這一天晚上張府自然是熱熱鬧鬧，三間花廳中燈燭煌煌，三代人各自按著輩分陪坐下手，縱使已經好幾年不曾喝酒的顧氏也破了例。雖說今日面圣時未得明言，但張攸也已經隱約聽說了封爵之議，自是倍感振奮，于是少不得殷勤奉承，到最后筵席散時見顧氏面色酡紅，他便吩咐其他人各自回房，單單叫上了張越一左一右攙扶。等出了門，見門外臺階下頭恰是停著一架竹椅，他不禁露出了訝色。

顧氏坐上去之后，見張攸猶在好奇地打量著這竹椅，便笑著解說道：“這是越哥兒的主意，家里用那些繁瑣的肩輿，傳揚出去別人又要說咱們逾制豪奢，不若是這兩根竹子架上竹片做成的躺椅方便。我如今年紀大了，走幾步路便要人扶，在家里就用這個，下頭人也省些力氣。這竹子彈性好，一路晃晃悠悠也還舒適，做成滑竿恰是輕便。”

“原來是越哥兒的主意。”

張攸不禁微微一笑，旋即上前在顧氏身上蓋好了毯子。兩個小廝穩穩抬起了滑竿起步，順甬道一路來到了二門，這才垂手退下，旋即就有兩個健婦上來接手。順著夾道拐了兩三個彎，遠遠就能看到北院門前有人打著燈籠，她們連忙加緊了腳步。等到在正房門前穩穩落下，張攸便和張越雙雙把顧氏攙著進屋，又扶了她在正中的太師椅上坐下。

顧氏一坐下就吩咐道：“白芳，你把丫頭們都帶下去。”

見白芳帶著大小丫頭魚貫退出，又發覺顧氏好似有要緊話對張攸說，張越便也想尋一個借口退下，畢竟自己是晚輩。然而，那一層厚厚的門簾才落下，上頭祖母便開口說了話：“有道是立祖業難，守祖業更難。張家守在祥符足足有上百年，先祖當初創下這份家業，歷代的長輩又是盡心竭力經營，于是方才有了張家的今天。只不過，咱們這一支能有今天，其實一直都是承榮國公和英國公父子倆的光，所以我一向盼著自家能有撐起門戶的人。”

顧氏的目光一下子倏然一變，竟是死死盯著垂下了頭的張攸：“老大自小勤學苦讀，二十出頭就中了解元，隨后入朝，又憑著英國公的幫襯一路升至工部侍郎，我原本一直都將希望放在他身上，卻不想他終究還是行錯一步。好在上天總算垂顧咱們張家，老二你一刀一槍掙出了自己的前程，越哥兒也爭氣，不到弱冠就已經名聞天下！看到張家這欣欣向榮的景象，我這個老婆子就是死了也沒什么好遺憾的。”

多年征戰在外，再加上顧氏乃是嫡母并非生母，張攸自然是敬多于愛。然而，此時聽到死了這兩個字，他仍是大吃一驚，連忙上前雙膝跪下：“母親何出此言？您如今筋骨健朗少有病痛，古來壽星活過百歲也是常有的事，您何必出此不祥之語？大哥雖然不在，但我如今總算能夠承歡膝下，一定能讓您的誥封再上一層。”

見張越也默默上前跪了下來，這高大的伯侄倆只比高坐太師椅上的她矮了一丁點，顧氏不禁輕輕嘆了一口氣，旋即把手按在了兩人的肩膀上，這才語重心長地說：“我不稀罕什么誥命敕命，我只是希望咱們家的子輩孫輩能友愛和睦，不要像英國公那兩個弟弟一樣！老大媳婦和赳哥兒滿心想著老大能回來，我也想，可我更知道此事如今不可輕提！老二，你們兄弟三個，如今是你官職最高，我要你答應我，不管老大如何，異日能幫的時候幫他一把。”

“母親若真的希望，我愿意……”

“什么用前程用性命擔保他回來的話就不要提了！”顧氏的聲音一下子提高了三分，右手重重拍在了旁邊的扶手上，“你的前程也是自己辛辛苦苦拼殺得來，而且這不是你一個人的榮耀，也是整個張家的！就是你在皇上面前提了，皇上也不會嘉許你的孝悌之道，只會認為你不識抬舉！你只要記著，咱們張家的道理是立身持正。”

“是，兒子記下了。”

見張攸深深俯首，顧氏只覺得心中異常疲累，但仍是彎下腰將他扶了起來，隨即又苦笑道：“你和超哥兒遠征在外，我原本該看好你家里的人。超哥兒那個倒是平安產子，只是你的那個二房卻是……都怪我那時候只想著宛娘，疏忽了她這一頭。”

“她原本就在路上受了驚，即便是家里滑胎小產，也只是下人照應不周，兒子的福分不夠罷了。”張攸低垂著頭，半晌方才抬了起來，面上滿是苦澀，“因輔大哥的緣故，黔國公素來對我照拂有加，得知她對我有意，便竭力撮合，更道是得芒市土司之助，云南各部的歸服就更容易，我那時在外多年不近女色，喜她嬌俏年輕，一時心動就納了她。我不曾稟告就把人帶了回來，又不曾教導她家中規矩，多承母親沒有見罪。”

“男子漢大丈夫，三妻四妾本就是常理，納妾畢竟不同于娶妻。可是，你也得為你媳婦想一想，她在家里一守就是幾年，哪里是容易的？她素來就是精明好強的人，如今卻往往好強得過度，竟是欺壓到自己的兒媳上頭了！罷了，這些是你的家事，我也不管，你回去吧，不要只顧著安撫你那二房，多多勸勸你媳婦！”

眼見得張攸退出，顧氏才嘆了一口氣，又對張越說：“越哥兒起來吧，過來陪我坐著說說話，我這心里憋得慌。”

張越原以為顧氏剛剛已經一口氣把心中所思所想都倒了出來，如今聽到祖母仍說憋得慌，他不禁大為訝異，連忙站起身來，結果腿腳酸麻一不留神卻一個踉蹌，結果卻被一雙手牢牢托住了。抬頭看見是祖母，他不禁有些訕訕的，連忙穩住了身子站直了。

“都是常常見皇上跪來跪去的人，若是在御前也來上這么一下子，輕則是失儀，重則是大不敬！”顧氏沒好氣地斜睨了一眼張越，半晌卻又嘆息了一聲，“一晃都已經四年了，當初你大伯父被錦衣衛拿了那會兒，我才第一次覺著你和其他兄弟不同。剛剛對你二伯父說的那些話你聽過便罷，如今我只問你，你覺得皇上緣何不讓你大伯父回來？”

老祖母這是覺察到了什么？

張越微微一怔，見顧氏的臉上滿是惘然，絲毫不見剛剛那個強硬的老祖宗模樣，頓時打消了勸慰的主意。輕輕咳嗽了一聲，他便索性把心頭的疑惑都倒了出來：“英國公當初曾經說過，大伯父只是因為曾經和漢王走得近而遭了池魚之殃，所以方才從輕發落貶到了交趾，但如今既然已經過去了那么久，皇上也應該氣消了，為何仍是死死摁著大伯父？”

見顧氏連連點頭，他聲音又低沉了一些：“可若是真的有什么十惡不赦的大罪，皇上便該厭憎了咱們家。當初第一次見到我的時候，雖說也有其他緣故，但一聽說我是英國公的侄兒，他便立刻上了心，之后更是幾次三番提攜，足可見并未對咱們家有什么惡感，否則二伯父這一次次敘遷升轉也不會這般順利。只看皇上對保定侯一家素來恩寵得很，對孟賢伯父則是多有苛刻，我總覺得，皇上看人固然有愛屋及烏，但更多的卻是察人心性。”

“你是說你大伯父心性不為皇上所喜？”

面對這樣一個答案，顧氏只覺得渾身都似乎要僵了。盡管她很想訓斥張越胡說八道，但她活了一大把年紀，縱使不管外頭的朝政大事，但大道理仍是懂的。無緣無故把人擱置在交趾不放回來，這邊卻提拔張家其他人不遺余力，張赳卻是最后一個被惠及的，那么張越所說極可能就是事實。回憶起從前張信逢年過節打發人從南京往開封老家送禮，那些珍玩擺設決不是俸祿能夠備辦得起的，她越發覺得心中不安。

這么說，張信就不是單單和漢王交往甚密，而是還有其他的勾當？定是這樣了，否則當初她六十大壽時，漢王怎么可能送來那一尊白玉佛？如今這白玉佛她還供奉在后堂佛龕！

“原來如此……原來皇上把他放在交趾，除了貶謫厭棄，此外也有保全的意思……”

守在外頭的白芳也不知道在院子里轉了多少個圈子，這才聽到里頭傳來了叫聲，連忙帶著幾個小丫頭進了門。見顧氏眼睛微微有些紅腫，她不禁嚇了一跳，忍不住瞥了旁邊的張越一眼，心想平日三少爺極討老太太的喜歡，這會兒怎么把老太太慪成了這般模樣。直到張越告退出去，她方才上前將顧氏攙扶了起來，卻是安頓到了里間一具暖榻上歪著。正張羅著打洗腳水等等事宜，她忽然聽到榻上傳來了一聲悠悠嘆息。

這一夜，張家上下好些人沒有睡好。有的是同床異夢各有思量，有的是獨守空房苦澀難耐，有的是心中焦慮輾轉反側，更有的是數不盡的怨憤道不出的苦楚。只有小一輩的三對夫妻糾纏了大半宿，到清晨不得不起身的時候方才惱火地各自嘆了一口氣。

要真的是日日在家飽食終日的紈绔該有多好？

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