南京城凡十三門，以金川門扼守外金川門要津，位置最為重要。當年朱棣率軍靖難，便是從此門入城一舉坐了天下。永樂十一年，由徐皇后撫育長大的皇妹寶慶公主尚駙馬趙輝，而趙輝先前只是金川門千戶守，于是更使得此門一舉而成南京最重要的門戶。往來南北的船只大多都經長江停靠在外金川門外碼頭，所以從早到晚金川門內外大街都極其熱鬧。

這天，四艘官船穩穩停靠在了碼頭上，一搭好舷板，便有一隊隊士卒從上頭魚貫而下。見那官船上飄蕩著龍旗，碼頭上的苦力慌忙躲開，不消一會兒就清空了一條道出來。不多時，船上就下來了兩個身著大紅麒麟服的官員，但那種年輕得過分的年齡卻讓旁觀者嘖嘖稱嘆。

那邊船上的人剛剛下來，這邊便有快馬從碼頭出發疾馳進了南京城，因此，朱瞻基第一時間就得到了這個消息。他早就知道張越要來，那一篇篇札記連同張越那一百多頁細目條陳，朱棣都一并命人抄了給他看。由于打一開始起先入為主的好印象，再加上朱棣左一個擔當又一個長策贊不絕口，他倒是除了好奇還有些得意——這也正說明他當初眼光不差。

一旁的黃太監原就是湊趣人，見朱瞻基面露微笑，就彎下腰說：“皇太孫，既然是皇上派來的欽差，到了南京自然第一件事就是拜見太子殿下和您，小張大人過一些應該就來了。您和他也是好久沒見了，不妨留下來問一問說說話，別人也不好說什么。”

“你以為我想做什么就能做什么？如今這節骨眼上，我若是單獨留下他，外頭流言蜚語就得翻天了。”朱瞻基哂然一笑，旋即吩咐道，“去換大衣裳，既然是皇爺爺從北京派來的人，我總得去知會父親一聲。父親這些天病好些，也能見人了，讓他們見一見，省得外頭傳閑話。”

由于朱高熾體虛多病，身子胖又不耐行走，因此如今雖然病情大好，多半時候仍只是臥床靜養，國事都放了手，由著朱瞻基會同楊士奇等人處置。此時正是用午膳的時候，坐在炕上的他背靠板壁倚著引枕，身上蓋著厚厚的毯子，眼看幾個宮女太監在炕桌上擺了八個碟子，他卻仍覺得沒胃口，直到外頭傳來一聲通傳，這才抬起了頭。

“父親。”

“是瞻基來了。”朱高熾支撐著坐直了身子，見朱瞻基要見禮，他便連忙擺了擺手，“又不是晨昏定省或是有外人在，不用多禮了。既然來了，就陪我一塊用了午飯。”

朱瞻基自小都是在朱棣身邊長大，若不是此次侍疾，他甚至沒有多少機會和朱高熾這個父親相處。此時笑著站起身，他便在炕上下首陪坐了，見炕桌上擺的幾乎都是油膩膩的葷腥，就吩咐一旁的太監撤下去，又報了幾個清淡的菜名吩咐膳房去另做。

“人都說知子莫若父，我看是知父莫若子，那些油膩膩的東西我還真是沒胃口。”雖然心情不錯，但朱高熾仍是不免打趣道，“只是你這么一折騰，到時候楊士奇他們幾個知道了少不得要勸諫你體恤下頭，以后不必如此。我如今胃口有限，反正也吃不了什么。”

“父親說的是，不過我難得過來陪您用膳，總不能看著一桌子菜無從下筷吧？”

父子倆難得有這般輕松自在說話的時候，當下不禁相對莞爾。及至飯菜上齊，兩人靜悄悄地對坐用完，朱瞻基方才屏退了伺候的宮人和太監，道出了今日來的目的：“皇爺爺前時就知會過，將派張越和御用監少監陸豐赴南京緝查今年夏糧入倉短缺一事，如今人已經到了碼頭。雖說名頭如此，但另一層卻是讓張越動一動明州市舶司。今年又有番使來貢，聽說那里已經爭貢過好幾回，鎮守中官根本壓制不住。此外，皇爺爺恐怕是下決心開海禁了。”

有一個太過于雄才偉略的父皇，當太子的又何止如臨深淵如履薄冰。從古至今那些最有名頭的皇帝，其太子往往不得善終，比如說漢武帝和戾太子，唐太宗和李承乾，甚至早死的朱標也可以說是在朱元璋的巨大壓力下方才英年早逝。所以，朱高熾這個太子也經歷了相同的煎熬和疑忌，幾次險些被廢。聽到開海禁這三個字，他不禁微微皺了皺眉。

“楊士奇怎么說？”

“我給楊大人看過張越的那幾篇札記，其后的細目條陳也遵皇爺爺的吩咐給他看過。他倒是很贊賞張越那種謹慎的態度，即便要開海禁，也只能一步步慢慢嘗試，不可一下子操之過急。宋時三大市舶司雖說極盛，但就是那些海商將大批銅錢遠販海外，使得那時鑄多少銅錢都不夠使用。但是，單單海禁確實不能禁民間奸徒走私出海，所以要從長計議。”

“楊士奇老成持重，他既然這么說我就放心了。”

由于之前臥病靜養，朱高熾并未看過張越的那些文章，此時細細問過之后便吩咐朱瞻基回頭帶來讓他好好瞧一瞧。父子倆正說著話，外間便傳來了一個高亢的通報聲。

“啟稟太子殿下，太孫殿下，御用監少監陸豐，奉議大夫張越奉皇上旨意從北京來，正在午門外等候召見。”

朱高熾這些天國事悉數不問，連楊士奇等親密大臣都不曾接見，但剛剛聽了朱瞻基一席話，他早就打定了主意，此時便吩咐道：“傳召他們到文華殿候見。”

因接見的乃是朱棣從北京派來的特使，當下便有宮人太監捧著整套皇太子冠服進來，朱瞻基便退到外間等候，又吩咐去傳肩輿。足足一刻鐘工夫，他才看到穿戴整齊的朱高熾由兩個身強力壯的太監扶著從里間出來。只見他頭戴翼善冠，身穿盤領窄袖織金盤龍紅袍，腰束玉帶腳踏烏皮靴，除了面色仍有些病態的蒼白，精神卻還好。

即便如此，將朱高熾扶上肩輿之后，出于謹慎，朱瞻基仍是命人給父親蓋上了厚厚的毯子，又張起了傘蓋。直到在文華殿前下來，眼見朱高熾被人扶下來時氣色仍然還不錯，他這才松了一口氣。接下來的一番接見不過是官樣文章，他侍立在朱高熾身側，目光雖常常往張越身上瞟，但從始至終都是一言不發。

盡管路上有肩輿代步，進出也由兩個太監架著攙扶而行，但朱高熾回到東宮之后仍舊是氣喘吁吁，在暖炕上坐下歇息了好一陣子，又喝下了一杯滾燙的熱茶，這才回過神來。留著朱瞻基說了幾句話，他便露出了倦意，于是便吩咐朱瞻基不用在這里陪著。

“太子殿下，太孫殿下已經走了。”

閉目養神良久的朱高熾聽到這聲音，這才睜開了眼睛。見面前躬身站著一個老太監，他沉吟了一會便問道：“你之前報說的事情可查清楚了？”

“啟稟太子殿下，之前翻動您書房中那些字紙的人還未查出來，那些該當銷毀的字紙下落也還查不出端倪。”那老太監鐘懷伺候朱高熾多年，此時話音剛落就感到兩道銳利的目光直刺過來，頭頓時垂得更低了，連忙又解釋道，“但那個往外頭夾帶東西的小太監吃拷打不住已經招認，他說一共從東宮往外拿過三次東西，只是為了變賣換錢……”

“變賣換錢？”朱高熾圓滾滾的臉上陡然之間流露出了一絲森然怒色，“他一個宦官，吃住使用都在東宮，我又不曾苛待他們，何至于偷東西換錢？居然想用這種話糊弄過去，以為我不管事就真的什么都不知道？”

“太子殿下息怒！”鐘懷慌忙跪了下來，又膝行上前兩步低聲說，“小的也不相信居然會那么簡單，下令又用了重刑，他這才招認說，曾經和永平公主身邊的兩個太監賭輸了大筆錢，人家催帳，他迫不得已之下方才想到了這條路子。而且……”

朱高熾此時已經是勃然大怒，深深吸了一口氣方才把火氣按捺了下去：“還有什么？”

“那小太監還透露說，東宮之中欠下這種賭帳的并不只有他一個，而且幾乎都是輸給了永平公主的人。他是用偷東西來還賬，卻不知道別人是怎么做的。小的知道茲事體大，已經悄悄處置了那兩個訊問的太監，那小太監如今還關著，只等太子殿下處置。”

“東宮的臉都讓他給丟盡了！杖殺吧，之后拖出去埋了，報一個暴斃就是。”

“是，那永平公主那兒……”

“此事和永平公主沒有關系，即便將來有人追究，那也是東宮處置了一個竊盜的賊！”

“是是是，小的明白！”

鐘懷還是頭一次看到朱高熾如此盛怒，連聲答應之后不敢多留，慌忙告退離去。而朱高熾獨自一個人坐在炕上，面色極其難看。好一陣子，他方才恢復了往常的光景，擰著眉頭細細思量著剛剛鐘懷說的那些話，心里一下子生出了無限殺機。

雖說是一母同胞的嫡親兄弟，但漢王趙王窺伺東宮已經不是一天兩天了，如今竟是還多出了一個永平公主！須知永平公主生母早逝，駙馬李讓也早在永樂二年去世，若是沒有人撐腰，她怎么可能這么大膽？

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