因各都督府素來以勛貴掌總帶兵，再加上都是一干天子近臣，每每和兵部打交道都是兵部那些文官上門。于是，無論是兵部四司的哪一位司官，等閑都不愿意往都督府跑，畢竟誰也不樂意看人臉色。而左軍都督府轄山東、遼東、浙江都指揮使司，掌三司軍旅之事，其衙門位于皇城長安右門一側的左府胡同，緊挨著前頭的中府胡同，后頭的后府胡同和前府胡同，和長安左門一側的六部衙門只隔著兩道皇城城墻。

張越以往曾經來過這里幾次，因此守門的軍士自然認識他，早早地就命人進行通報。進了院子，他恰好看見有幾個人從里頭出來，打頭的赫然是二伯父張攸。此乃公事場合，彼此自然不好說什么，他退避一旁下拜行禮，張攸略一點頭也就過去了，根本沒有問他緣何到這里來。來到正堂前，張越只等了一會兒功夫，里頭便有人出來請他進去。

自打去年臘月京師變亂之后，為了避免兩頭尷尬，張越就沒有去過保定侯府，平日和孟瑛也就是公事往來，只在大姐夫孟俊離京前往宣府的時候親自去送過。此次雖說也是公事，但實在是沒法公事公辦的公事，所以呈上公文之后他就沒有說話。

盡管早料到了這個結局，但看到那白底黑字，孟瑛仍是不禁為之失神。他自然痛恨這個險些給孟家帶來滅頂之災的庶兄，可如今得知人死了，他卻沒覺得松一口氣，反而有些難言的苦澀。小時候和孟賢一起讀書練武，他那個大哥一向比他出色，那時候兄弟倆還算親密，要真正說疏遠，大概就是從他承襲爵位開始。可人死如燈滅，如今還有什么好說的？

瞇起眼睛看著張越，他只覺得情緒異常復雜。想當初孟賢曾打算把女兒嫁給他的，他甚至也因為英國公無嗣，動過和張家其它晚輩再聯姻的主意，誰知道不過是三四年的功夫，一切就發生了那樣的變化？不論怎么說，兩個月的那件事終究是梗在兩家人心中的刺。

“此事我知道了。”孟瑛面無表情地將文書撂在了桌子上，旋即淡淡地說，“你回去稟告方尚書，就說謝謝他的周到。”

除了兵部的通報之外，通政司和轄交趾都司的右軍都督府也得到了交南戰報。雖說發往軍前效力，但孟賢畢竟是保定侯的庶兄，文書上自然另奏，于是，這個消息很快就傳了開來，有和孟家交好的各家勛貴府上不好打發人去豐盛胡同孟家，索性就把賻儀直接送到了保定侯府。顧氏在得知之后搖搖頭長嘆一聲，吩咐了高泉去保定侯府走一趟，旋即到小佛堂念了一個時辰的經，卻不知是哀別家，還是為自家祈福。

由于父親平安過關，放下心頭巨石的朱寧下午就陪著朱橚在城里四處轉了一圈，等到把人送去公館安置好了，她一出門就得到了這么一個消息。即便是豁達如她，這會兒也感到心中憋悶，竟也不回宮，一路坐車來到了孟家后門，吩咐隨從上去敲門。若是按照她的本心，便該光明正大地從大門進去好好吊祭一回，可如今父親還是戴罪之身，兩個月前的京師變亂風波尚未過去，她自不能由著性子來，也生恐給孟家招惹禍端。

須臾，一個身穿粗布素服，頭上戴著白絨花的少女便從后門口出來。挑開車簾的朱寧認出那是孟敏身邊的丫頭翠墨，不由得訝異了起來。據她所知，自從孟賢獲罪，趙王府安陽王府安插在孟家的人應該都一哄而散了，這個丫頭怎的還留著？而且知道是她來，孟敏仍然派了這么個丫頭出來相見，莫非已經將其當作了真正的心腹？

瞧見后門空空蕩蕩的巷子，翠墨忍不住想起了從前擺在這里的那些吃食攤雜貨攤，想起了那個傍晚在這個熱鬧喧嘩的地方和爹爹最后一次相見的情形。只失神了片刻，她就回過了神，連忙急急忙忙來到了馬車前頭，屈膝拜了一拜。

“奴婢拜見郡主。小姐本想親自出來見的，但生怕被人看見給郡主招了麻煩，再說如今全府上下正在披麻戴孝，所以就派了奴婢出來。”

情知如今的孟家禁不得有半點差錯，朱寧盯著翠墨看了半晌后，她仍是多問了一句：“孟家如今出了這樣的事，你還愿意留在這里？”

翠墨聞言一震，輕輕咬了咬嘴唇便抬起頭來：“回稟郡主，奴婢自打當初從安陽王府出來的時候就得了放免文書，如今已經在孟家簽了死契。奴婢眼下沒了爹娘，了無牽掛，生是孟家的人，死是孟家的鬼，自然會一輩子留在這里。”

朱寧悚然動容，即便她不曉得這丫頭身上究竟發生了什么事，但她至少明白孟敏好歹有一個可信的幫手。招手示意翠墨再上前幾步，她便輕輕嘆了一聲：“是我疑錯了你，不如你家小姐有眼力，剛剛那句話當我沒說，我給你賠禮就是。我不好前去拜祭，這是我的一點心意，里頭都是用得上的東西，你捎帶給你家小姐就好。”

即使知道這位郡主素來人好，翠墨也沒想到朱寧竟然會對自己賠禮，慌忙連道不敢。接過遞過來的那個玉色綾子包袱，她又少不得屈膝道謝。因朱寧又問孟敏是如何打算，她躊躇了一會，最終還是說了實話：“老爺走之后，小姐就猜到多半是如此下場，所以陸陸續續預備下了東西，這次喪事開銷應該是夠了。等辦完喪事之后，小姐打算遣散多余的家人，把這座宅子賣了，搬到城外的莊子去住。靠著這筆錢和家里在京畿附近的幾百畝地，有小姐料理家務督促幾位少爺，等他們出息了，就該考慮他們的婚事了。”

“孟韜孟繁都不小了，此次守孝三年之后，她這個長姊還預備一直當家當下去？”

“老爺當初三品官的誥券已經被追奪了，幾位少爺今后都是庶民。小姐說家里不能一直仰仗保定侯，若幾位少爺沒出息，則家里永世不得翻身。她既然是家中長姊，那么責無旁貸，能做的也就只有勉力督促兄弟成才，其他的如今沒工夫考慮。奴婢反正也沒其它想頭，小姐做什么都隨著就是。”

即使有千言萬語想說，但這會兒朱寧心里堵得慌，竟是老半天也說不出話來。長長吁了一口氣，她總算是勉強定了定神，于是便對翠墨說：“別的我也不多說了，你們好生珍重。搬了地方別忘了打發人給我送個信，若有事我哪怕不能夠來，總還能想想法子。”

和翠墨分別之后，馬車駛離了巷子，朱寧卻不想眼下回宮，于是吩咐車夫隨便在城內兜圈子，自己則是坐在車中發呆。看如今這情形，孟敏竟好似絕了婚嫁的心思，那么她呢？父親從宮里出來后那種如釋重負她看在眼里，談起她婚事時的那種由衷喜悅她也看在眼里，提起陪嫁種種的那種眉飛色舞她更是看在眼里……雖然貴為郡主，雖然皇帝四伯和父親都說婚事她可以自己做主，但那么一個狹窄的圈子，她難道還能在上頭變出什么花樣？

“郡主，咱們到大慶壽寺了！”

陡然間聽到車外低低的這一聲，朱寧這才回過神來，打起車簾恰看到寺中的紅墻青瓦。不期然間，她想起道衍曾經在這里當過多年主持，如今寺院修得愈發宏偉，斯人卻已經逝去多時，忍不住呆在了那兒。她和道衍并沒有多深厚的交情，但老和尚隨口間說的幾句話她卻至今記憶猶新。那會兒她初識杜綰，覺得兩人性子投契交情好，誰知道那老和尚張口就說她們骨子里并不是一類人，杜綰能隨遇而安，而她卻不肯隨波逐流。

“既然到了就是有緣，進去進香吧！”

聽到主人那言簡意賅的吩咐，那車夫連忙靠邊停車。一個在前頭的侍女下車扶了朱寧一把，幾個護衛便聚攏了過來，簇擁了她進門。由于事先不曾吩咐，慶壽寺自然不知道來了一位金枝玉葉的郡主，更不可能閉門謝客凈道，四處但只見人頭濟濟的香客。待一行人到了大雄寶殿，就只見里頭香煙裊裊，那些祈福的聲音一股腦兒全都涌了上來，有的求福祉，有的求前程，有的求姻緣，有的求子嗣……朱寧眼見人多，于是只在大殿門檻外合十拜了一拜，旋即便聽到了身旁一個遲疑的聲音。

“寧……姑娘？”

這硬生生轉過來的一聲讓朱寧頗有些訝異，轉頭一看方才瞧見是一個衣著素凈的中年婦人，旁邊還有一位年長的仆婦陪著，依稀有些眼熟。很是沉吟了一會，她方才記得當日到張家見那位老太太的時候仿佛瞥到過這么一個婦人，很快便猜到了這是誰，忙頷首為禮，叫了一聲馮夫人。兩邊并非熟絡，因此彼此打了招呼客套了一番，馮氏就進了里頭。

瞧見那消瘦的身影和一眾尋常香客混雜在一起，在佛前深深叩拜，朱寧哪里猜不到對方如此低調前來進香祈求的是什么。一旦為人婦，便是夫為天，子為天。如永平公主那般的金枝玉葉，盛年喪夫，其子李茂芳被錮西內之后，那位公主何止蒼老了二十年？

出了大慶壽寺，她意興闌珊地吩咐回宮，車至東華門外剛剛停穩打起簾子，一個小太監就迎了上來，畢恭畢敬扶了她下車，口中低聲稟告道：“郡主，樂安州剛剛傳來消息，漢王世子殿下……薨了。”

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