宣府城內一共有三大倉，其中永慶倉乃是第一大倉，最高可容納糧食四十萬石。平日年景好的收獲季節，各衛屯田軍戶解送來的軍糧源源不斷地稱量入庫，糧車常常能綿延出城門外頭，乃是一道最讓人安心的風景。

然而，如今雖是寒冬臘月，但路上卻一點都不冷清。趁著天上還沒下雪，剛剛成功認購了各自份額淮鹽的商戶們卻已經動作了起來。鄰近宣府的商屯都開始往宣府城內運糧，一時間糧車塞滿了各條大路，總兵府不得不專門辟出南門為專門的糧車通道，并在永慶倉增設了人手。一則是防止糧倉再有弊案發生，二則是嚴防如今幾乎藏滿了糧的大倉有什么閃失。

負責看守糧倉的乃是宣府左衛精心挑選出來的五百精銳，而負責監視過秤的則是陸豐大手一揮派出來的錦衣衛。面對后者這么些瘟神，再加上先前那場血淋淋的行刑，永慶倉大使副使以下一應小官小吏都完全打消了揩油的心思，老老實實地過秤入庫。畢竟，他們從前也就是從大人物手指縫中小小地弄些油水，而在大人物倒臺之后頂風作案，風險太高了。

張越和陸豐并肩站在永慶倉的右邊，一起觀賞著眼前這忙碌的景象。張越的心情不錯，因為他不過三言兩語就說動了人；陸豐的心情更不錯，王冠的家產他克扣下了一半，幾乎相當于他這些年來的全部積蓄，而且張越之前上奏朝廷那關于開中的奏章中，還沒忘了提上他一筆，這無疑是天上掉下來的功勞。于是，當張越提到諜探時，他的眉頭頓時一挑。

“這事情確實要緊。不過，既然是那些奸商和韃子勾結，把他們統統抓起來拷問不就得了么？用得著什么明察暗訪，錦衣衛嚴刑之下，有哪個敢不招？”從王冠身上吃夠了甜頭，陸豐此時滿身是勁，舔了舔嘴唇便陰惻惻地說，“小張大人，你只要給張名單，咱家保準他們恨不得把祖上三代和韃子勾結的經過原原本本說出來！”

聞聽此言，張越不由得側頭看了旁邊這個年輕得志的太監一眼，心知他已經是得意忘形了。聯想到鄭亨之前那番話，他便不動聲色地說：“之前刑場腰斬王冠，我雖說沒去，卻聽人說他那時候只剩下了一口氣？對這等勾結韃子的奸黨原本沒什么好客氣的，用刑也沒什么大不了，但若是明眼人都能看出他只剩下一口氣，只怕有人會說陸公公你是屈打成招。”

正得意洋洋的陸豐聽到這話，面上不禁露出了一絲不快。他正覺得眼下自己威風八面報了一箭之仇，哪里聽得進這種勸說，當下就哼了一聲：“王冠死了，咱家的殺雞儆猴也已經奏了效，還會有誰敢多嘴多舌？小張大人你未免太謹慎了，這既然反擊，當然就得打得狠，否則那些人接下來還得對你陽奉陰違！”

不以為然歸不以為然，但想到這次的收獲，陸豐還是緩和了臉色，考慮了片刻就說道：“這樣好了，錦衣衛宣府衛所咱家可以抽調幾個人給你，隨你怎么做，其他事情咱家就不管了。事成之后，奏折上咱家跟著具名，功勞分一半，如何？”

兩人的交情原本就是基于合作利益的基礎上，談不上什么生死之交，因此張越的提醒只是點到為止，并不準備苦口婆心曉以利害。對于利令智昏的人來說，原本就只有吃了虧才會記著你的好處。當下他笑著點了點頭，根本不在意所謂的分功。

而在八珍街那座小院，彭十三正在狠狠地操練牛敢和他的三個同伴。張越把人要過來是別有用處，但用他的話來說，既然能從北邊逃回來，既然被別人稱作為勇士，那就不能光靠一身蠻力氣，更不能光吃白飯。牛敢跟著去了一次興和，經歷了從未見過的大陣仗，早就對彭十三心服口服，自然是對方說什么就做什么，但他那三個好容易吃飽了飯的同伴卻是沒見識過那本領，直到交手放對一個回合就被撂倒在地，這才心悅誠服。

對于四個人的身體素質，彭十三很滿意，別看眼下另三個看上去干瘦干瘦，可腿上手上都是力氣，只要三頓管飽，到時候絕對能養成彪形大漢。只不過，包括牛敢在內，這四個都是身體好使腦袋不好使，因此他訓話的時候不得不用最直接的方式。

“你們若是憑著那一身力氣就地編戶當兵，真正大戰起來絕對撐不過幾個回合，但是跟著我操練，我保準你們哪怕遇上韃子的千夫長萬夫長，掉腦袋的也是他們不是你們！比起你們在韃子手里吃的苦頭，眼下這點苦累算得了什么？別忘了你們這些年是怎么熬過來的！”

三頓管飽，有能遮擋風雨的地方睡覺，不用天天挨鞭子，這就是牛敢他們四個在北邊苦苦掙扎時所能想象的幸福生活。因此，盡管面對一個兇神惡煞的教頭，盡管一連幾天都被折騰得鼻青臉腫，但四個人全都咬著牙硬挺了下來。漸漸的，習慣了彭十三那大嗓門，一天不聽到竟然還覺得閑得慌。

“他娘的，你沒吃飽飯是不是？這刀子是這么用的么？是劈和刺，不是砍和捅，這不是砍柴，是殺人！”

“張布，你還好意思說跟著韃子偷學過射箭！拉弓別完全用蠻勁，像你這樣不會用肩膀的力量，就是箭放出去也只能靠運氣才能射中靶子！”

“戰場上要做的不止是殺人，還要學如何更少地受傷！在千軍萬馬里頭，有時候你得選擇是挨冷箭還是挨刀子，而且受了傷絕對沒工夫去管，要是流血過多就死定了！記著，不要為了殺人把自己賠進去！”

“咱們大人是欽命宣府巡撫，巡撫是什么意思你們懂不懂？那就是戲文里頭手持尚方寶劍的欽差大臣，是皇上委派的大官！你們跟出去的時候，要隨時隨地注意四面的動向，別忘了你們是護衛！看過戲文里頭大帥的親兵么，你們就和親兵的作用一樣！”

從永慶倉回來的張越一進門就聽到了這洪亮的吼聲。前幾天他早出晚歸，并不知道彭十三竟然是這樣操練他們，這會兒見識到了，心中不由得慶幸彭十三當初教自己練武的時候簡直是放水再加放水。心驚肉跳的他在旁邊看了一陣，直到這個彪形大漢上了前來，他方才提醒道：“牛敢也就算了，他們三個剛出大牢沒幾天……”

“少爺，我這次來的時候英國公就提過，你日后不管從文從武，都得有幾個心地實誠能吃苦會武藝的人跟著。”

彭十三咧嘴露出了滿口白牙，面上不再是那幅漫不經心的表情，而是赫然不容置疑的神色：“胡七他們四個不錯，但我瞧得出來，他們當初不是作為護衛練出來的，而且他們畢竟有牽掛。這四個是孑然一身沒有家人，心里只有仇恨。如今經過這番苦練宣泄出去一些，到時候跟著北征報了大仇再宣泄出去一些，日后對你也就一心一意了。他們算是運氣好的，別說他們只是有一身力氣，就是天下那許多武藝高強的人，不少也只能一輩子在市井廝混。不遇伯樂，空有凌云志也是枉然。”

在大明皇朝中浸淫了這么多年，張越哪里不知道這天下要靠武勇出頭極難。俠以武犯禁，武人若想出人頭地，要么投身軍旅，要么投靠權貴。前者能否立下軍功得到高升得憑運氣，后者在出賣武藝之外還得獻上忠誠。當然也有第三條路，也就是白蓮教那種造反的路。

“那好，他們四個就交給你了。”

張越沒有再說別的，沖著彭十三點了點頭就徑直入了屋子。解下身上的大氅，見跟進來的向龍和劉豹臉色微妙，他便笑道：“老彭的眼力確實不錯，竟然能看出你們的本行就不是護衛。你們的職責和他不一樣，別想那么多，有道是各司其職各安其份，我離開了誰都不行。既然陸公公說可以借調幾個錦衣衛，你們就把那幾個可靠的抽調過來。另外，宣府城的牛鬼蛇神們之前靠山倒了，如今正好是機會，這事情就都交給你們了。我應付晉商，三教九流歸你們負責。”

“大人放心！”

向龍和劉豹聽張越這么一說，頓時都笑了起來。自從永樂年間紀綱出任錦衣衛指揮使開始，錦衣衛的勢力就逐漸膨脹，在那些重要的州府，甚至可以依靠暗線支配所有三教九流，宣府城也不例外。他們在護衛的心得上沒法和彭十三相比，但是在這種暗處的勾當上頭卻是信心十足。要是連這點事情都沒法子，他們也不可能被袁方當作候補錦衣衛！

這兩人一躬身剛剛出門，連生連虎就興沖沖地進了屋子。前頭的連生手上端著捧盒，后頭的連虎則是提著一個紅漆食盒。兄弟倆笑嘻嘻地把東西往炕上一放，連虎就迫不及待地說：“少爺，武安侯說皇上批復了您之前的折子，什么存積，什么常股，咳，小的聽不懂，您趕緊換一身大衣裳去一趟總兵府吧！”

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