如果說大慶壽寺乃是京師第一寺，那么，毗鄰西苑的敕建洪恩靈濟宮便是京師第一觀。由于內中供奉的玉闕真君和金闕真君屢屢顯靈，又是保佑北征大捷，又是保佑皇帝御體安康，因此這座皇家道觀自然是香火鼎盛。除卻正一道大真人進京時往往在此賜宴款待，就連百官大朝會之前的排演禮儀也素來在此處。于是，兩位真君在民間也被傳得神乎其神，每逢初一十五，善男信女往往將此地擠得水泄不通。

這一日是八月十五中秋節，又是正逢十五的大好日子，靈濟宮自然從一大清早就熱鬧了起來。整條靈濟胡同里頭除了絡繹不絕的香客之外，還有沿街叫賣香燭的，賣點心的，賣虎頭鞋等各式小玩意的，更有大戶人家的車轎沿著外頭的府佑街停了一長溜，不時有豪門家奴簇擁著主人驅趕前頭的行人。

雖說不信道佛，但小五聽別人說玉闕真君和金闕真君極其靈驗有求必應，于是便動了到這里來禱告一番的主意，因此借了去向馮遠茗學醫術的名頭，她一大早就出了門。可坐車趕到這里之后，發現這般人頭攢動的光景，她頓時大皺眉頭，很是猶豫是否要湊熱鬧。

“小五！”

聽到這個熟悉的聲音，小五連忙轉過了頭，瞧見那邊路上停著一輛熟悉的馬車，她登時眼睛大亮，連忙一溜煙奔上前去。透過掀開一半的車簾，她看清里頭坐的果然是朱寧，不禁笑了起來，那明媚的臉上露出了兩個可愛的小酒窩。

“郡主，這么巧，你也是來進香的？”

“拗不過我父王，他是信佛信道信清真，總之人家忽悠什么他都信。”

朱寧沒好氣地撇撇嘴，隨即招手示意小五上車，又對前頭囑咐了一聲。放下那紅綃簾，她覷了小五一會，這才關切地說：“昨兒個得到消息的時候我就嚇了一大跳，你娘和你姐姐還好么？這個節骨眼上我也不敢去見綰兒，想來以她的心性，又有張越勸慰，應該能挺過去。”

“娘還好，姐姐也應該還好，可是我不好！”小五昨夜憋了一晚上，這會兒頓時忍不住了，一下子撲上去抱著朱寧的脖子就抽泣了起來，“郡主，我害怕，我害怕醒來一睜眼就又沒爹沒娘……老和尚不在了，我好容易才有家，好容易才有了親人，好容易才有這第一個闔家團圓的八月十五，可偏偏這時候爹出了事……”

本是關切的一問，朱寧著實沒料到居然會把小五招惹成這模樣，心底頓時暗自后悔，遂忙不迭地安慰起了她。隨車的兩名侍女平日也都見慣了小五使性子，一個急忙尋帕子，另一個便連忙上前一同相勸，好容易才哄得她止住了眼淚，只是朱寧左肩處的衣裳卻是濕了一大片。使勁擦了擦臉的小五看到自己這一哭的成果，頓時極其不好意思。

“對，對不起，我……我剛剛一時忍不住……”

小五臉上只是淺淺地勻了一層脂粉，這會兒那眼淚把這些粉沖出了一條條小溪，看著越發像一只楚楚可憐的小花貓。朱寧又好氣又好笑，趕緊吩咐侍女用銀瓶里的水沾濕了帕子，很是在她臉上抹了兩把，見那素面又干凈了，這才罷了手。

“不過是給你的眼淚打濕了一件衣裳，這我還會怪你？”沒好氣地捏了捏小五的鼻子，見她可憐巴巴看著自己，朱寧這才將其攬了過來，又安慰道，“皇上很是看重杜大人，當年那么大的事情都把杜大人放了出來，這次更不會例外。好了好了，凡事有你姐夫呢，你就別操心了。咱們繞到靈濟宮后門，那兒向來不對平民百姓開放，你好好給你爹求求真君就是了。”

多了這么一樁小插曲，到地頭下了車的朱寧就多加了一件泥金五彩牡丹紋褙子，恰是掩住了左肩上的水跡。因她是皇室郡主，又是代周王來進香，這后門自然是早早打開了，左右兩排知客道人在外相迎。朱寧拉著小五的手入內，沿著石頭小徑走了一箭之地，就看到有一個身穿青緞袍子的老者站在那兒，頓時微微一笑。

“拜見郡主。”

“今天有勞方大人了。”

第一天貶謫靈濟宮就恰逢陳留郡主朱寧來進香，方賓自然覺得極其尷尬，此時上前行禮后也不多話，只在旁邊略退后一步相陪。雖說前頭有專給平民百姓上香的正殿，但供著玉闕真君和金闕真君金身的殿堂卻在后頭。將朱寧引到了地方，眼看她和另一個年歲略小的丫頭念誦禱告，之后又說要在靈濟宮中逛逛，他便尋了借口告退。然而，走在半道上，他就看到一個年輕道人匆匆奔過來。

“大人，宮中司禮監陸公公說是奉命前來進香！”那道人雖說年輕，但在這皇家道觀迎來送往，卻也是歷練得極其滑溜，見方賓只顧著驚愕，他連忙又解釋道，“是提督東廠那位陸公公！”

若是別人來進香也就罷了，一聽到司禮監，又是東廠，方賓這一驚頓時非同小可。雖說昨天的事他全無私心，但有無私心都只在皇帝一念之間，卻不是他說了算。罷官去職的他雖說比夏原吉那三人要幸運一些，但這提調靈濟宮的職司卻讓他驚懼交加，到了這份上，只要一道旨意，他的下場恐怕不比夏原吉他們好到哪兒去。

想當初黃淮還是皇帝親自簡拔任用的閣臣，結果卻是一下獄就是八年；梁潛何等得圣意，結果為了一件小事幾乎性命不保，還是杜楨說情方才得免；他方賓這輩子得罪了那么多人，如今一朝失勢必定是人人落井下石，哪里還敢奢望能東山再起？

整理了一下身上衣衫，他便故作鎮定地對那年輕道人點了點頭：“知道了，我這就去迎，你去知會其他道人，把大殿再收拾一下，畢竟郡主剛剛才帶人進去過。”

從正二品的兵部尚書被罷官，充任提調靈濟宮這樣的閑職，出現在陸豐面前的方賓自是不能再如往日那般端架子。讓他稍稍心安的是，這個以前他幾乎沒用正眼瞧過的太監雖說穿著大紅緞繡麒麟服，卻沒有擺出那種高高在上的神態，反而對他很是客氣。等陪著對方在大殿中進香之后，他原以為陸豐會即刻回宮，誰料這一位忽然吩咐隨行的人退后，旋即便皮笑肉不笑地看著他。

離開漢王公館之后，陸豐打著為皇帝祈福的名義回宮請命，很快就爭取到了來靈濟宮上香的名義，此時看方賓驚懼，他頓時得意得很，口氣卻仍是一片淡然：“方大人，今天楊閣老和楊學士都勸過皇上，可皇上余怒未消，下朝之后在乾清宮很是發了一陣脾氣，還說過什么方賓夏原吉深負所望之類的話。據說，科道官員正蠢蠢欲動籌謀著彈劾，說是方大人你在任上收過邊將不少好處。”

雖說陸豐說這話語氣平淡，但方賓卻是感到一顆心狠狠收縮了一下。他在朝多年深得圣心，又怎么會不知道朱棣素來就是喜怒無常翻臉不認人的性子。想象了一下雪片似的彈章堆滿通政司的情形，他只覺得頭皮發麻眼前發黑。

“方大人好自為之吧。無論錦衣衛詔獄還是顯戮，都免不了要連累家人。”

響鼓不用重錘，看到方賓那失魂落魄的模樣，陸豐心中極其滿意，當下點點頭便朝身后的護衛隨從努了努嘴，旋即帶著一群人揚長而去。皇帝雖說翻臉不認人，但使慣的六部堂官卻向來是不愿意調換的，更何況方賓隨扈北巡北征多次？單單是彈章皇帝自然未必相信，但若是有其他事實佐證就說不準了……

朱寧自己也心情不好，今天既然撞著了心情同樣極其不好的小五，少不得在靈濟宮中兜兜轉轉散心。此時眼看日上中天，她方才拉著小五往回走，嘴里猶自說道：“剛剛進來時我稱呼的那位方大人你看到沒有，他昨天還是兵部尚書，也是因為你爹爹被關的那件事，結果被發配到了這個地方。他這個惹出事的人都好端端的，你爹就更不會有事了，放心吧。”

“啊，原來他也是倒霉的人！”小五頓時瞪大了眼睛，旋即就撇了撇嘴，“不過他比爹爹幸運多了，爹可是被下了大牢，連探視都不能探視，哪里像他自在逍遙……咦，郡主，你看那個是不是方大人？”

聞聽此言，朱寧抬頭一瞧，立時瞧見不遠處一個人跌跌撞撞往另一頭去了，瞧那模樣確實是方賓。想到早先自己見到的方賓還能強顏歡笑，這會兒看著卻很是不對頭，她不禁皺了皺眉，本想這是朝廷大事最好別插手，最后還是不放心，遂拉著小五追了上去。

“方大人！”

一路渾渾噩噩往凈室走的方賓沒料到會有人攔路，呆了一呆才看清面前的人。只他此時此刻完全沒心情敷衍朱寧，干脆敷衍道：“郡主恕罪，臣乃戴罪之身，此時實在是無心陪侍郡主……”

“方大人即便是戴罪，又何必如此？”朱寧越看方賓越覺得他面色灰敗死氣沉沉，就皺了皺眉頭，“男子漢大丈夫，一生總有起落坎坷。方大人乃是朝廷大臣，又是簡在帝心之人，凡事也該看開些，一起一落自有圣心獨運，若因為一時受挫就沮喪至此，豈不是讓別人笑話？朝廷大事我一個女子不懂，可我卻知道人活在世上，那精氣神總少不得。”

剛剛被人狠狠打擊了一通，這會兒又聽到這一番勸導，方賓頓時愣住了。低頭琢磨著那幾句話，他只覺又羞又愧，待到抬起頭的時候，卻發現朱寧已經帶著人走了。良久，百感交集的他方才拖著沉重的步子回房，卻不知道那邊小五正在詫異地詢問朱寧。

“郡主，你為什么對他說那些？”

“皇上既然沒重重發落方賓，夏尚書和你爹他們就只是遷怒。若是方賓真的因為郁結于心有什么好歹，事情就難說了。再說了，我也看不得男子漢大丈夫卻那副頹唐模樣。”

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