“哎，活了大半輩子，殺人也過好些回了，就昨兒個那場面最嚇人。”

“老叔你就甭提了，我到現在想起那情形腿還是軟的！造反造反，還真是造他娘的頭！”

“聽說還有好些流放遼鎮戍邊的，自己死了還要牽連家人，造孽啊！”

“唉，那位小張大人從前著是慈和人，想不到竟是如此好殺的主。我昨兒個可是在下頭見了，四百多顆人頭落地，人家愣是連眼睛都沒眨一下！”

一群農人鄉漢七嘴八舌正聒噪著，卻聽見背后馬蹄聲陣陣。幾個人回頭一，卻見煙塵之中有數十騎疾馳而來，雖說不清頭臉，但那腰間佩刀和穿戴卻能隱約瞧見。忽然，一個眼尖的失聲驚呼道：“仿佛是那些京營的兵大爺！”

一句話出口，城門處頓時一片嘩然。一時間，挑擔子的挑擔子，推車子的推車子，鬧哄哄擁擠不堪的城門口一下子讓出了老大一塊空地來。稅丁和城門守卒還不知道生了什么事，待抬頭見那風馳電掣進城的一行，這才慌忙去挪開了柵欄和拒馬，為的頭頭則是乍著膽子上前迎候。畢竟，他的職責是上前查驗，就算為著查驗挨了鞭子也是活該。

到得近前，見領頭那人的裝束，那守卒的頭頭剛剛鼓起的勇氣頓時全都丟到了爪哇國，慌忙退到了一邊連聲都不敢吭。他倒不怕挨了貴人的鞭子，但他可怕掉了腦袋！

縱馬馳近的張越放慢了速度，見城門口空空蕩蕩，幾個稅丁門卒都如同泥雕木塑一般站在那兒，周遭的百姓沒一個敢正對自己的目光，他哪里還不知道自己如今算是兇名在外。他也懶得多做思量，吩咐隨從的彭十三去驗了憑證，隨即就帶著隨從軍士護衛進了城，卻是所到之處無人不退避三舍，就算有大膽瞅上他一眼的，那目光中不是驚懼就是慌張。

一行人到了府衙門前，數十個京營軍士立刻齊齊下馬，為的一個百戶甚至疾步上前給張越牽馬執鐙。.他們都是京里人，自然知道掌管京營的安遠侯柳升和張家即將是姻親，軍官們無不希望借此能夠入了上頭人的眼緣。張越最初還不習慣，久而久之也就任憑他們獻殷勤。下馬之后，見迎候的差役一溜跪在門前，他只覺又好氣又好笑。

他如今還真成煞星了？

須臾。知府凌華和其他官員也都迎了出來。

昔日同僚一下子變成了如今地格局。眾人都有些不習慣。但那些不習慣卻抵不住昨日四百多顆腦袋落地之事帶來地驚悸。昨天回去之后。鬧胃疼地不少。嘔吐地也不少。而且幾乎所有人都不曾睡上一個囫圇覺。不是睜著眼睛到天亮就是到天明方才稍微合了合眼。盡管他們都用涼毛巾敷了又敷。但這會兒張越一眼去。赫然到眾多黑眼圈和血絲眼——恰是和他一模一樣。

府衙雖說也有推官管刑名。但由于各縣都有縣衙。需要府衙過問地案子算不得太多。這每日事務多半都是處理各縣文和布政司分派下來地公事。張越在這兒呆了大半年。對于這些自然心知肚明。和眾官員說了一會話就笑著讓他們自去辦事。自己則是徑直去花廳見人。然而。如今他走到哪里。身后那三十個健碩軍士就跟到哪里。那動靜卻是不小。沿路好些小吏差役駐足觀望。還未到地頭就驚動了里頭人。

衙門自古朝南開。有理無錢莫進來。雖說世上之事并不那么絕對。但要是擱在以往。徐二這一群人在府衙門前硬是咬求見。那就該亂棒打出。或是干脆下獄治罪。念在如今是非常時刻。凌華又不知道張越對他們究竟是怎樣一個章程說法。這才吩咐把人都領到了花廳。

自從那一日剿滅卸石棚寨之后。張越就不曾再見過這些人。最有印象地也不過是老楊頭地外甥徐二。然而即便如此。這會兒見到他們。他仍是不禁皺了皺眉。八個人衣裳倒還穿得潔凈。但面色都是憔悴黃。瞅著瘦了一大圈。甚至還有好幾人鼻青臉腫一瘸一拐。

“你們這是……”

徐二還算囫圇完整，回頭瞅了一眼同伴，他轉過頭后就忽然屈膝跪了下去，咚咚咚磕了三個響頭方才直起腰：“大人，先頭是咱們不懂事不識好人心，直到昨天有人進城了這么一遭，大伙兒才真的怕了。只不過昨兒個這么一殺，咱們在鄉間原本就難捱，如今再也呆不下去……其實之前咱們也受了好些冷言冷語，那些人的家人常常不忿鬧上門來，就是鄉鄰也覺得咱們懦弱。雖說蒙大人恩典，咱們僥幸逃得性命，可現如今還不如死了強！”

他這么一說，其它人也紛紛跪伏于地。有的說

話是軟蛋，有的說被小孩子用泥塊追打，更有的說是T算……到最后張越心里分明了然——魯人淳樸豪爽，雖說懼死乃是人之本性，但對于背叛都有某種切齒痛恨——只是不知道若是換成痛恨本人做下了這種勾當，這些人是否還會用同樣的程度來痛恨自己。

“都起來說話吧。”

然而，盡管張越這么說，八條大漢卻誰也不肯起來。七尺昂藏男兒，即便都還怕死，更怕連累家人，可血性終究仍在，誰也不愿意在鄉間抬不起頭來。

徐二本就是今天領頭的，這會兒便索性站起身來深深一揖，咬咬牙說道：“大人先頭救了咱們一回，咱們心中至今感念，但如今這遍地冷眼四處罵聲，咱們實在是受不得了。只是大伙在賦役黃冊上，所以此來就是想求一求大人，能否設法讓咱們遷到別處去……若實在不行，咱們寧愿去投軍，哪怕民戶變軍戶，也好過在這兒一輩子受人嘲笑譏諷。”

當初不過是一念之仁想保全眾人性命，如今聽得這些，張越不禁眉頭緊鎖。明朝為了屯邊，對于軍戶倒是來不拒，但一入軍門深似海，子子孫孫就再也難以脫籍，等閑民戶視投軍若畏途。這些人如今一時意氣，將來卻又如何？再說，賦役黃冊豈是能隨便改的？

思來想去，張越始終心中為難。雖說在職責人情上他都可以袖手，但當初網開一面，現在撒手不管他實在是做不到。思來想去，他忽然覺得腦際靈光一閃，隨即有了主意。

“你們的意思本官明白了。惡名善名都是名聲，有些事情眼下別人都記在心里，時間長了興許就會淡忘了。府衙那位劉大匠最近要回去閩東謀劃一樁產業，正好需要可靠人手，愿意用第一年管吃管住六兩銀子的工錢，聘幾個人隨他南下。你們若是愿意離開山東到閩東去幫上幾年，倒是可以試試。幾年之后衣錦還鄉，總好過一輩子背井離鄉不是？”

“若真有這樣的好事，就算不得工錢，只要管吃管住，我頭一個樂意！”

“我也愿意去，與其留在這兒受人恥笑，還不如出去闖一闖！”

“一年工錢六兩銀子，我寧可不要……咱以后回來還是一條好漢！”

倏忽間一群人便打定了主意，徐二更是第一個開口應承的。他今天帶來的是鄰近村里的幾個人，都知道劉達這位瘸腿大叔的名聲，再加上又是張越開口，想來騙人絕無可能。七嘴八舌地答應之后，見張越伸手虛扶，眾人中有好些卻是又磕了幾個頭，這才站起身來，原本的愁眉這會兒都變成了笑臉，一馬當先的徐二卻覺得有些不好意思。

自己當初在舅舅家遇上人家的時候還說了大話，結果出了事情卻還是張越網開一面這才逃得了性命，這會厚著臉皮上門求懇竟又是又得了一條明路……算來算去，徐二愈慚愧，于是便領頭上前說：“大人待咱們的恩德咱們這輩子算是還不清了。其實咱們在鄉間呆不下去，也是因為怕那些死心踏地的家伙跟咱們過不去。昨兒個刑殺的事情一鬧，咱們明白這并非出于大人本心，可別人卻不知道。如今四鄉里好多人都在破口大罵，大人還真是冤枉！”

其他人一聽徐二這么說，頓時也連連頭附和。見此情形，張越心中了然，便安撫了眾人一番，又吩咐他們明日到城西的客棧去見劉達。

等到他把徐二等人打走，卻正值府衙早堂結束，凌華帶著幾個屬官趕了過來，笑呵呵地說之前幾日忙于公事，如今幾個同僚一塊在府衙東邊的水榭設了私宴。忖度無事，張越便爽快地答應了下來。到了水榭，他現賓主座位和桌案早已擺設妥當，不禁朝凌華了一眼：“若是我剛剛不答應要來，凌大人莫非是準備聚集了眾官在這兒小酌？”

因南陽水正好穿青州城而過，當初修府衙的時候便引水修了一個池子，但這水榭用來待客卻還是出身江南水鄉的凌華方才搗騰出來的名堂。此時張越入席，眾人也各自入座，面前都是一椅一幾，每張幾上都設著自斟壺和梅花盒子。

最后一個入座的凌華聽張越這一問，卻笑道：“不瞞你說，昨兒個回來之后大伙兒全都是心驚肉跳，沒一個人能睡得好，可即便如此，咱們卻還是高興的。因為自打這幫教匪下獄之后，四鄉里就常常鬧事，不殺人還真鎮不住。咱們青州不鬧倭寇，也不像交趾得提防土人叛亂，最怕的就是民變。這會兒天大的禍事一瞬間消弭，誰都松了一口氣。就算今天你不答應留下來，大伙也打算在這兒喝一杯慶賀一番。

自然，還有要緊事和小張大人你商量。”

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