由于英國公一家不在南京，偌大的英國公府便空了下來。前時孫氏從北京動身前去探望了王夫人，王夫人便念叨宅子空著容易荒廢，提過讓張倬一家人搬過去的話，但孫氏哪里肯答應。然而這天剛剛搬過來，賀客又實在太多，不得已之下，她只好將內府家眷暫時都挪到了國公府的西院，而剛剛做完月子的紅鸞也在東廂房安置了下來。

當初那十二個丫頭里，紅鸞并不算最出挑的，然而除了當初跟了張信生下一個兒子的鶯歌，能太太平平生下兒子的也就只有她。孫氏雖說并不是寬厚不妒的性子，惱火使性子的時候也會給她臉色看，但終究比那些明里賢良暗里陰毒的主母強。因此好容易出了月子，她沐浴過后便立刻換了衣裳去向孫氏請安拜謝，倒讓原本滿心不得勁的孫氏沒了出氣的地方。

“天氣冷，你這才出月子，別忙著出屋，多休養幾天沒壞處。”孫氏木著臉掃了掃面色蠟黃的紅鸞，卻仍是忍不住刺了一句，“你可是有福氣的，這孩子滿月恰好逢著老爺和越兒高升，外頭竟是比逢年過節還熱鬧，送來的禮都擺了半屋子！”

“這都是人家瞧著老爺和三少爺的臉面，所以找了個送禮的由頭，哪里能算是我的福氣，該說是太太的福氣才是。”情知孫氏刀子嘴豆腐心，紅鸞連忙恭維了一句，旋即便低眉順眼地說，“我年輕沒見識，太太能把三少爺調理得那樣沉穩出色，以后六少爺有太太的管束無疑是福氣。若是能讓他學到三少爺一星半點，那也是老爺和太太的臉面。”

這發火也得有接著的人，孫氏聽紅鸞如此說，心里也舒服了些。雖說這庶子原本就該有她這個太太撫養，但一想到自己全副心思都在三歲大的女兒，她沉吟片刻便索性大方一些：“如今菁兒還小，我一個人忙不過來，這赴哥兒除了乳娘和丫頭之外，你自己也不妨照看照看，免得我有什么遺漏。缺什么短什么你自己和珍珠說，總之菁兒有的，我也不會虧待了他。”

等到紅鸞滿心歡喜地拜謝告退，珍珠便抱著一大摞料子從里頭屋子里出來，笑道：“太太也太好聲氣了，哪家大婦對那些妾不是手段一套套的，偏生您埋怨歸埋怨，該給的東西一分不少。您看看大太太和二太太，大太太把鶯歌整治得服服帖帖一句二話沒有，二太太以前也是死死壓制著駱姨娘，若不是如今這位方姨娘不好對付，她早就收拾上去了。您倒好，還讓她照看六少爺，看把她高興的。”

“算計一套套的有什么意思，老爺還不是心里有數？再說了，她的兒子能及得上越兒？”孫氏接過珍珠手中的料子，隨手選了兩塊撂在炕桌上，哂然笑道，“我平日大度些，偶爾使使小性子，老爺一愧疚，哪里還會上她那兒去。夫妻本是同林鳥，其他的都是外人而已……這兩塊料子厚實細密，又不扎人，回頭送去給裁縫，給赴哥兒做貼身衣裳……珍珠，你也老大不小了，若是有人就對我直說，就是許了人家，以后也能到我跟前來。”

珍珠這邊還思量怎么勸孫氏，結果就聽到最后關于自己的一句，頓時鬧了個大紅臉。然而，她的年紀比張越還大兩歲，這些年一直挑挑揀揀，看中她的她瞧不上，她看中的人家又未必肯要她一個婢女，于是就生生耽擱了下來。此時，她實在不想提這個讓人煩惱的話題，遂笑道：“太太就別擔心我了，這會兒少奶奶在東院招待那些官眷，您還是操心她那頭吧。”

“不過是些膚淺的婦道人家，綰兒怎么會應付不下來？”

孫氏拿著一塊銀紅縐紗料子在珍珠身上比了比，自信滿滿地說：“那可是書香門第正經讀過書的千金，又不是一天到晚嬌生慣養的，既見過世面又能應付風浪，比我可強多了。咦……外頭是誰藏著，咱們家什么時候養了聽壁角的？”

說時遲那時快，冷不丁瞧見門簾縫隙露出的一絲衣角，孫氏猛地跳下了炕，一個箭步上得前去揭開了門簾，等看清了門外的人，她頓時呆若木雞。眼尖的珍珠瞥見那人影，不禁暗自偷笑，旋即方才出聲提醒道：“三少爺怎么還杵在門外頭？”

張越這才跨進了屋，又放下了門簾攙起了母親的胳膊。見反應過來的孫氏惱火地盯著自己直瞧，他少不得笑吟吟地賠了禮，卻一口咬定自己是剛到。其實，他在門外已經站了好一會兒，聽見里頭孫氏和珍珠一來一去的話語，竟是覺得母親那絲小心眼分外溫馨有趣。

聽張越說張倬讓他進來換一身喜慶的衣裳，孫氏頓時柳眉倒豎，氣咻咻地冷哼說：“好好的換什么衣裳，這青色原本就最襯你，何必白忙活，真是沒事找事……算了算了，反正那些賓客都是沖著你來的，換一身就換一身，正好之前我按著你的尺寸才叫人做了兩套，預備過年的時候給你送去，偏巧你就來了。珍珠，去里頭把那套睢藍的找出來。”

由著孫氏嘮嘮叨叨為自己換了衣裳，張越方才得知杜綰這會兒正在接待前來賀喜的官眷，便尋思去瞧一瞧。還不等他提出來，孫氏便披上了一件鴉青色云緞比甲，不由分說地使了他出門，一路走一路問北京的事，尤其是揪著之前的升遷不放，張越也只好含含糊糊應付。

東院里頭恰是燈火輝煌，放眼看去都是些頭面首飾金碧輝煌的命婦，個個圍著杜綰問題層出不窮。即便杜綰平日里遇事沉著，但面對這種場面漸漸有些心有余而力不足，一旁原本是為了看熱鬧的小五則更是百無聊賴——打從剛剛開始就有四五位命婦向杜綰打聽她婚配與否，全都是娶妾納小之類的糟心事，要不是使勁按捺著脾氣，她幾乎就想摔門而去。

就在小五耐不住性子幾乎要暴走的時候，她終于盼來了一個救星。姍姍來遲的孫氏一進來便團團賠禮，旋即便吩咐小五陪著杜綰去廚下看看晚宴備辦得如何。有了這個借口，小五趕緊拉了杜綰開溜。等到好容易出了屋子，放下這一層門簾屏蔽了鼎沸人聲，她不禁松了一口大氣，緊跟著就看到院子中站著一個熟悉的身影。

借著院子中的幾個燈籠，她一下認出那人，連忙拽了拽杜綰的袖子：“小姐，是姑爺！趕緊過去，我給你們望風。”

杜綰原想著張越奉旨辦事未必能回家看看，此時瞧見他又是詫異又是歡喜，可聽到小五這喜滋滋的聲音，她頓時哭笑不得，回頭瞪了她一眼這才疾步下了臺階。才到張越身前，還來不及開口相問，她就吃他一把抓住了手腕。

“來，到屋子里說話。”

眼見張越笑吟吟地拉著杜綰進了那邊亮著燈卻空關著的西廂房，站在臺階下頭的小五不禁歪著腦袋笑了起來。從屋子里出來的珍珠瞧見她笑得如同狐貍似的，再一看那消失在西廂房門口的兩個人影，頓時恍然大悟，少不得上前打趣道：“小妮子思春了？”

“思你個大頭鬼！”小五如今和珍珠芍藥幾個都混熟了，一聽這話就嗤笑道，“這世上能讓我思春的人還沒生出來呢！再說了，男人一個個都是得隴望蜀的性子，今天待你好，誰知道明天如何？郡主有一句話說得最好，與其將來守一輩子，還不如現在守一輩子！”

珍珠聽得又好氣又好笑，當下就啐了一口：“盡說瘋話！少奶奶最疼你，怎么舍得你當老姑娘？就算是那位郡主，這婚姻大事也沒有自個做主的余地，遲早是要許人的。”

杜綰并不知道外間珍珠和小五竟在爭論這種稀奇古怪的問題，被張越拉進屋里，她就趁其不備掙脫了他的手，又給了他一個白眼。敘了一陣離別情，直到張越說待會就要回去，她頓時愣了一愣，面上露出了難以掩飾的關切。

“雖說京師這邊的差事不過是虛應故事，但你也千萬小心，公公婆婆自然有我侍奉。”

“家里有你我自然是放心的，但你也不要什么事情都往身上攬。”張越凝視著杜綰清亮的眸子，異常鄭重地囑咐說，“這一次的事情言官們只看到事關祖制，但更多人看到的卻是利益，我那兒的路子若是走不通，興許就會從這兒想辦法。娘是爽利人，不懂這些復雜的事，但爹爹卻警醒得很，你萬一有解不開的大事，直接對他說，不要硬扛。”

“知道了，我的相公！我還不至于那么不自量力！”

杜綰還是頭一次看到張越這般絮絮叨叨說了一大堆，不禁好笑地答了一句，話一出口，她就覺察到張越的眼神仿佛有些狡黠，才一愣神，一股灼熱的氣息撲面而來，一下子封住了她到了嘴邊的下半截話。雖說已經是夫妻，房中什么親密話什么親密動作都有過，但大白天這種驟然襲擊卻還是第一次。最初的驚訝過后，她僵硬的雙肩便緩緩放松了下來。

良久，張越方才離開了那一抹嫣紅，卻站起身使勁將杜綰攬在了懷中：“綰妹，家里都交給你了。”

那溫熱的懷抱很快就松開了她，見張越轉身頭也不回地出了屋子，想到剛剛那從未有過的情形，杜綰不禁支著腦袋發起了呆，亂七八糟的思緒一下子全都竄了出來。

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