個下人開脫，這件事也就輕輕揭過去了。倒是當張超提起接到張輗的帖子邀明日去狩獵時，張輔臉色微微一變。

“既然是老二相邀，超哥兒就一個人去吧。信弟說不日就要起程前往交趾赴任，赳哥兒好好陪陪你父親，明兒個就先搬回去住。越哥兒想必對這種打獵之類的勾當不熟悉，沒必要去敷衍那些成日里只知道狩獵玩耍的紈绔，自己做該做的事情就是。老二那邊我自會讓人送信過去，他也不至于因這點小事埋怨你們。”

聽了這話，三人全都松了一口氣。張超從小就是喜歡舞刀弄棒的，到了南京結識了友人，最多的也都是彼此探討拳腳上的勾當，這打獵的事情自然當仁不讓；張越張赳都是自己知道自己的斤兩，這跑去打獵無非出丑，再說一個惦記父親，一個另有約會，只恨沒有法子推托，這會兒推托的理由送上了門，兩人自然全都高興。

“多謝大堂伯。”

“好了，時間不早，你們回去早些歇下，明日還各有事情。”

眼看著三兄弟一起站起身告辭離去，張輔的臉上不禁露出了淡淡的笑容，欣慰之外更有些惆悵。張超雖魯莽，略有些紈绔脾氣，但心地卻是純良；張越沉穩有擔當，更懂得進退，倒是頗有大將風范；張赳這回固然險些闖禍，但單單是一個孝字，也可抵消千般不好。

王夫人適才一直沒有說話，這會兒覷著張輔面露悵惘，猜也能猜到丈夫的心事是什么。她如今也已經三十七八，早就不存誕下親子的奢望，只府中那許多宜男之相的年輕姬妾也都是動靜全無，這就著實是蹊蹺了。此時此刻，她略張了張嘴，那千言萬語最終化作一聲嘆息。

張輔卻被這聲嘆息給驚醒了，見王夫人正在拿帕子擦眼睛，他便軟言寬慰道：“兒女上頭的勾當乃是上天注定，夫人憂心也沒用。二弟三弟都有兩個兒子，這三個也都是好孩子，實在不行，到時候過繼一個，那也是你的兒子。”

“老爺說的是。”王夫人忙放下紅綃帕，眼睛卻有些紅，但仍是強笑道，“老爺這半輩子都是行善積德，怎會沒有嫡親子嗣。我不過是看著這三個孩子各有各的好處，心里有些感傷罷了。說實話，比起二叔和三叔家那幾個兒女，他們的心性舉止倒更強些。”

“嬸娘在開封城，老人家雖然年紀大了，可畢竟重規矩方圓講禮儀章法，所以才調教了幾個好孫兒。老二老三自幼沒了爹娘拘管，我又長年領兵在外，他們自己都少人管教，哪里教得好晚輩？說起來我看著他們那奢侈的模樣，就擔心他們惹出什么禍事來。”

眼看丈夫恨鐵不成鋼地嘮叨起了兩個小叔子，王夫人本想提一提張越收到的那兩份帖子，可權衡再三還是忍住了。楊士奇那邊正是當紅的閣臣，拜訪一下也有利于前途；至于那大德綢緞莊，大約是小孩子家惦記江南綢緞好，于是帶一些回去給長輩，沒必要大驚小怪。

次日一大清早，三兄弟便分頭出了門。要去打獵的張超身穿一件青絹箭袖，外頭罩著大紅猩猩氈披風，頭上戴著紫貂皮暖帽，腳下蹬著鹿皮快靴，身上背一張雕漆柘木弓，顯得英武神氣。他跳上馬后，便沖著張越和張赳嚷嚷道：“回來之后，我一定讓你們嘗嘗我打來的獵物！”

瞧見張超帶著人風馳電掣跑得沒影了，張赳方才撇了撇嘴，扭頭正要走，他忽然站住了，轉過身對張越恭恭敬敬地一揖到地：“先頭的事情我如今知道錯了，謝謝三哥的教誨。”

張越沒料到這一遭，等到張赳上馬車走了，他方才笑著抱了雙手，心想小家伙雖說有時候可惡了些，究竟還有些真性情，不是那種無藥可救的貴胄子弟。他只希望以后永遠不要再有用這大巴掌教訓弟弟的機會，這打人的時候，他的手也怪疼的。

雖說今日該當赴大德綢緞莊之約，張越卻沒有出門直奔地頭，而是先去了一趟杜府。年初二的時候他已經來過一趟，可那次杜楨正好受召入宮，他只好留下了節禮，更壓根沒敢提拜見師母的勾當——杜楨拋下妻女在浙東張偃，卻在開封城教了他四年，他怎么想都有些心虛，于是今天就借著接到楊士奇帖子的機會又跑了來。

然而，仿佛是老天注定，他匆匆來到杜家的時候，卻在大門口撞上了正要出門的杜夫人裘氏。這一回，他避無可避，只得硬著頭皮上前拜見。然而，裘氏非但沒有如他想象那般給他面色瞧，反而端著笑臉打量了他好一陣，然后方才和善地道了一番話。

“你來的倒是不湊巧，老爺出門拜客去了，正好不在家。加上先頭你來卻沒遇上人的那一次，你倒是白跑了兩趟。要是我上回一早知道，也好和你說道一聲，這正月頭七天，老爺有空的日子不多，你既是他的得意弟子，拜年的心意到了就行，晚幾天也不打緊。不過，一家人不說兩家話，既然在京城，平常閑著的時候你也不妨常來，老爺不在還有我呢。”

張越雖覺著裘氏看自己的目光中除了慈祥還有些別的意味，卻感到對方并不是惺惺作態，心下不禁暗道自己以小人之心度君子之腹，連忙躬身答應了。眼看裘氏上了轎，四個轎夫抬轎并幾個隨從護送著漸漸遠去，他方才回轉身上了馬，一時之間犯了躊躇。

那大德綢緞莊究竟該不該去？

連生和連虎瞧見裘氏和自家少爺親切交談的時候，那臉色都和苦瓜似的，這會兒方才有所緩轉。哥倆跟著張越好幾年，一看張越猶疑便猜出了為難之處，于是連生便策馬靠近了些，低聲提議道：“少爺，反正眼下時候還早，去一趟那兒也不耽誤什么。再說，小的聽說大德綢緞莊在江南遍地都是，最是有名，不如買幾匹蘇綢杭綢回去送老太太和各位太太。”

盡管只是個借口，但有時候人就是缺少一個借口，當下張越便笑著應了。主仆三人一路打馬，按著帖子上的地圖標記，順順當當到了地頭。

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