雞鳴驛乃是宣府進京的必經之地，比起其他通衢大道上的驛站，這里更顯繁華。永樂十八年的大規模營建修繕過后，不但驛丞署、驛倉、把總署、公館院、馬號一應俱全，而且還建了寺廟和戲樓。為了供給來來往往的商旅住宿，又有精明的本地人買通了駐守此地的驛丞和把總，就著公館邊上開了一家客棧，短短一年工夫賺得盆滿缽滿。有了這樣的榜樣，雖說這里沒有城墻，年初卻又開了一家新的客棧，大堂甚至還賣起了各種各樣的酒。

既然是宣東第一驛，王驛丞的日子自然比尋常迎來送往的驛丞過得更辛苦，只是來來往往的商旅既多，油水還算豐厚。除了要分潤那位有貴人做后臺的毛把總，手指縫里再流些油水給下頭的驛卒驛兵，其余的都能裝自己腰包。因此，開在驛丞署旁邊的那家新客棧乃是他常常光顧的地方，只要閑了，他就會在底樓大堂叫上一壺酒，舒舒服服就著下酒菜過過癮。

這會兒是中午，由于如今京師沒有往北邊運糧，正好也沒有軍報傳遞，因此他就坐在了底樓靠柜臺的那個位置，愜意地喝著小酒。北方的七月底已經是涼意漸濃，正是適合商旅趕路辦貨的時節，眼下大堂中坐滿了人。見四周人說話都壓低著聲音，他自是認為別人畏懼自己這個現管的驛丞，心情自然是愉快極了。

就在他蹺足而坐自斟自飲的時候，一個驛卒忽然跌跌撞撞沖了進來，甚至沒來得及跑到王驛丞那桌子前就上氣不接下氣地嚷嚷道：“老爺，宣府那邊的官道方向來了幾十號人，一色都穿著紅軍袍，仿佛是軍中派來的人，不是尋常過境的官員！”

端著小酒杯的王驛丞原本微微有些醺意，但聽到這話，那酒意立刻就化作冷汗出了。一把撂下酒杯，他便站起身問道：“可曾派人去知會毛把總？”

“已經派人過去了，不過剛剛聽說毛把總小舅子今天過生日，就是去找大約也找不到人……哎呀，那邊人已經過來了，老爺您趕緊！”

眼見那驛卒腳下飛快地跑了出去，王驛丞慌忙整理了一下衣裳，甚至沒對掌柜打一聲招呼結賬就急匆匆地出了大堂。靠近門口一桌的一對年輕夫婦望著這兩個一前一后兩個人離開，那個少婦打扮的女子便低聲問道：“三姐，咱們什么時候動手？”

“動什么手？朱瞻坦死了，朱瞻圻被囚，漢王只剩下了一群不成器的兒子，那個方銳卻還總想著讓我履行當初的承諾，笑話，我又不是一言九鼎的君子！我當初只是敷衍那個世子，大概他做夢也想不道自己的病分明好了，結果卻死得這么快吧？咱們難得悠閑地出來一趟，就當游山玩水，順便看他們演大戲就成，何必忙活。”

三年的時光并沒有在唐賽兒臉上留下什么風霜的痕跡，只是她的眼睛里如今卻少了些鋒芒，多了些圓潤。隨手將一杯子酒灌入口中，她便漫不經心地說：“以前我只知道武力，這些年行走于權貴中間，我總算徹底弄明白了什么叫謀劃。行刺張越，又不能真的殺了人，嘖嘖，他們倒是好盤算，可惜我不想照他們的設想去演！”

自從岳長天死后，唐青霜便換了婦人打扮，如今那光滑烏黑的發髻上只插著一支荊釵，看上去猶如尋常民家婦人。聽到這話，她不禁瞪大了眼睛：“三姐莫非是想伺機殺了他？”

“他身邊雖然總是簇擁著不少人，但真要殺他，我何必等到今天？看在他和我師傅一場淵源的份上，先頭的帳暫且寄著，來日一并算。不過，我不動手，自然有別人動手。”

“咦？”

唐青霜聞言大訝，待要再問的時候，卻只看見自己聰明剔透的三姐自斟自飲一杯杯往嘴里灌酒，心下不禁一黯。她瞎眼看錯了人，最后雖手刃了那廝，這一生再也不想沾惹任何男人；三姐大好的年華，卻在姐夫被官府逼死之后再也不曾動過心。雖說如今的日子不愁吃不愁穿，還能有多余的錢捎回去接濟那些孤苦的教眾，但這日子就是她們想要的？

即使自怨自艾，但是，當看見不遠處三張桌子上的人起身結賬出了大堂的時候，她仍是立刻留上了心。她記得清清楚楚，打從自己和唐賽兒坐進大堂的時候，這幾桌人人就已經在里頭喝酒了。出于武者的習慣，她幾乎是下意識地掃了一眼他們的下盤，見他們雖說一個個面色赤紅，仿佛醉醺醺的模樣，腳下步子只是表面看上去歪斜，其實極為穩當，她立刻醒悟了過來，不禁扭頭看了唐賽兒一眼。

“漢王朱高煦只派了親信枚青到京師，那個家伙腦子還比不上自以為是的方銳，自然更不可能有多余的人派到這里來。趙王就更不用說了，他如今的禁足令也就解了一半而已。這世上男人的偏執比不上女人，對于他們來說，有人愿意出頭就好了，哪管其它。”

這邊唐青霜剛剛領悟了那言外之意，那邊在馬號前停下馬的張越面對迎上來的王驛丞，直截了當地說出了調換坐騎的要求。他這一路趕過來雖說已經走得慢了，但畢竟不比游山玩水，因此馬力消耗巨大。原本以為總應該能堅持到京師，可離開宣府二十多里地，原本喂足了草料的坐騎就懨懨的沒了精神。盡管心下存疑，但除非他準備報廢掉這四十多匹馬，否則只能換腳力。

盡管張越沒有驛路郵差的火印木牌，但他有更管得著用場的東西，那就是兵部的印信。所以，王驛丞為難歸為難，可卻還是得盡力安排。然而，這雞鳴驛盡管是大驛，可馬號里頭也就是養著五十多匹馬，都是為了應付緊急軍報的，如今能夠使用的也就是四十匹上下，要是給張越全征調了去，再要有緊急軍報，他拿什么應付？

他陪著笑臉道出了難處，張越不禁也犯了難。隨行的都是御馬監太監劉永誠特意撥給他的騎兵，比從前的京營精銳還要悍勇，指不定是奉了其它的命令，他不可能丟下他們。而驛丞所說要給那些送郵傳的驛卒信使留下足夠的馬匹以供替換，這也是完全合理的。問題是，莫非是他還得在這距離宣府不到五十里的雞鳴驛再歇息一個晚上，然后養養馬力？

這里距離京師太近了，他可是對誰都說自己是回來催軍糧的，到時候那些緊盯著他的御史絕不會以為他是遵旨順便一路觀風！

“那你這兒能勻出多少驛馬？”

“目光如炬”的王驛丞剛剛趁機查看過了那些坐騎，很順利地找到了馬股上的烙印。那些御馬監的烙印讓他很是生出了敬畏之心，因此面對張越更是多了幾分恭敬和客氣：“大人，沿途官員借馬倒還可以應付，但卑職總得留下一半以供傳達緊急軍報時使用，頂多只能給大人換二十匹。不過，這兒都是往北京送貨的商人，倒是可以征用一些。”

從北平到北京再到京師，短短二十年經歷了這樣的三級跳，如今大明的京師自然仍有些先天不足。比起南直隸的富庶，京師從糧食到商品都要靠大運河，除此之外，宣東也是一條重要的商路，來往的山西商人尤多，因此王驛丞一說，張越就覺著這也是一條辦法。

既然張越答應了，王驛丞當即便滿口答應了下來，轉身一溜煙跑去安排。在半路上遇見了那幾個半醉的商人，他便隨口提了提，誰知道對方聽說是官員要征用自己的馬，立刻爽快地應承了，旋即你三匹我兩匹認了數目，不一會兒就湊足了二十余匹馬。辦成了事情的王驛丞自是大喜過望，因這幾個商人說還要拜見那位大人，他想都不想就領了他們去見人。

自打先頭引蛇出洞的那一趟險些演變成了貨真價實的遇刺后，彭十三在安全問題上就極其留心，再加上向龍劉豹那兩個已經趕回京師了，他這一路上自是從不離張越身側，一有工夫就向牛敢和張布言傳身教。

這會兒他陪著張越挑出了二十匹驛馬，一出馬號就看到王驛丞領著六七個人走了過來。他本能地上下打量了一番那幾個人，當注意到那幾個人腳下穿著靴子，步伐也有些不對，他立刻朝牛敢和張布挑了挑眉，又用別人難以察覺的手勢沖另兩個護衛勾了勾手。

“大人，這幾個商人說是愿意把馬送給您！”王驛丞看見一大幫親兵散在兩邊虎視眈眈，越發感到面前這位不知名諱的年輕人必定是哪家勛貴之后，倘若他是那些富甲一方的商人，也愿意用區區幾匹馬換人家的幾分善意。偷覷了一眼張越的臉色，他又笑道，“這都是潞州府的商人，正好是往京師送今年最新款的綢緞。”

山西潞州府的潞綢聞名天下，張家家用幾乎一多半都是潞綢，因此張越聞聽此言最初也沒有起疑。正要說自己只是借馬，他就感到有人在自己的背上輕輕劃了幾下，不禁怔了一怔，而他這一愣神的工夫，王驛丞身后的那些商人又往前了幾步。此時此刻，他猛地驚醒了過來，心里一個激靈便要出口大喝，就在這一剎那，彭十三一下子搶到了他的身前。

說時遲那時快，牛敢和張布毫不遲疑地雙雙撲了上去，另兩個護衛也動作迅速地緊隨其后。王驛丞被這突如其來的變故驚得一下子木了，直到看見那幾個剛剛還滿嘴恭敬話的商人大聲嚷嚷了兩句，隨即一個個不知從

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哪里變出了利刃，和這些護衛廝打成了一團，他這才嚇得渾身哆嗦，不知不覺一屁股坐倒在了地上，等反應過來就連滾帶爬地往旁邊躲去。

張越被彭十三死死地擋在身前，只能聽到那些叮叮當當的聲音，看到兩旁的不少親兵都已經撲上前助陣，卻是沒法知道那一團混亂的廝殺成了什么模樣。當是時，他只覺心里大生警惕。要知道，他這一路雖說走得慢，但要事先準備好在這里截殺他，總該是知道他走這一趟的人。他自己這條命絕不值得人家在這時候大動干戈，恐怕是別有算計。

以眾凌寡，又是用腰刀對付匕首，若不是護衛和親兵們都惦記著抓活口，一群扮成商人的刺客早就被亂刀剁成了爛泥。眼見沒有危險，彭十三便退到了張越身旁。這時候，發現那幾個刺客已經左沖右突卻捉襟見肘，張越眼皮子一跳，忽然開口喝道：“不要留手，這些刺客留下來也是禍害，格殺勿論！”

面對這命令，牛敢張布四人自是二話不說便聽命行事，而御馬監親兵們的動作卻慢了半拍。這刺客若是不留活口，事后如何知道是誰派來的？但既然是張越都發了話，他們很快便反應了過來，當即便有兩名刺客斃命。此時此刻，其余幾個奮力苦戰的終于吃不消了，一個身穿藍色潞稠衫子的漢子扯開嗓子便嚷嚷道：“大人只要放過咱們，咱們愿意投……”

一個降字還沒出口，張越就想都不想地怒喝了一聲：“全部殺了，一個不留！”

此話一出，那些求饒的聲音須臾之間便嘎然而止，等到護衛親兵散開的時候，地上只余下了大灘大灘的血跡和七八具尸體。看到這一幕，張越身旁的彭十三便抽出腰刀上前，面無表情地在每個人身上補了一刀，旋即才轉回來報說道：“全部都死了。”

“來人，去他們的身上搜一搜！”

眼見兩個御馬監親兵上前在死人身上翻檢了一番，除了匕首和少量財物再無收獲，張越又差遣了十幾個親兵去他們投宿的客棧搜查。等人去了之后，他瞥了一眼那個坐在地上瑟瑟發抖的王驛丞，索性吩咐人把他架過來。

盤問了兩句，發現此人已經被嚇呆了，而且仿佛什么都不知道，他干脆劈頭蓋臉將其狠狠罵了一頓，隨即疾言厲色地說：“今天的事情念在你只是失察，我就不追究你的干系了。若日后朝廷派人調查，你總該知道怎么稟報。”

“是是是。”得知自己免去一劫，那王驛丞簡直是感恩戴德，點頭哈腰地答應了之后，他忽地想起一件事，連忙小心翼翼地問道，“可卑職只知道大人是兵部的上官，還不知道大人名諱……”

“兵部武庫司郎中張越！”

張越撂下這個名字之后就帶著眾人往客棧那邊行去，而王驛丞卻站在原地發呆。怪不得殺人和殺雞似的，感情那就是張越！

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