雖說一路打馬回來風塵仆仆，但張越仍是徑直前往北院正房去見顧氏。此時早有下人將他回來的消息通報了進去，他穿過北院前頭那三間廳，才踏進院子，就有小丫頭打起簾子往正房里頭高聲通傳道：“三少爺回來了！”

他緊趕兩步進了屋，見正中的大炕上坐著顧氏和裘氏，連忙上前拜倒在地。平日常常在跟前的時候，家禮不過是一拜即止，但如今一別就是一個月，他少不得拜了四拜。還未起身，他就聽到上頭顧氏說：“正好逢著你師母來，一并見過行禮罷。”

裘氏見張越轉向自己又是大禮拜下，卻只得他一拜就上前攙扶了起來。見張越頭戴烏紗幞頭，身穿青色纻絲小雜花盤領右衽袍子，腰系烏角帶，青襪皂靴，人卻比當日分別的時候黑瘦了一圈。想到張越年紀輕輕就經歷了這么一大攤事情，她只覺心里感慨，好半晌才憋出了一句話：“元節，回來就好。”

簡簡單單一句話聽在顧氏耳中，卻是另有一番意味。上上下下打量了一番張越，她便發話道：“如今北京四處都在大興土木，天氣又熱，瞧你這身上又是土又是汗的。給你半個時辰回房去梳洗換衣裳，午飯到后頭園子里用。”

見張越笑著答應一聲就往外走，那簾子剛剛落下，顧氏忽地想起一件事，忙沖著白芳吩咐說：“去裝一捧盒的點心讓越哥兒帶回去，他這一早上來回奔波，只怕那頓早飯早就不頂用了。再去看看廚下新做了什么點心，送幾樣到正房來，也讓我和杜家太太先墊墊饑。其他的送去大太太和二太太那兒，再看看綰姑娘讓超哥媳婦和怡丫頭帶去了哪，也給她們送一些過去，別讓人家笑話張家居然餓著了客人！”

滿屋子的丫頭頓時全都笑了起來，就連裘氏也笑說道：“老太太做事情就是滴水不漏，一個個都考慮得周詳，難怪這家里頭上下肅然。”

“肅然是說不上，人家回來之后和我提過杜府的景象，那才叫治家有方上下肅然。”顧氏轉頭看著裘氏，笑了笑又嘆道，“咱們家上下人口多，主人下人一大群，難免有周全不到的地方。當面說好聽的，背后說我這個老婆子偏心的也有的是。”

張越前腳回到西院，甚至來不及和迎上來的琥珀秋痕說上幾句話，后腳白芳就追了上來。眼見她遞過一個六瓣蓮花雕漆捧盒，他微微一愣就明白了祖母的體貼，旋即那肚子更不爭氣地叫喚了一聲。他也懶得理會旁邊偷笑的秋痕，當下就揭起蓋子取了兩塊瓜仁餅填肚子，然后就將捧盒擱在了炕桌上，吩咐琥珀和秋痕自己取用。得知靈犀已經在東邊耳房中備好了熱水洗浴，他連忙打起簾子出門去了東耳房。

自打得到張越回來的消息，靈犀就已經吩咐人準備熱水，這會兒將最后一整個銅壺的熱水都倒在了木桶中，又伸手試了試溫度，將一袋子香蘭灑了進去，一轉頭見張越進門便方才起了身子，笑說道：“眼下這水溫正好，奴婢去預備衣裳。”

張越點了點頭，等靈犀挑簾出去，他就三下五除二寬衣解帶進了浴桶。雖說到了宣武驛之后也曾經痛痛快快洗了一個熱水澡，但哪里經得住今天東奔西跑，又是涼殿之前跪候面圣，又被皇帝差遣跑了一趟內閣送文書，還得面對無數善意或惡意的目光，這一身臭汗就甭提了。等到洗完之后擦干身子，又由琥珀秋痕換上了整套干凈衣裳，他總算覺得神清氣爽。看看時辰不早，他連忙帶著三個大丫頭出了門。

張府之前乃是靖安侯王忠舊居，王忠永樂七年跟隨淇國公丘福北征戰死，因無子，又是敗軍之將，朱棣雖不曾奪王忠爵位，卻也不許旁系子弟入嗣襲爵，于是南京城的侯爵府另賜他人，這座宅子卻是張輔用低價買下的。此宅在王忠封靖安侯之后很是大修了一番，張家搬來之后又大興土木，如今自然是庭院深深盡顯豪宅氣象。

北京畢竟不比南京在江南水鄉，雖說也有什剎海積水潭，但大多數地方卻只有淺水洼子，權貴家中只能自己挖荷塘，或是煞費苦心引活水。張家后園的通碧池便是昔日請能工巧匠設計，四季都能流動，因此雖只是死水，卻恰合了流水不腐四個字。今日的宴席擺在毗鄰通碧池的一個亭子中，一色都是雕漆高幾紅木椅子，酒菜也已經上齊了。

張越趕到的時候，見其他人都已經入席，他忙告罪一聲方才坐了下來。隨眼一瞟，他就看到上頭兩張椅子上坐著顧氏和裘氏，東邊是馮氏和東方氏，西邊第一坐著杜綰，下頭則是空著一個大約是留給自己的位子，其次才是張赳和張怡。身為長媳的李蕓這會兒帶著幾個大丫頭站在旁邊，不時為顧氏和裘氏安箸布菜。

雖說平日都講究食不言寢不語的習慣，但今日既是把宴席擺到了園子里，眾人自然不會悶葫蘆一般地掃興，少不得湊趣地在旁邊奉承說笑。因裘氏繪聲繪色地提起江南水鄉小鎮的風光習俗，聽得大家聚精會神，輪到東方氏的時候，她有意討好，就笑道：“我這輩子就在開封北京兩個地方轉過，也沒看過什么外邊的風光，就說一個財主斗富的笑話吧。”

“話說有一個商人一個地主，商人家財萬貫日進斗金，地主良田萬頃奴仆無數，平日里誰也不服氣誰，這一天相約斗富，請來一位窮秀才將他們的財產地產都一一清算了，到頭來竟是不相上下，便約定記下今日的數目，等一年之后看誰的家財多。第二年這個時候再次相會的時候，那商人先是哭喪了臉，說是今年做生意倒霉連連賠本，這萬貫家財敗了七八成；那地主也是垂頭喪氣沒精神，說是今年黃河大水把田地都給淹了，如今顆粒無收。兩人就在那兒等那個做證人的秀才，誰知道等來等去不見人影，到最后上門去找人的時候，卻看見那秀才的破屋子變成了三進大宅院，一打聽才知道，這秀才如今已經成了舉人老爺。”

見周遭眾人都忍俊不禁，她又笑說道：“那商人和地主一見這情形，全都呆了，恰巧那昔日窮秀才今日舉人老爺出門，見兩人那沮喪模樣，就說道‘書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉’。不論是家財萬貫還是良田萬頃，全都比不上一個書字。”

顧氏昔日也是出身書香門第，聽東方氏拐彎抹角用笑話說了一通讀書人的好處，不禁微微一笑。瞥了一眼張越，見他仿佛有些不以為然，她不禁側頭看了看裘氏，果然發現對方微微蹙了蹙眉。情知東方氏沒讀過多少書，恐怕也就記得書中自有黃金屋那么三句，她心中不禁嘆了一口氣，當即只不咸不淡地應了東方氏兩句。

一頓飯吃完，顧氏立刻打發走了馮氏和東方氏兩個媳婦，又連孫女張怡一并遣走，只叫了張越和張赳上前來左右相扶，又邀裘氏和杜綰逛園子。雖說時辰已經不早，但人家主人開了口，裘氏也不好拒絕，遂笑著答應了。

穿過一處桂花林的時候，顧氏卻忽然轉頭看著裘氏說：“杜家太太，越哥兒得天之幸，遇上了杜大人這樣的名師教導，這才能有如今的成就。如今他年紀也不小了，兩個哥哥一個妹妹都已經定下了婚事，他也該到了成家的時候。我瞧著綰姑娘性子模樣都好，和他也般配，所以想厚顏向你說這門親事，不知道你意下如何？”

無論是孟家還是杜家，當日這談婚論嫁都只是讓人上門試探口風，不曾真正把話說透，只大伙兒彼此心照不宣而已。如今顧氏忽然把那一層薄薄的窗戶紙給捅破了，不但裘氏愣住了，就連張越也愣住了。倒是扶著祖母左手的張赳好奇地瞥了瞥一邊的杜綰，見她面上布滿了紅霞，不禁多瞅了兩眼。

這就是未來的三嫂么？

裘氏自打知道杜楨收了一個學生，就向鳴鏑和墨玉打聽過張越的品行，之后見過幾回后立刻動了婚事的念頭，如今顧氏這么一提，她只覺得心頭一塊大石落地。沉思片刻，她就直截了當地說：“老太太所提也正是我想提的，只不過，如今老爺正在獄中，若是此時定親，我只怕耽誤了元節的前程。”

“不是這話。”顧氏側頭瞧了瞧張越，見他面色變幻不定，仿佛不單單是歡喜，心中少不得有些嗟嘆。停下步子正對裘氏，她就認認真真地說，“杜家乃是書香門第，杜大人人品高潔學問高深，若真的算起來，倒是咱們家高攀不上。如今我只問杜家太太你是否有意，若是有咱們就先合一合庚帖，改日讓越哥兒設法向皇上求一求。他乃是杜大人的學生，若真能因此事打動皇上開釋了杜大人，那豈不是雙喜臨門？”

裘氏沒想到張家這位老太太竟然說出這樣的話來，頓時愣住了。怔了良久，她方才點點頭說：“既如此說，那就依著老太太的意思。”

聽到顧氏裘氏言語間就定下了這一切，杜綰不由得看向了張越。恰見他面露決然望了過來，四目對視之間，她頓時感到心亂如麻。

( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )