羽士如林亦壯哉，長風萬里蹴飛埃。雕弓射雁云中落，錦臂鞲鷹馬上來。絕壁重重圍網近，高峰獵獵豎旗開。從臣載筆長揚里，谫薄慚無獻賦才。

金幼孜一首《扈獵詩》雖算不得十分雄壯，而且難能和古今那些邊塞名詩相比，但朱棣對于詩詞小道本來就不甚注重，對于此詩的意境卻頗為滿意。此時此刻，眼看隨行的十幾位勛貴都已經上了射場，坐在馬上觀看的他伸手召了楊榮和金幼孜上前，旋即又四下里看了一看，將張越叫上前來。

自打浩浩蕩蕩三十萬人馬到達開平之后，張越不過是隨成安侯郭亮和興安伯徐亨等一同覲見了一回，然后就被撂在了一邊。好在他對于悠閑度日很覺得愜意，于是在行軍的空閑中借著沒人搭理自己的機會，在馬上隨便寫一些隨想雜感，打算回京之后給杜楨看看，只圖一樂。所以他萬萬沒想到，剛剛他分明是隱在一大堆人里頭沒人注意，可原本好似忘了自己的皇帝卻偏偏看到了他，而且還當著無數人的面叫了他過去。

“如今下場的諸將中，爾等認為誰能力壓群雄？”

即便楊榮軍務嫻熟，金幼孜政務精通，聽到這樣一個極其不著調的問題，仍是不免愣了一愣。而張越亦掩不住驚愕，迅速掃了一眼下場的一眾人等，他心中少不得盤算了起來。

之前是士卒較技，以三箭為限，三箭皆中靶者，賞牛羊各一口，鈔二錠銀碗兩只。雖說賞賜豐厚，但草原上毫無遮蔽，時而有勁風拂面，再加上這不是靜射而是騎射，三十名精銳士卒只有五人得賞。而此時此刻更是以十箭為限，多中者勝，下場的勛貴有英國公張輔、安遠侯柳升、寧陽侯陳懋、恭順伯吳克忠、武安侯鄭亨、興安伯徐亨……林林總總十幾個人。這會兒遠遠看去人人都是摩拳擦掌志在必得，可誰能擔保哪個人就必定能勝？

楊榮情知皇帝必定是一時興起隨口一問，但仍是認認真真端詳了一會正在預備的一眾勛貴，隨即開口說道：“諸將都是皇上的肱骨，這射藝高下必定是皇上最明白，臣不敢妄言誰人能最終取勝。只不過，單看他們的坐騎，臣還是覺得安遠侯和武安侯把握大。須知騎射以控馬為先，兩人坐騎在此等時候仍是穩若泰山，足可見平日其主騎藝精絕。”

一旁的張越頓時心中咂舌，暗想這么一個小問題，楊榮都會這樣仔細地觀察，怪不得深得朱棣信賴。而他還沒想好自己該怎么答，金幼孜也開了腔。

“回稟皇上，勉仁所說固然有理，不過諸將都是宿將，騎術乃是最根本的一條。如今風勁，離弦之箭必定飄忽，再加上作為靶子的十面小旗遠在八十步開外，又是迎風招展，騎術之外更看眼力臂力，以之前的那次狩獵來看，寧陽侯鐵箭曾經力透一頭野羊，此次較量騎射，他大約能有上佳表現。”

此時此刻，張越已經是徹徹底底服了。一丁點的小事，這兩位內閣學士也要爭出水平賽出眼力來，實在是嘆為觀止。看見朱棣的目光轉向了自己，他便老老實實地一躬身道：“回稟皇上，臣以為英國公不會讓皇上失望。”

朱棣對于楊榮金幼孜互逞心機早就司空見慣了，因此聽了前頭兩番話不過是置之一笑，待聽到張越這么說，他不禁眉頭一挑：“哦，你就不怕朕說你偏幫自家人？”

“臣只是實話實說。臣并未看過別的公侯伯演練武藝，所以不敢妄議他人，但昔日在英國公府暫住時，臣曾經在清晨看到過英國公晨練。那時候也是演武場中設靶，于百步之外騎射，一早上射完三袋箭方才休息，十箭往往至少可中九。如今雖然風大人多，但射藝在于勤練，英國公又是久經沙場的大將，斷然不會在皇上親觀之時大失水準。”

聽完這番解釋，朱棣不禁哈哈大笑了起來，旋即就用馬鞭指了指張越道：“好一個實話實說，好一個不會大失水準，你倒是膽大！朕還以為你要耍滑頭，說什么朕的麾下人人都是勇士，待會縱使表現各異，也是因為君前太激動的緣故。唔，朕記下了，幼孜看好的是安遠侯，勉仁看好的是寧陽侯，你張越看好的是英國公。來，一起上前共賞朕的大將射藝如何！”

由于這一路上皇帝屢次想出了各種較藝的法子，所以對于此時此刻的騎射比賽，諸將都是各有各的心思，氣定神閑的只是其中一小部分，甚至還有人暗地里捏了一把汗。這會兒正各自熱身預備的時候，御駕竟是從遠處移了過來，這些往日常常帶兵的宿將們也不免心中緊張，有的檢查弓箭，有的檢查坐騎，再加上天熱，竟是人人臉上通紅。

彭十三乃是過了明路的，不同于其他被隔在遠處的人，他這時候恰隨侍在張越身后。眼見打頭的永順伯薛斌已然打馬飛馳了出去，一場比試已經開場，他便靠近了一些，低聲說道：“我當初曾經陪著老爺練騎射，這上頭最是清楚不過了。少爺等著瞧，老爺必定全中。”

張越本沒有在這種小事上和人別苗頭的意思，此時便點點頭微微一笑。只是眼看著那些或年輕或年長或年紀一大把的宿將勛貴們拉弓疾射，他忍不住想到了張超張起。此次北征他一個文官尚且能隨行，這兩個醉心武事的卻只能窩在家里，不得不說是老天爺開玩笑。

就在這時候，前頭的楊榮忽然回過頭來，笑吟吟地說：“元節，你剛剛只顧著說別人，你可別忘了自己那小張大人神射。之前瓦剌派使臣上書，還著重提到過興和城中有人一箭射死阿魯臺之子失捏干，一箭射落韃靼大纛，很是表達了一番惶恐之意。”

正留心場中諸將的朱棣猛地想起還有這么一回事，剛剛恢復了肅然的臉上又多了幾分笑意：“之前的事情各人的奏章上所述各不相同，你自己更好，索性含含糊糊把功勞都歸給了將士用命。眼下正好有機會，朕要聽實情，不許有一字一句隱瞞。朕倒是忘了，隨你去興和的那些京營勇士如今也在中軍，還可以讓他們前來對質。”

對于楊榮忽然翻出半年前的事，而且話里頭頗有為他說話的意思，張越不禁覺得極其狐疑。可此時皇帝都已經開口問了，他只得把事情原委一一道來，當他說出自己端著神槍原本是沖著那護旗的人去的，結果卻陰差陽錯中了韃靼大纛，朱棣又是大笑了起來。

“好好好，這個陰差陽錯倒是巧妙！如今看來，當初調你去武庫司倒是沒錯，倘若不是你頻頻往兵仗局和軍器局跑，何來使用火器的經驗？”

見楊榮也在旁邊笑容可掬，金幼孜頓時皺了皺眉，便在旁邊不緊不慢地插話說道：“皇上所言極是，但這是運氣固然不錯，可倘若沒有兵仗司私下里送了新造兵器，蒙人不知道我大明有橫貫四百步的利器，決不會不加提防。”

盡管正在興頭上，但朱棣是何等精明的人，一聽此言便皺了皺眉頭。此時此刻，隨侍在后的御馬監太監劉永誠卻是靠近前去，笑著解釋道：“這件事老奴倒是聽說過。小張大人之前奉旨去宣府的那一遭，不是還有東廠督主陸公公同行么？結果兵仗局那個小家伙為了巴結，就給陸公公多送了兩箱子新鮮玩意，想不到真能建下奇功。”

陸豐竟然如此大膽？

朱棣本能地往旁邊看了看，旋即才想起之前為了某些傳言，又為了確保能夠隨時掌握京師一舉一動，已經命人把陸豐調回了京師主持東廠。雖說勉強把此事按捺了下去，但剛剛的好心情便少了一多半，還是楊榮岔開話題說起阿魯臺舉家北逃，他方才哂然冷笑了一聲。

“賊虜最會耍詐，這等話聽信不得。張越，之前你和武安侯那番籌劃倒也還罷了，御史彈劾朕替你壓了下去。若不是武安侯提醒，為了抓幾個諜探，你竟是打算用這樣的主意，還真是小題大做，不及武安侯想得長遠……”

張越聽到劉永誠告刁狀，心中便是一緊，畢竟，陸豐之前向那兵仗司的胖太監要新造火器，正是他的授意。就當他低頭露出一副唯唯諾諾恭聆皇上諭示的模樣，心里卻有些急躁的時候，四周圍忽然響起了一陣震天的歡呼聲。

嚇了一跳的他連忙抬起了頭，旋即就想起這似乎不恭敬。好在朱棣早就回轉了身子，其他人也都循聲望去，沒人計較他這小小的失禮。只是前頭皇帝和隨扈重臣隨從一大幫人擋著，他愣是看不見那邊是什么情形，只能在原地干著急。但只是片刻，又是一陣更大的叫好聲從那邊傳了過來，又有旗牌官上前大聲奏報，他這才聽了個分明。

“啟稟皇上，英國公、安遠侯、寧陽侯十箭全中，武安侯鄭亨十箭中八，永順伯十箭中七，興安伯徐亨十箭中七……應城伯無一命中，隆平侯告病未曾比試。”

洋洋灑灑十幾個名字報出來，朱棣起先還是笑容滿面，繼而便漸漸陰沉，聽到最后兩個名字的時候，他更是勃然大怒，當即厲聲斥道：“雖是馳射小戲，可諸將分領各軍，騎射就是根本，若是視此如同兒戲，如何領軍！應城伯孫亨暫罷領軍，隆平侯張信免去總督官之職，隨軍辦事！”

正在后頭的張越原本還在心中慶幸，聽到朱棣這話，連忙收起了臉上笑容。這皇帝還真是喜怒無常的主，贏的人還沒賞賜，就首先處置起了最末的兩個倒霉蛋……等等，應城伯孫亨，這仿佛是孫翰的父親？

好在朱棣大發雷霆之后，總算還記得這是一場有賞有罰的比試，當即命賜英國公張輔、安遠侯柳升、寧陽侯陳懋牛羊各兩口，鈔十錠，金碗一對。這大多是沿路掃蕩韃靼各部的戰利品，三人自是一一拜謝，而朱棣賞過之后，卻又調轉馬頭看著楊榮金幼孜和張越。

“你們各猜中了一人，眼力都算不錯，各賞駿馬一匹。”

三人齊齊下馬拜謝，就有人對一眾勛貴解釋了先前天子的那一問。諸將恍然大悟的同時，有的不以為然，有的哂然一笑，有的竊竊私語，而張輔卻不禁便對同受上賞的柳升和陳懋笑道：“楊學士金學士恰是慧眼如炬，我這侄兒卻全憑昔日那點印象。要是我今天意外失手，他可就得跟著一塊丟臉了。”

陳懋本就寡言少語，不過笑說英國公謙遜，而柳升則是滿不在乎地活動了一下肩膀：“楊榮金幼孜不過是拿咱們比拼他們的眼力，張越卻是一門心思相信你這個長輩，那才是真心話。本來嘛，為人子侄，難道還能胳膊肘往外拐說別人能勝？”

此時已近傍晚扎營的時候，眾將議論了一會就各自散去了。由于楊榮金幼孜此次北征都只帶了兩名隨從，張越總不好越過他們倆，因此之前本打算只帶彭十三一個隨行，其余人都留在開平。結果還是彭十三去和張輔嘀咕了一番，把連生連虎留在開平，一大幫人都成了英國公的家將。如今雖說他是文官，但由于是皇帝欽點，因此營帳就在中軍處，離那頂被群星拱月簇擁在當中的御帳并不遠。只是，這么多天來，他還是第一次被召進那頂御帳。

御帳外頭看不出華麗，但里頭卻收拾得極其雅致，桌椅床榻一應俱全，地上還鋪著厚厚的棕色羊毛氈毯，踩上去極其松軟。這會兒正是朱棣用膳的時候，隨行的宦官抬了一張小桌子上來，上頭琳瑯滿目擺了不少盆碗，從燌羊肉、清蒸雞、椒醋鵝到燒羊肉、羊肉攛湯……總之除了肉還是肉，此外就是饅頭。原本饑腸轆轆的張越一看這些菜肴就沒了胃口，因為這些東西他這幾個月實在是吃多了。

朱棣沒有一面吃飯一面問話的習慣，因此由著宦官布膳，他便對張越吩咐道：“軍中少文官，你一個人獨住太扎眼，回頭搬去和楊榮金幼孜他們同住。”

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