如果是在乾清宮朱棣忽然詢問這個問題，張越不會感到有什么意外，但這里實在太不是地方了。剛剛朱棣還和朱橚大光其火，分明是還在糾結朱寧的婚事，繼而又在外頭發作走了一個郡王，這會兒忽然又毫不避諱地在這周王的地盤問起了這樣重要的大事？

電光火石之間，張越就做出了判斷。即便他確實是不贊成朱棣再次御駕親征，但是，這會兒皇帝問的是阿魯臺北竄，他自然不能一味人云亦云說什么人家望風而逃。

“回稟皇上，臣認為阿魯臺北竄之事其中有詐。”一句話定了基調，他說話就從容了起來，“阿魯臺昔日窮途末路時曾經向我朝上表稱臣納貢，皇上更敕封其為和寧王，結果待他恢復元氣后，每逢朝貢回程便劫掠邊鎮，其部甚至屢扣天使，又和瓦剌交戰不休，足可見此獠乃是野心勃勃反復無常之輩。雖則此次他聞聽皇上北巡而舉家北遷，但這多半是疑兵之計。塞外苦寒不通財貨，他既然已經兵強馬壯有了異心，只要先以此消息麻痹我朝，隨即趁機大軍入寇劫掠。等事成之后一擊則走再次遠遁，則即使大軍進發，只怕就追不上他了。”

先前方賓來奏報阿魯臺北竄的時候振振有詞，口口聲聲都是皇帝天威令阿魯臺望而卻步遂遠遁無蹤。雖說這些頌圣的俗套平日里聽著很舒服，但如今卻是已經下旨各衛征兵，這消息不啻是說自己判斷失誤，因此朱棣自然是心中光火。所以，張越說阿魯臺乃是疑兵之計，和他自己的判斷不謀而合，他立刻就丟開了其它，沉吟片刻就點點頭說：“你繼續往下說。”

“兀良哈朵顏三衛從戰有功，蒙圣恩南下，卻因為未能如愿占據大寧，所以一向親近阿魯臺。阿魯臺之所以有南下入寇的野心，正是因為得兀良哈為臂膀。因這三衛的位置偏南，況且開原廣寧又曾開設互市，所以中原但有風吹草動，這三衛就立刻能得到消息，繼而便會驚動阿魯臺。況且他們是姻親，如今阿魯臺勢大，更是彼此倚為犄角。所以如今不論皇上是否北巡，首要之計是整飭興和、宣府、開平等重鎮的武備，決不能讓阿魯臺乘虛而入。”

周王朱橚雖說早年分封河南，但河南并無寇患，所以他對軍事一竅不通，此時見那一對君臣把自己的地方當成了宮里的地盤，他不禁感到一陣陣頭痛，卻不好貿貿然開口或是退卻，最后索性閉目養神。而站在他背后的朱寧亦是沒有去留心那些軍國大事，滿心都在想剛剛皇帝和父親剛剛那那爭吵。君臣猜忌她早就習慣了，但那罕有的一絲溫情卻讓她無法高興。

朱棣盛年鎮守北平，和蒙元交戰多年，朝中并無大將能及得上他的大局觀和決策力，張越也并不認為自己在這一點上強過皇帝。因此，接下來他便提醒道：“之前皇上兩次北征，大軍對上蒙元都是大有斬獲，所慮者惟有糧道補給，還請皇上明察。”

“打仗容易補給艱難，從古到今打仗都是如此，朕還不用你這個毛頭小子提醒這個！”

朱棣哂然一笑，心情卻是好了起來。見那邊朱橚朱寧父女倆一個打起了瞌睡，一個正在發呆，他便緩步走上前去，也不理會朱橚，竟是徑直對朱寧說道：“你生性好強，又是當男兒養的，可婦德在于賢良溫恭，嫁人之后難免要侍奉公婆撫養弟妹，這等瑣碎的事情想必你也不耐煩，若是以郡主之尊日后在婆家受氣，到時候老五更是要找朕算賬。也不用宗人府司禮監再擬什么名單了，老五既然差點和朕翻臉，朕就不管什么規矩不規矩，索性給你幾個人選。以后既是你的儀賓，即便不說重用，朕也不會虧待了他。”

“第一，沈度的孫子沈世隆尚未婚配。沈家是江南世家，也是張堰第一大姓，沈世隆為人溫恭不求出挑，和他祖父的性子相似。父親沈藻是謙和人，母親亦出身書香門第，想必不會太挑剔。既不是寒門也不是勛貴，年紀也差不多，配你剛剛好。沈氏乃是頂尖的書香門第，最要緊的是門風極佳，這一點你可以問張越。”

說到這里，朱棣又屈下了一根手指頭，笑吟吟地看著若有所思的朱寧：“第二個，旗手衛指揮僉事薛榮。他是襲父職，為人本分，家境也殷實，也不擔心會壓著你。”

“第三個，兵部主事萬世節，貧寒是貧寒了些，但他父母雙亡家中別無親戚，不會鬧心。朕那次從兵部回來之后正好讓人打聽了一下，結果倒想起了這么一個人，之前你和朕去西四牌樓觀刑的時候也曾經見過的。當初殿試的時候，他卷子只謄抄了一半，否則足以入三甲，至于性子如何，想必張越很清楚。”

說了該說的，聽到了想聽到的判斷，朱棣離開周王公館的時候固然是心滿意足。而張越恭送了皇帝一行離去，原打算轉身向朱橚朱寧父女告辭，誰知道朱橚竟是歪著頭瞧看了他一回，忽然出口相留道：“張越，算起來咱們也是同鄉，可前后也就見過兩回。今兒個你既然來了，就索性留下來陪我喝一盅。”

“父王！”

“寧兒，你別攔我，我一不結交勛貴，二不往來官員，這一回是皇兄硬把人弄到我這地盤來的，也不至于因為我留張越吃一頓飯而怎么著，想當初我和杜丫頭還是棋友！”朱橚沒好氣地瞪了朱寧一眼，旋即盯著張越問道，“怎么，大名鼎鼎的小張大人肯不肯給面子？”

見過倨傲暴躁的漢王，見過裝腔作勢的趙王，但此時此刻面對犯了執拗的周王朱橚，張越卻實在沒法說出拒絕的話來，略一思忖便點頭答應了，又打發隨從回去報信。看到張越沒有拒絕，朱橚的心情頓時好了起來，一面和他往里走，一面嘴上還嘮嘮叨叨的。

“寧丫頭和她那些哥哥姐姐年歲相差大，他們雖說疼愛她，但那些親密話她卻一向無處可說。我也沒想到幾年前帶她進京覲見，竟然會讓她多了不少好朋友。杜丫頭她小小年紀心思縝密，更難得的是沒有恃才傲物的驕狂毛病，所以我倒是挺喜歡她。只不過沒想到一晃幾年，她爹進了內閣，她竟是嫁給了你，說來杜丫頭還真是好福氣。”

后頭的朱寧跟著進了二門，眼看著父親竟是拖著張越徑直進了主院正房，又高聲吩咐隨從拿酒上菜，惦記他的身體，她不禁連忙上前阻止。才勸說了兩句，她就看到一向隨和沒架子的朱橚沒好氣地拿眼睛瞪她，隨即更是端起了父親架子趕人。面對這種詭異的情形，心思細膩的她往深處一思量，便明白了他的心意，于是，等到酒菜上齊，她親自為朱橚和張越斟了酒，又看見父親搶過酒壺自斟自飲一喝就是三杯，她只得遣開了下人，自己也告退離去。

看朱寧離開時那有些落寞的身影，張越不禁開口說道：“周王千歲這又是何必……”

“若是這一次再錯過機會，她便轉眼就要到雙十年華了！”朱橚再次一口喝干了杯中的酒，隨即不容分說地擺了擺手，“雖說我很高興她多交到了幾個朋友，但也深悔耽誤了她的婚事。剛剛你也聽到了皇兄此次點名的那三個人……真是可笑，這三個人都是宗人府當初報給過他的，他那時候一口就駁了，眼下卻再次列了出來……”

盡管心中有怨氣，但朱橚見張越面色微變，還是及時剎住了話頭，繼而便鄭重其事地問道：“旗手衛的那個指揮僉事就罷了，既挨不上勛貴的邊，又還在軍中，頂頭上司一大堆，家里指不定還有什么麻煩。想當初她大姐嫁的至少還是徐達的孫子，這么個不成器的算什么！看在你家杜丫頭和阿寧的交情，你給我一句實話，阿寧究竟是嫁誰合適？”

張越剛剛就猜到自己被留下來是因為這個，面對朱橚這個直截了當的問題，他不禁陷入了沉默。好半晌，他方才抬起頭來：“周王千歲，沈家門風有目共睹，而且口碑極好，只不過民則先生素來不讓兒孫在外交游無度，我也就是逢年過節登門送禮時見過沈世隆，寥寥幾回相處下來，我覺著那是一位謙和恬淡的公子。而萬世節確實是我的好友，他為人灑脫不拘小節，雖是書生卻有一股豪氣。這兩位都是一時瑜亮上上之選，但恕我直言……”

想到當初棲霞寺求見道衍時，萬世節便是詢問如何成就功業；想到沈度一再提點教導，沈藻在宮門前解衣相贈；想到朱寧一次又一次幫過自己，如今她的婚事卻拖了一天又一天……他想起朱寧只怕對那兩人根本沒印象，索性直截了當地說道：“成婚畢竟是一輩子的事，不是男女脾性好年紀合適出身不錯就夠了，至少也得……”

朱橚一向只知道父母之命媒妁之言，這會兒聞言頓時愣住了。然而，他畢竟極其寵愛朱寧，兼且又自忖聰明絕頂，須臾就自以為料中張越這提醒究竟是什么意思，于是便一拍胸脯打斷了張越：“能娶到阿寧乃是他們的福氣，料想他們誰也不敢不依。不過你既然這么說，我明天就讓人去和皇兄說一說，然后設法去見見那兩個。哼，要不是我今天豁出去了，只怕皇兄還會只拿國子監那些監生敷衍……什么規矩，規矩都是人定的！”

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