因三大殿災，如今的早朝皆御奉天門，遇雨雪百官則服雨衣。這一日恰是大雨傾盆，眾官在雨中好容易捱完了早朝，不免都是急急忙忙回衙門換衣裳。所幸六部衙門的柴薪供給向來僅次于五軍都督府，都是頭一份，因此這兵部衙門的好幾個暖爐旁都掛滿了濕透的衣服。

好些官員都只是這唯一一身能見人的門面衣服，起初還擔心換上破衣爛衫被人詬病，結果等到尚書方賓被宣召去了乾清宮，在衙門里頭走動的官員也就不管不顧了起來，竟大多換上了家常打補丁的舊衣，一個賽一個的閑適自在。那一個個頭戴烏紗帽身穿補丁衣裳的人往來于各間屋子中，整個衙門中仿佛上演起了一出大明兵部版更衣記。

都知道大明官員精窮，但平日穿著鮮亮官服的時候看不出什么，這會兒面對補丁大軍，張越頓時大覺吃不消，索性把跑腿的事情全都笑嘻嘻地推給了萬世節。不單單是他，同樣家境富裕的崔范之也不愿意穿著綢緞直裰到外頭鶴立雞群，此時也當起了縮頭烏龜。

“要是皇上這會兒過來，恐怕看到這滿院子的人會嚇一跳。”

聽到崔范之這話，張越惟有苦笑。厚待官員是唐宋兩代的做法，所以那兩朝只要出仕為官，這吃穿住行至少都是不用愁了。雖說一做官就能讓子孫代代享福有些太過了，但大明朝的官員實在是忒慘了一點。就那么一丁點俸祿，拿到手的還要被折色克扣。要知道，這會兒外頭至少有十幾個官員穿著補丁的衣服，最離譜的一個甚至是前胸后背六七個補丁！于是，他只得無可奈何地伏案低頭，繼續開始處理這些天再次堆積如山的公事。

“總算是回來了！”

也不知道過了多久，屋子里突然傳來了一聲嚷嚷。張越抬頭一看，卻見是萬世節回來了。只見他隨手把那把濕淋淋的傘丟在了一邊，隨即踢掉了濕透的鞋子，扒下襪子到柜子那邊去取了一雙新鞋換上，然后才回轉身走了過來。

“我還以為咱們兵部已經夠窮了，誰知道戶部衙門那邊比咱們這兒更可怕，從上到下就難能找到幾個好衣服的人，就連夏尚書也是一襲布衣被宣召入宮了。好嘛，等跑到后軍都督府的時候，看到的卻是一色綾羅綢緞，簡直是一個天上一個地下！那幫勛貴都督們看著我就好像是看猴子似的，真是喪氣！”

這話雖說是牢騷，但聽著卻著實凄慘了一點，因此屋子里眾人面面相覷了一會，同時嘆了一口氣就不再作聲了。要說如今這六部衙門比起南京那殘破的一排屋子已經是好多了，至少下雨天不會漏雨，內中家具也都是房子造好了之后重新置換過的，單單這筆開銷就讓戶部尚書夏原吉愁白了頭發。官員們的俸祿能按時發就不錯了，誰還能指望公務員漲工資？

暴雨如注的天氣里，乾清宮中所討論的也正是一個錢字。由于吏部尚書蹇義分巡應天府，工部尚書不預軍國大事，因此這會兒被召來的便是戶部尚書夏原吉、禮部尚書呂震、刑部尚書吳中、兵部尚書方賓。朱棣并沒有對這幾個心腹臣子多羅嗦，直截了當發了話。

“阿魯臺最是狡猾，這次雖說看似是跑了，其實必定是另有所圖。如今已經入秋，朕罷衛所征兵不是因為斷定阿魯臺不敢來，而是因為冬天出征不利。你們都是大臣，就在這里商量一下如何進兵如何籌餉何日進發，等有了結果到東暖閣報給朕。”

把四個尚書全都撂在了正殿，朱棣便出了側門，從穿廊到東暖閣時，看見杜楨上前行禮，他便漫不經心地點頭示意其起身，隨即又對身旁的海壽吩咐道：“去兵部衙門宣召張越，就說朕有要事問他。”

打發走了海壽，朱棣方才來到正中的花梨木雕蟠龍太師椅上坐下，又對杜楨問道：“楊士奇是朕用來留守的老人了，楊榮金幼孜則是跟著朕數次北巡北征，只有你是新進。你是愿意留守，還是跟著朕去大漠上頭見識見識？”

“臣雖說昔日游學天下，但蒙元的地盤卻尚未去過，所以有生之年，臣倒是想跟著皇上去大漠上看看。蒙元退出中原之后，北部邊患就不曾斷過。其實不單單是我朝，漢患匈奴，魏晉時更分了南朝北朝，隋唐時突厥回紇更是屢寇中原，到了宋朝則先有契丹，后有西夏女真蒙古……彼之部族更替，就猶如中原朝代更迭，一直都是中原臥榻之側的猛虎。”

朱棣并沒有發現杜楨沒有用現在，而是用了有生之年四個字，聞言頓時笑了起來，當下便點頭道：“猛虎？如今的蒙元就算老虎也掉了牙齒，要朕來說，那就是老掉了牙卻越來越狡猾的餓狼！你既想隨行，那就讓金幼孜和楊士奇留守輔佐太子監國，你和楊榮隨朕北征。朕還打算帶張越一同去，你們翁婿師生這回正好可以見識見識什么是真正的大戰！”

皇宮素來是十月初一供柴薪取暖，但朱棣風痹癥已經極其嚴重，漸漸有些畏寒，因此幾個掌總的大太監商量了一下，便早早地由惜薪司給乾清宮供了柴炭。平日不覺得什么，但今天外頭偏是大雨傾盆，杜楨剛剛一路行來，雖說朝靴外頭又罩了軟底皮鞋，卻仍是濕了大半，衣衫下擺也都在滴水，這有了暖爐自是舒適許多，不一會兒身上的衣服就干了。

由于朱棣如今對于繁雜公務很不耐煩，大多數折子都只批一個可字或否字，其余的都由閣臣酌情添加，因此即使他手腳麻利，小太監從皇帝案前拿來的奏折也在他面前堆起了一大摞。隔了許久，正埋頭寫字的他忽地聽到外頭傳來一聲通報，不禁抬了抬頭，看見是張越不禁微微一笑，旋即再次自顧自地處理公事。

盡管兵部衙門就在大明門外頭，但海壽傳命，張越趕過來卻仍然用了小半個時辰。由于這路上走得急，盡管在外頭戴正了烏紗帽，可由于這雨下得太大，他不免有些形容狼狽，行禮過后站起身時就看見朱棣正若有所思地看著他。

“想當初你在求直言的時候上了那個由海運運糧的折子，朕沒搭理你。畢竟，河道已經重新疏通，沒道理繼續用海船。但如今朕若是要明春北征，若今冬運河封凍，只能從陸路運糧不免多有不便，這海運也就成了一條路子，江南的船運到大沽之后就能走衛河運河，運到宣府也還方便。既然是你提出來的這事情，那么朕把此事交由你辦如何？”

盡管很是在心里猜測著朱棣召見的用意，但張越仍是沒想到皇帝一開口就是這么一個問題。這種事情都是為了十年百年計，哪里那么快就能在戰時使用？愣了一愣之后，他便索性直言說：“皇上，臣提出海運，一來是為了未雨綢繆防漕河淤塞封凍，二來是為了鞏固海防。然海運用船和漕運不一樣，如今海禁初開，能造海船的工匠并不多，造好的海船則更少，若真的要運糧，恐怕只能在漕運不濟時加以補充，作為運糧主力則力有未逮。更何況，冬日運河封凍，沿海港口恐怕也要封凍，此時海風也更適宜南下而非北上。”

朱棣如今是滿心想著北征，其余都是次要的勾當，聞聽此言頓時頗為不悅。想到前一次北征就是因為糧道供應不上，在回程的時候險些釀成大亂，他自是更加煩躁，索性站起身來來回回在殿中踱起了步子。良久，他擺擺手示意張越退下，徑直對跟進來的海壽吩咐道：“出去看看那四位尚書，這么長時間總該有個準信，讓方賓先進來！”

出了乾清宮，想到朱棣向來就是不聽勸的脾氣，認準的事情九頭牛也拉不回來，張越不禁仔仔細細考慮了此次北征運糧用海運的可能性，最后還是覺得不可行。畢竟，漕船最怕的就是擱淺，所以需要越輕越好；而海船最怕的就是載重量不夠，所以太輕了就容易飄；除非鄭和寶船這會兒正好從南洋回來全部用來運糧，否則這一趟北征絕沒可能用海運。

由于下雨路滑，張越心里又揣著思量，因此這腳下的步子不禁慢了一些，等回到兵部衙門已經是未時一刻。匆匆扒拉了兩口飯又繼續開始處理武庫司的事務，他漸漸就把先頭皇帝的不快拋到了一邊，畢竟，他又不是萬能的神仙，再怎么厲害也變不出千八百艘海船來。這一忙就是忙到申正散衙時分，此時云板已經敲起，他伸了個懶腰站起來，剛剛和幾個屬官笑語兩句，外頭忽然傳來了一陣巨大的喧嘩聲。

一片騷亂中，一個書吏飛也似地沖進了武庫司司房，使勁喘了兩口氣便急急忙忙地說道：“宮里傳來消息，方尚書被罷官去職，戶部夏尚書和曾經署理戶部的大理丞鄒師顏全都給下了錦衣衛獄。聽說刑部吳尚書和禮部呂尚書也遭到了訓斥，杜學士更是不知道什么緣故受了牽連，這會兒也下了獄！”

此時此刻，萬世節也不禁倒吸一口涼氣，他看著驚愕失神的張越，忍不住望了一眼外頭的大雨。天空陰暗得仿佛夜晚，而這場入秋以來最大的雨也絲毫沒有止歇的跡象，天地間只見一片白色的雨簾，砸得瓦片地面啪啪作響。

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