雖然孫氏不曾依著王夫人的話大剌剌搬進閑置的英國公府中，但由于原先那座宅子實在是小了，于是便暫時借了英國公府的西院。留守的管家起先就是得過吩咐的，自是說府中一應開銷均由公帳上支出，但孫氏哪里肯占這種便宜，硬是每月貼補銀錢。她素來不是苛嚴人，眼看年關將近，少不得又給撥過來使用的下人添了一個月月例，于是自然人人說好。

這會兒坐在炕上，她一面逗弄小女兒，一面對杜綰笑道：“皇上還真是體恤臣下，知道越兒這回下來馬不停蹄公不顧私，竟是說讓他在南京過了年再走。自從三年多前開始，咱們一家就不曾一塊過年，頭一年他是在南京英國公府過的，第二年是到北京照料英國公，第三年就去了青州。菁兒都已經三歲了，他這個當哥哥的竟沒好好親近過。”

見張菁朝自己晃動小手叫了一聲嫂嫂抱，杜綰頓時笑了，伸出雙手就將她抱了過來。小丫頭自小就是孫氏親自奶大的，卻是極其喜歡沾人，此時便膩在杜綰懷中咯吱咯吱地笑著，全然沒聽懂母親剛剛的話。瞧著她那張喜人的臉蛋，從小沒有兄弟姐妹的杜綰越看越愛，忍不住在她胖嘟嘟的臉上親了一口。

“綰兒，趁著越兒回來，你們也趕緊生一個，不管孫子孫女都好。”

“嫂嫂生一個！”

聽到張菁童言無忌地嚷嚷了一聲，杜綰不禁面上一紅。一旁的珍珠覷著這光景，便笑著打趣道：“少爺大約這兩天就能回來了，到時候太太不妨提點一下少爺。少爺和少奶奶這么恩愛，說不定沒過多久就能有好信，到頭來家里就更熱鬧了！”

到南京這些時日，杜綰早就和珍珠芍藥這兩個大丫頭混熟了，此時便沒好氣地瞪過去一眼，隨即便對孫氏說：“娘，先前你不是和我說過珍珠和芍藥年紀大了，該許配人了么？前頭的男仆小廝雖說有幾個，但隨便拉一個配了卻不免委屈了她倆。我看不妨讓她們自己挑選，太太若割舍得下，就是外頭人也未嘗不可，只要敦厚老實能待她們好就行了。”

珍珠沒料到話題一下子繞到了自己身上，拉起芍藥就想避開，結果才到門邊就聽到孫氏喝了一聲：“都是終身大事，有什么不好意思的，難不成你們就在我屋里熬上一輩子？學學你們少奶奶，該大方的時候就大方，就是在太子妃面前也是進退自如。太子妃那樣嚴正的人，卻還賞了她一幅親筆題字的畫。”

“咱們是什么牌名的人，怎么能和少奶奶比？”

芍藥嘟囔了一聲，和珍珠交換了一下眼色，這才轉身挪上前來，卻在炕前雙雙跪了，仍是生性爽利的珍珠先開了口：“太太和少奶奶既然體恤，那咱們也索性說實話。雖說咱們三房的人并沒有那些奸猾狡詐的，但要說真正能托付終生的卻也難找。至于外頭的人咱們卻也見不著，更不知道人品好壞，若是眼下貪圖不做奴婢讓外人聘了作正頭夫妻，日后興許會后悔一輩子。所以并不是奴婢和芍藥拖著不想嫁人，實在是怕嫁錯人一輩子苦楚。”

兩個丫頭都是自己一手揀選教導出來的，孫氏一向不把她們當成外人相待，此時聽見這么一番話不禁連連點頭，又對杜綰嘆道：“她們實在是看得透徹，若像是那些糊涂的只圖脫籍虛名，尋一個殷實人家嫁了，以后如何卻也難說。前頭那些男仆單身的只有兩三個，品行容貌也確實配不上他們，綰兒你可有什么好主意？”

杜綰曾經聽張越說過公公張倬在外頭頗有些產業，此時不禁心中一動：“外頭的人事咱們不清楚，娘不妨問一問爹的意思，想必他也想讓珍珠芍藥找個好人家。”

“對啊，我竟然忘了你公公！”孫氏當即眼睛一亮，當下就不假思索地拉起了珍珠和芍藥，拍著胸脯打了保票，“你們倆盡管放心，到時候我會讓老爺給你們留心，一定找兩個年紀相合又有上進心的小伙子！”

張倬從外頭回來，在門口只站了一小會就聽到這么一番話，即便他心中還擱著一件要緊懸心的事，也不禁啞然失笑，旋即就挑了簾子進來。看見屋子里主仆幾個其樂融融，他便輕咳了一聲：“你們娘兒倆不聲不響，就又給我派了一件差事！好了好了，她們的婚事我會留心，一定給她們找個好人家。”

珍珠和芍藥不曾料到張倬竟然這時候回來了，不禁都有些尷尬，聽到這番許諾方才大喜，連忙雙雙上來磕頭謝恩。孫氏和杜綰也站起身來，張菁更是直接撲到了父親的身上。一番鬧騰之后，芍藥張羅著給張倬脫下了身上那一襲厚厚的灰鼠披風，掛在了屋子角落里的云頭立柱雕漆衣架上，又跟去了里屋，而珍珠則是接過張倬手中的紙包擱在了炕桌上。

不消一會兒，脫去了外頭大衣裳的張倬便從里屋出來，先前的烏紗帽和官袍自然都扒了，身上穿了一件半舊不新的黑青色盤領緞襖，下頭靴子也換成了家常棉鞋。見孫氏已經讓了位子坐到了杜綰身邊，他便在炕上東頭坐了，隨即動手解那紙包。

“今兒個得了一樣新鮮東西，所以帶回來讓你們看看。”

一句話說得屋子里眾人都來了興致，珍珠芍藥也忙湊了過來。等到那一層層紙打開，露出里頭雪白的霜狀物體，孫氏不禁滿心奇怪地問道：“老爺，這是什么？”

“是白糖。”

孫氏這時候貨真價實糊涂了：“這白糖算什么稀罕物，廚下多的是！”

杜綰見張菁伸出手指頭沾了一點霜末子往嘴里放，連忙哄著她擦了手，隨即若有所思地說：“我記得廚房里頭用的白糖其實是黃片糖，絕不像這樣晶瑩雪白。這還是咱們這樣的大戶人家，聽說尋常百姓使的糖幾乎都是黑青色的，更貧苦的一等人家則是根本用不起。”

張倬原以為杜綰并不怎么通廚藝，也未必知道這些，此時不禁刮目相看，因笑道：“還是綰兒有眼力。之前越兒不是打發過一撥人到南京么，這就是他們在福建搗鼓出來的東西。這天下如今還沒有地方能制出這樣白凈的糖來，就是進貢上用的也不如這個。我今兒個讓人送去了成國公府一包，回頭若是好，今后達官貴人自然都會改用這個，誰不愛顏色好？”

“這是越兒派去的那些人弄出來的？”

孫氏這才恍然大悟，看那白霜的眼神便不一樣了。雖說她也知道丈夫在外的那些產業勾當，但張越竟然能想到這些，她卻是打心眼里高興，當下自是喜笑顏開。正打算吩咐珍珠拿著這包糖去廚下做碗甜羹試一試，外頭忽然傳來了一個聲音。

“老爺，太太，少奶奶，跟少爺的靈犀姑娘她們回來了！”

猛聽得這一聲，屋內眾人無不是一愣。不過一會兒，靈犀秋痕和琥珀便從門外進來，齊齊上前行禮。心中疑惑的孫氏也顧不得其他，忙吩咐三人起身，旋即便一氣問了一連串問題，待得知張越去皇宮拜見皇太子和皇太孫，因此要晚些時候回來，她這才釋然。旁邊的張倬這時候便笑道：“先公后私，他倒是精乖，如此也省得別人挑毛病。既如此，吩咐廚房去好好預備幾個菜，晚上咱們一家人好好團聚。”

“一家人？那要不要叫上紅鸞和赴哥兒？”孫氏沒好氣地撇了撇嘴，見張倬面上一僵，這才哼了一聲，“罷了罷了，她也未必愿意過來立規矩。讓廚房做好了依原樣給她送一份，讓她不必過來了，在那兒自己快活受用就是。還有，別忘了給馮大夫準備一些清淡飲食。”

見公婆兩個仿佛有些別樣氣象，杜綰自然不會杵在那兒礙事，連忙借口說去廚房便站起身告退，少不得把靈犀三個也拉了出來。她這幾個人前腳出門，珍珠和芍藥也緊跟著溜了，幾個人在院子里你眼看我眼，不禁各自莞爾。

當下珍珠和芍藥便把去廚房傳話照看的活計給攬下了，杜綰自帶著靈犀她們回屋，還沒坐下小五就撞開門簾興沖沖闖了進來，手里還拿著一根亮晃晃的銀針。

“小姐，今兒個師傅又夸我能干，說那么多穴位一天就記住了，下針又穩又準！”

一聽見這個，即便在太子妃面前還能鎮定自若的杜綰，這時候也不禁頭痛了起來，搶在秋痕開口問話之前就笑著夸獎道：“好好好，咱們的小五自然是天才！瞧你這大冷天還滿頭大汗的，趕緊進屋去換一身衣裳，相公待會就要回來了。”

直到小五喜滋滋地進了里屋，她方才對靈犀三人低聲警告道：“她如今是馮大夫的關門弟子，這些天正是學醫術的興頭上。內院幾個丫頭眼下都怕了她，珍珠芍藥更是見了就躲，你們可別惹上她，否則到時候少不得拿你們試針！”

馮大夫的關門弟子？靈犀琥珀和秋痕面面相覷了一會，同時想起了這一次的驚險經歷，漸漸的臉上就有些古怪。要知道，那位馮大夫的第一個弟子可是貨真價實的白蓮教教主，那小五以后會有什么樣的前程？還有，馮大夫什么時候上自己家來了？

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