張越別了房陵出來時，已經是傍晚酉時二刻。如今早已過了春分，白天便長了，太陽落山的時分自然就比從前晚了許多。此時一輪夕陽在西邊似沉非沉，映照得那一線天空火紅火紅，而那紅燦燦的余暉則是把人拉得人影異常狹長。因此，張越還在院子里，就看到了門口那個雖刻意隱藏，影子卻仍清清楚楚映在地上的人。

候在院門口的是一個左臉長著幾顆麻子的中年仆婦，那臉上赫然是十分討好的笑容，屈膝施禮后就說道：“小張大人，我家太太說，您和二少爺原本就是朋友，來看看也是應該的，還費心備辦什么禮物，倒是顯得見外了。以后若是想來，直接和門上說一聲就罷了。”

回頭看了一眼面色木然的房陵，想起剛剛這家伙九頭牛也拉不回來的決意，即使心里很不得勁，可一想房陵背后的那人，張越也不好再多留，遂淡淡地說：“勞煩回復伯母，就說謝她好意了，只是我以后事務繁忙，未必有再登門的機會。”

他一面說一面回頭看了房陵一眼，見其別轉了頭不看自己，他不覺生出了貨真價實的惱怒，竟是想都不想就硬梆梆地說：“房兄，如果你還當我是朋友，就聽我一句勸。凡事不要強求，直中取固然緩慢些，可畢竟穩妥，曲中求卻是隨時有不測之禍！這人生的路有很多條，機會有無數個，但命卻只有一條，別一味地死搏！”

張越言罷也不等房陵答話，一拱手便轉身循著原路出去。那中年仆婦倒是被這一出鬧得莫名其妙，好半晌醒悟了過來，便用古怪的目光掃了房陵一眼，慌忙轉身追了上去。而房陵在原地站了好一會兒，等到面前的這條夾道再次變得空空蕩蕩，他方才嘆了一口氣，回轉身朝里走去。看見服侍自己多年的丫頭秀江滿臉擔心地站在屋門口，他便上前去攬住了她。

“放心，不礙事！只要我努力，總有出頭那一天的！”

盡管知道就算是東宮有人指使，這也是房陵自己的選擇，但離開房府這一路上，張越仍然是覺得心中憋得慌。張家兩輩人的兄弟幾個遇上大事都能勁往一處使，縱使有別苗頭，卻不會給別人使絆子，這是從祖母顧氏傳下來的家教，可放在別家，房家的情形并不罕見。

自家各掃門前雪，不管他人瓦上霜，就是一家人也得分個彼此，生怕自己吃虧。這樣看似是省事省心了，可人生在世連個可以信賴可以倚靠的親朋都沒有，那還有什么趣味？助人便是固己，可惜明白這道理的人始終是少數。

由于多跑了這么一趟，張越回到家里的時候，已經是完全天黑了。如今他們兄弟四個已經都成了親，自然是各在各的房中用飯。杜綰生產之后留下了李嫂，于是其他三處院里也都添設了小廚房，每日采買分成四份供給，倒也免了口味不一樣吃得不合心意。

跑了這一趟，張越已經是饑腸轆轆，進了屋里更衣凈手之后，瞧見桌子上已經擺好了飯菜，他就立刻坐了下來。等到一頓飯吃完，一家人各自坐著飲茶說話的時候，他聽張菁提起了日間和張恬一塊讀書的情景，不禁對杜綰問道：“今天大伯娘帶著恬妹妹來了？”

“是啊，菁妹今天很是過了姐姐老師的癮，差點都不樂意放人回去！”杜綰見張菁立馬沖上來，抓著自己的胳膊使勁搖擺，她便沒好氣地輕輕拍了拍那小腦袋，“我說錯了么？明天恬妹妹還要來，你今天已經把壓箱底的本事使了，到時候拿什么教她？今兒個要不是你琥珀姐姐在旁邊給你提點著，怕不是要出洋相了。趁著這晚上的工夫，趕緊好好準備準備。”

盡管如今大了好些，但張菁還是像從前那樣喜歡黏著嫂嫂不放，聽了這話，她這才想起明天那個對自己言聽計從的張恬還會來，頓時生出了當姐姐的驕傲，答應一聲便去拉琥珀的手。拗不過小丫頭，琥珀便笑著說了一聲，先退下了。而瞧見杜綰看了一眼屋子里的幾個小丫頭，秋痕覺察到她大概有話要對張越說，就緊跟著把人都帶了下去。

剛剛張越回來的時候，杜綰就瞧見他興致不高，但這事情卻不得不說：“今天下午二堂叔帶著珂妹妹來過了。他和大伯娘沒說幾句就在屋子里爭執了起來，等我出來看動靜的時候，恰好聽到珂妹妹撂下了一句話，說是她不在了就消停了。大伯娘唯恐出事，就和二堂叔商量了，把珂妹妹帶回了英國公府去。我瞧著珂妹妹那木然決絕的模樣，恐怕是真做得出來。聽說永平公主還對二堂叔撂下了話，說是別人欠她的，她會一點一點零碎討回來！”

今天在房陵那里證實了自己心里頭的猜測，此時此刻又從杜綰口中得到了這么一個消息，張越不禁氣急敗壞地重重一巴掌拍在了椅子的扶手上。然而，那種怒火只是持續了剎那間便被他壓了下去。他從來就不是那種凡事怨天尤人的性子。既然已經到了這個份上，便要努力想辦法解決，而不是在這里生悶氣發無名火。

“綰妹，既然你說大伯娘也答應讓恬妹妹和菁兒搭個伴，這幾天你就辛苦一些，帶著菁兒到英國公府去。大伯娘和珂妹妹畢竟差一輩，有些話恐怕不好說。這種時候做傻事，對不起她死去的娘也就罷了，最要緊的是，單單一個她死了于事無補。”

張越并不是凡事往身上攬的性子，但此時他知道自己已經不得不管。先是有陸豐的提醒，后是有張晴的警告，如今永平公主又逼張輗履行婚約，即便是張珂死了，恐怕這位金枝玉葉也不會善罷甘休，以后還會有更多的麻煩。他早就不是一個人，他有父母妻兒，兄弟姐妹，這回是張珂，以后興許就會牽連到他至親的人，那時候就后悔莫及了！

夫妻多年，杜綰對張越的脾氣即使不是廖若指掌，但也是知之甚深，此時見他說了這么一番話，她立刻明白他的打算，心里不禁憂心忡忡。眼見他返身就要往外走，她登時霍地站起身來攔住了他，可是，到了嘴邊的那句話臨出口時，卻換成了另外一句話。

“不管你決定做什么，總之一定要小心！”

“我知道。”張越微微一怔，隨即伸出手去握了握杜綰的手，又點了點頭，“你放心，我這個人怕死得很，不會拿自己的安穩日子去搏。但是，我固然不求出將入相，只求富貴安閑，但先生一直教導我，做事情講究無愧于心，絕不能明知道能夠做到卻袖手旁觀，況且，這事情原本就是和我相關的。今天是張珂，明天焉知就不是菁兒，不是家里其他人？天色晚了，你早些休息。這幾天我都打算睡書房，待會讓水晶她們把鋪蓋搬出去。”

齊衰孝期之內男女可以同寢，不可以行房，但張越沒把握能同床共枕卻秋毫無犯，所以自從顧氏亡故后就一直分房睡，但睡到書房去還是頭一次。杜綰把人送到屋子門口，見張越指揮幾個小丫頭搬了鋪蓋，隨即匆匆出了院子，她便輕輕攥緊了雙手。只一會兒，東屋里頭就傳來了女兒的哭聲，她不得不放下那擔心，匆匆回轉了屋子。

外書房自省齋。

得知張越今天歇在書房，趕過來的連生連虎兄弟都有些奇怪。只不過，他們都是跟了十幾年的人了，知道費神勸了張越也未必聽，于是只好悶頭幫忙整理鋪蓋行李。自省齋一共是里外三間屋子，最里頭原本就有一張黃花梨雕花床。兩人把錦被緞褥等等安設妥當，兄弟倆又少不得分派值夜的勾當，還沒爭出個勝負來，他們的聲音就被張越打斷了。

“你們如今都是有家室的人，這值夜就不必了。待會你們把牛敢他們幾個叫來，我吩咐完事情，留一個在這里照應就成了。對了，順便去看一看胡七是否回來了，倘若來了就先叫他過來，晚些再去叫其他人。”

“那四個笨手笨腳的家伙怎么會伺候人……少爺您別瞪小的，小的立刻去叫人就是！”

連虎嘟囔了一聲，畢竟不敢違逆了張越，慌忙就拉著兄長溜之大吉。看到書房大門帶上，張越方才在書桌前坐下，隨手翻開了一本《論語》。他真正跟著杜楨學習經史只有短短四年，這其中讀得最熟最細的就是論語，因為杜楨最喜愛的也是這本孔夫子語錄。低頭瞥了一眼自己翻開的那一頁，他恰恰好好看到了一句熟得不能再熟的話。

子曰：見賢思齊焉，見不賢而內自省也。

他身邊的賢人倒是有不少，他在有些方面可以向他們看齊，但要當一個光明磊落的賢人，看來得下輩子了。眼前看著那圣賢字，他的心里卻飛快地轉著一個個點子，最后忍不住重重一捏旁邊的青玉鎮紙。

“少爺。”

聽到門外那咚咚咚的敲門聲，以及隨之而來的熟悉呼喚，他便合上了手中的書，開口讓外頭的人進來。等到那個熟悉的人影敏捷地閃進了門，隨即又輕車熟路地上好了外頭的門栓，腳下無聲地走到了書案前，他不禁深深吸了一口氣。

“胡七，我有事要囑咐你去做。”

燭光下，張越用手蘸著杯子中的茶水在書桌上寫了幾個字，繼而又畫了幾筆，隨即才抬頭看了看胡七，見其微微一怔后就重重點了點頭，他便露出了笑容，于是又在桌

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