中秋節宮中素有飲宴，不但嬪妃盡皆列席，東宮皇太子和諸皇孫也都陪侍其下，乃是天家少有的團聚時光。然而，由于自年前開始宮里宮外喪報不斷，王貴妃薨逝不到一年，喻賢妃薨逝不到數月，如今甚至還在朱瞻垠的七七喪期內，因此中秋宴也比往日簡樸得多，最后更是因為一個突如其來的消息而草草收場。

“方賓自縊？”

朱棣雖說如今脾氣暴躁，但怒火來得快也去得快，剛剛在朱高熾朱瞻基父子上前敬酒的時候，他對昨日的事情隱隱約約已經有些后悔。無論北征北巡還是開運河下西洋，樁樁件件都是夏原吉居中調配，戶部從來沒有出過疏漏；方賓在兵部多年，凡北征則隨扈，言辭機敏才干卓絕，亦是心腹肱骨；杜楨雖新近得用，但凡他交代的事情都辦得妥貼，昨日送上來的幾個折子更是縝密，足可見并非單純文學侍從，于時務上頭也深有心得。

他甚至已經決定幾日后就把人放出來，將方賓官復原職。可就在這個節骨眼上，方賓居然死了！那個警敏能干的方賓居然自縊死了！

眼看朱棣竟是失手摔了手中的杯子，朱高熾知道這個消息對父皇刺激不小，于是便對太子妃張氏使了個眼色。雖說張氏只是東宮妃，但自從王貴妃去世之后，朱棣雖說仍是下令朝鮮大肆選美，后宮中也多了不少年輕貌美的女子，但權攝六宮的貴妃卻再也沒有立過。自從和朱高熾一起抵達京師，這六宮事務幾乎都是張氏打理。

此時，得到丈夫示意的她便對一眾驚惶失措的妃嬪說了幾句，很快就把這些年輕的鶯鶯燕燕都遣開了，又吩咐太監撤去菜肴和各式高幾椅子。須臾，剛剛還熱熱鬧鬧的大殿中就變得空空蕩蕩，就連一群年幼的皇孫都被各自帶了下去。

“朕雖說罷他尚書之職，命他提調靈濟宮，但那不過是提醒他不要忘了兵部尚書的本分，并沒有真正怪罪的意思。他居然這么想不開……糊涂，混帳！”

見朱棣臉色抽搐，就連說話也有些語無倫次，朱高熾連忙勸道：“父皇，方賓既然自縊，確實糊涂透頂。身為大臣，便當居榮不傲，居謫不辱，豈有稍受挫折就輕賤性命的道理？只是人既然死了，還請父皇放寬心。”

站在一旁的朱瞻基看到父親朱高熾向自己微微點頭，便也上前勸說道：“今天是中秋佳節，皇爺爺別因為此事壞了心情。這幾天大沈學士正好有空指點了孫兒一番，孫兒寫了幾幅字，因皇爺爺太忙也沒有進呈的機會……”

“哦，沈民則又指點了你的書法？”朱高熾口口聲聲的寬心，朱瞻基出言打岔，朱棣便自然而然把那惜才之心暫時拋在了腦后，“你向來肯在讀書寫字上頭下功夫，既然敢這個時候拿出來，想必深有把握。拿上來給朕瞧，寫得好有賞，寫得不好，朕可要罰你臨字帖！”

等到朱瞻基拿出幾卷寫好的字，張氏也上前湊趣說話，即便是平日雄肅嚴峻如朱棣，面上的笑容也多了起來，竟是有些一家人共享天倫之樂的意味。然而，等到戌時一刻東宮眾人散去之后，他回到東暖閣之后，甚至沒在意最初在飲宴前究竟點了哪個妃嬪侍寢，而是自顧自擰起了眉頭。正如朱高熾所說，人死了就死了，如今要緊的是北征。趙羾雖說早就掛了尚書銜，但畢竟不如方賓用得順手，若是要督餉運餉，單單這一個人卻還不夠……

“皇上，崔美人已經在里頭……”

“滾！”

即使夜夜無女不歡，但這當口朱棣卻是極其不耐煩，連頭都不抬就怒喝了一聲。等到周遭再沒了亂七八糟的聲音，他方才繼續沉思了起來。有了剛剛那先例，四周的宦官宮人誰也不敢上前打擾，整個暖閣中就只見一個個猶如泥雕木塑的人影，一絲多余的氣息也無。

也不知過了多久，朱棣方才恍然抬起頭，隨口問道：“幾更了。”

“皇上，已經三更了。”

“怎么這么晚了也不提醒一聲！”皺起眉頭的朱棣頓時惱了，忽覺得這聲音很有些耳熟，轉頭一看發現是張謙，這才詫異了起來，“你什么時候來的，竟是在旁邊不出聲。”

“見皇上正在想事情，臣不敢打擾。”張謙卻是來了好一會兒，他向來善于察言觀色，盡管周遭人沒法出聲提醒，他卻仍然謹慎地在一旁等著。見朱棣面色還算平和，他便低聲解釋道，“臣只是看到這么晚了東暖閣還亮著燈，所以特意過來瞧瞧，卻不想皇上還沒睡。如今已經三更了，這幾日秋意漸深，皇上還請早些安歇。”

“你年紀不大，卻比那些老頭子更羅嗦！”朱棣笑罵了一句，這才漫不經心地站起身來，“這幾天晚上沒人提鈴叫天下太平，朕倒是有些不習慣。你今晚到各宮巡視一下，之前三大殿才遭了災，如今更需得小心謹慎。若有擅用火燭者，該罰的就罰。”

雖說接了張越的條陳，但此時此刻呈上去卻時機不對，因此張謙恍然沒事人似的，恭送了皇帝到里屋安歇，這才退了出來。見一個躡手躡腳的小太監也跟著出來，對他打躬作揖地道謝，又說明原委，他這才訓斥道：“都服侍皇上這么久了，這點眼色都不會看，別說是崔美人，這當口就是……那幾位在世，也不會妄加打擾。好好在外頭守著，別出紕漏，我去外頭巡視一遭。”

那小太監乃是張謙新近收的徒弟，聞聽這番教訓自然是唯唯諾諾地應了。離開乾清宮，張謙少不得由人打著燈籠在東西六宮巡視了一遭，一路上果然撞著兩個犯夜行走的宮女，一番呵斥之后就罰了提鈴，于是，橫街上又響起了天下太平的聲音。一番忙活之后，他就出了后右門，徑直往更鼓房附近的直房去，誰知才到了地頭，墻角陰影中就竄出一個人。

“師傅！”

張謙被嚇了一跳，待聽到聲音看清了人，他方才沒好氣地斥道：“這么晚了還鬼鬼祟祟的，讓人看見還以為你是什么作奸犯科的小太監！你這會兒怎么會在宮里？”

陸豐一身青色便袍，手中提著一個包袱，看上去很是不起眼，聞聽此言忙解釋道：“師傅，我原本是打算進宮向皇上報事的，順便給您捎帶一些東西，因聽說皇上先前不太高興，這才不敢去打擾，只能在這兒等您老回來。怎么，您這是打乾清宮回來？皇上心緒如何？”

“皇上已經歇下了，你若是沒大事情別去打擾。”

張謙擺擺手吩咐身后幾個隨從自去歇息，隨即就招呼了陸豐跟著進房。坐下之后，他就板著臉說：“你如今已經是司禮監少監，那一個衙門的事情幾乎都是你管，做事情別這么毛毛躁躁的，我這兒也不用你捎帶什么東西。對了，你既然管著東廠，應當知道靈濟宮那件事。方賓好端端的怎么會自殺？”

“在高位上時間長了，一跤跌下來想不開，這不是很自然的事么？”陸豐心里一跳，面上卻是若無其事，當下又笑道，“師傅問這種倒霉人干什么，我聽說都察院那幫御史早就看不慣他了，都籌劃著上書彈劾呢！別看這會兒人死了，到頭來極可能還要再辦他的案子。不說這些，您看，這是我給您捎帶的東西。”

見陸豐手腳麻利地解開了那個灰色布包袱，捧出了一個紫檀木盒子，張謙不禁眉頭大皺，等到那蓋子打開，看清了里頭的東西，他那臉色更是難看，抬起頭就問道：“黃儼他們三個的教訓還在前頭，你就敢拿來這種不明不白的東西？若是尋常金銀財物你貪墨兩個就算了，但這等價值說不好的東西豈是好拿的？”

“師傅您弄錯了，這是別人送的，我哪里有這樣的手筆。是今天早上我去見壽光王，他硬是說師傅您當初提點過他，他如今后悔不迭，所以送來感謝您的。我可不是死活不要，可那位皇孫可是好惹的，險些就翻臉發了脾氣，所以我只好拿來了。”

聞聽是壽光王，張謙那臉色頓時更難看了幾分。朱瞻圻昔日的脾氣他領教過，在南京時囂張跋扈不知道惹過多少事，在青州更是鞭笞官員無法無天，如今忽然變了一個模樣，他決計不信是關了兩年就此洗心革面。端詳著那一對在燭光下顯得溫潤柔和的羊脂白玉球，他沉吟片刻就扣上了蓋子，淡淡地說：“以后和壽光王打交道時記得更小心些。”

見張謙收了，陸豐心里少不得有些嘀咕，面上卻是一幅恭謹的模樣。待到又閑話兩句從房中退了出來，他走了幾步就站住了，心中又想起了方賓上吊的可怕模樣。

方賓那種人的脾氣他摸得透了，他那番話固然是很大的打擊，可就算是想不通，這上吊也未免太夸張了，須知他只不過是希望對方心灰意冷告老還鄉，這樣也能為之后群臣彈劾鋪平道路，到時候只要等到東窗事發，他就可以坐等著抄家了。

可是方賓居然自縊……這老家伙腦子有毛病么？若是再隔兩天自殺也就罷了，那時候誰也想不到他上靈濟宮進香的那一趟與其有關。不過，現如今若是有人質疑這個問題，他也只好抵死不認，橫豎除了方賓之外，再無第三人知道。

這事情爛死在肚子里算完！人死了就死了，難道方賓下了黃泉還能找他算賬？

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