雖說已經年紀大了，但逢年過節，裘氏還是更喜歡親自動手，這一回更是給張越準備了整整一個三層食盒的粽子。豆沙粽、香菇粽、蓮子粽、赤豆粽、綠豆粽、白米粽……一色都是用一片小箬葉包成，不過兩個手指頭大小，青翠碧綠異常可愛，而且都是全素。張越接下謝過之后，又到書房中見了岳父杜楨。對于杜楨提到的撤軍之事，他自然是直言不諱。

“岳父，安南雖說在唐以前一直隸屬于中國，但畢竟之后一直因為在邊陲而不服王化。皇上派兵之初，因為安南偽王無道，安南百姓不少都是極其高興的，可因為大明將安南直接變成了交阯布政司，而且派在那兒的鎮守太監馬騏又胡作非為，那些叛黨有了可趁之機，又煽動百姓，所以常常一呼百應。如今黎利雖說被擒，可要知道，英國公之所以在平安南之后三次出鎮，正是因為叛亂的土官實在是層出不窮。一朝小安不但要調回大軍，而且還要調回黃福尚書，實在是短視了。”

“你說得沒錯，但我看楊勉仁和金幼孜的意思，這交阯乃是食之無味棄之可惜的雞肋，駐軍消耗重大，戶部連年供給已經吃不消了。”

見張越要說話，杜楨便擺了擺手，臉上的表情更加肅重：“皇上自然是不會想著丟掉這塊地方，但難保以后如何。長治久安不能只靠黃福尚書一個人，也不能靠你們張家一門，必須得有一個長遠策略。你之前提過交阯的軍略，如今不妨再好好想想籌劃一下，此地有何用，如何長效安撫，如何派官如何鎮守，這一條條再整理一遍，我再和你參詳參詳，到時候由我替你遞給楊勉仁。”

想起自己從前那次越過兵部尚書方賓直接提了交阯之事，方賓因此好些天沒給好臉色看，張越哪里不知道老岳父這是一片好意。內閣四人當中，杜楨楊士奇偏文事，楊榮金幼孜偏武事，雖說這只是約定俗成，但不到不得已的時候，也沒必要打破這規矩。

“是，我明白了，回頭就去仔細考慮周全。”

“那好，時候不早，你趕緊回去，莫要讓家人等急了！”

杜楨知道張家晚上必定是合家團聚，便打發了張越先回去。可人前腳剛走沒多久，他忽地想起今天皇帝親自過問了兵部的事，仿佛是指兵部尚書趙羾一人忙不過來，還要再加一人署理。可是，眼下兵部事務還不算多，難道另有其他意思？想到金幼孜向自己暗示，就連禮部尚書呂震也因為女婿出錯倒過霉，如今他在內閣，張越在朝中上升空間有限，而且翁婿同朝容易讓言官抓著把柄，不若外放知府磨練幾年，他不禁挑了挑眉。

在朝中步履維艱，在外頭卻是海闊天空，他何嘗不知道？眼下皇帝的身體大不如從前，動輒暴怒發落人，張越遠遠離開自是可以擺脫這是非圈子。可是，這事情哪里是他說了算！

傍晚時分的街頭已經沒有多少行人，一來是宵禁在即，二來則是因為今兒個乃是端午，但凡有條件的家里都是準備了菖蒲酒雄黃酒和粽子，熱熱鬧鬧過一個節日，因此少之又少的行人也都是行色匆匆，張越自然也不例外。在經過西四牌樓前時，他不經意地抬頭一看，結果發現那根已經呈現棕黑色的旗桿上懸著幾顆人頭。

雖說是秋后大辟，但若是遇上刑部都察院和錦衣衛官會決死囚，往往也不挑什么季節。只不過，這旗桿上的腦袋卻不屬于什么犯了死罪的庶民，而是四個貨真價實的朝廷命官。就在兩個月前，監察御史王愈和刑部主事、錦衣衛兩位百戶一塊，總共四個人會決死囚，誤殺了四個無罪之人，事情捅到了御前，結果四人全部抵命，當日于西四牌樓棄市。如今兩個月過去了，那四顆腦袋還是高高懸著，對于朝廷官員都是一個莫大的警示。

“少爺！”

張越正尋思雖說是錯殺償命，但那被錯殺的四人家屬卻已經是無法補償，恰是聽到了這么一個聲音，遂回過了神。看見胡七不知道從哪個犄角旮旯里竄了出來，他心中一動，連忙下馬上前。彭十三知道這兩位必定有事要說，就攔住了要跟上前的牛敢四人。

“事情如何？”

“已經看住了，那個方銳如今已經不是什么要緊人物，只要找機會就能拿下他。”

“那就好，找一個最好的機會下手。”

見胡七點頭，張越知道這種事情交給專家他完全不用操心，心里也就放下了一樁心事。和這種執迷不悟鬼迷心竅的人沒什么話好說，在這種最關鍵的時候，只能選擇造一點假象把人先弄出來，然后直接送走，也省得日后麻煩。至于送到哪里去，他也已經有了主意。

“對了，有件事情你回頭讓袁大人好好查一查，詹事府的一個書吏悄悄藏下了不少東宮官丟棄不用的草稿，如今人已經讓少詹事鄒大人趕出去了。鄒大人惦記著以前那些人的下場不愿聲張，但我覺著此人雖聲稱是貪圖用這些墨寶去換錢，但天知道是否有別的名堂。這也是大事，不可小覷，畢竟詹事府里頭都是東宮的人。”

對于這個突如其來的消息，胡七很是警覺，答應之后更是仔仔細細詢問了一番。他掌握著袁方手下的一半暗諜，只是一直沒有找到相應的機緣正式進入錦衣衛，因此對于這件涉及東宮的案子，他自然是極其上心。一面說話，他一面看著四周，見此時路上幾乎沒人通過，他望了一眼那旗桿上的腦袋，沉吟片刻便決定多羅嗦幾句。

“少爺，自打先頭你被都察院彈劾過一次之后，那邊袁大人就一直讓人盯著那頭。左都御史劉觀深得皇上信賴，太子卻不太喜歡他，先頭監國的時候還曾經言辭申飭過，可那會兒皇上反而特意從北京下手詔，責太子不該折辱大臣。之后此人雖犯錯，但又再次提拔使用，極其好財貨。此人雖是文官，卻不得不防。先頭誤殺無罪人而死的監察御史王愈乃是劉觀的親信，誤決死囚也不是第一次了，所以，這回袁大人瞅準了機會把他和錦衣衛兩個礙事的百戶一塊除了！這事情袁大人不讓我說，可我覺著，還是不瞞著您的好。”

聽到這話，張越方才恍然大悟，心頭愈發沉甸甸的。這么多年來，他也不知道受過袁方多少恩惠，可說是還都還不清。哪怕父親張倬和袁方真是過命的交情，這一次又一次的相助也遠遠超過了尋常長輩對晚輩的愛護。輕輕吁了一口氣，他便壓低了聲音。

“這樣的事情以后也別瞞著我。你在那邊記得讓袁大人凡事小心，務必保重！”

胡七如今又蓄了濃密的大胡子，還掛著張家護衛的名頭，時不時會出現點個卯，但更多時候則是在外頭奔走，并不常在張越身邊出現。等到他悄悄離開，張越便回轉身上了馬，心中卻還在猜測著袁方的打算，這一路上自是一言不發。進了武安侯胡同，他方才收回了亂七八糟的思緒，駕著馬在自家西角門前停了下來。

“三少爺，英國公夫人來了，不但帶了小少爺和小姐，還有珂姑娘！”那門房滿臉堆笑地說過之后，又對一躍下馬的彭十三擠了擠眼睛，“彭大叔的娘子也一塊來了，這回正在上房陪著一塊說話呢！”

“她三天兩頭過來，還值得你特意說？”彭十三卻從來不是臉皮薄的，此時便滿不在乎地笑道，“再說，她原本就是一心惦記著這兒，大過節的大伙兒一塊熱鬧熱鬧也是應該的。我和她已經是老夫老妻了，你小子別老想著打趣！”

張越早就習慣了彭十三天馬行空的說話口吻，可此時聽到老夫老妻四個字，正下馬的他險些一腳踩空了馬鐙。好容易在平地上站穩了，他就沒好氣地搖了搖頭——彭十三和靈犀成婚不到半載，這就成了老夫老妻，那他呢？

因家里頭如今沒有長輩，王夫人又和杜綰最是相熟，每每過來便是直接到西院上房，這一次也不例外。自打李茂芳一死，她心里放下了一塊大石頭，今天索性把張珂一塊拉過來散心。看見張越進門行禮，又說從杜家帶來了粽子，她便笑了起來：“端午節就是到處包粽子吃個熱鬧，幸好我知道你們這兒必有人送。今早我去宮里見太子妃，得了幾個香袋和五彩絲絳，她特意提了一句讓分給晚輩，我剛剛一圈下來正好分給了幾個小的。越哥兒，你過來。”

情知如今太子妃張氏代為主持六宮，張越聞言自是絲毫不意外，于是聽了王夫人最后那句話，他雖不解其意，仍是上前了兩步。見王夫人一把扯下他腰上的那枚玉佩，隨后拽著他往旁邊挪了挪，他更覺得奇怪。直到杜綰親手在他腰帶上掛了一個香袋，他才醒悟過來。

“蒼術、白芷、菖蒲、山柰、雄黃、冰片、樟腦、雄黃……這些都是驅蟲防病的，小五特地囑咐每十天換一次里頭的藥，端午節期間疫病多，總得有個預防。”杜綰笑吟吟地看著張越，隨即指了指滿地亂走的幾個孩子，“衙門里頭進進出出都是人，你可別過了病氣給孩子。我特意多做了好些，再加上琥珀和秋痕的，足夠你替換了！”

張越這才醒悟到滿屋子的中藥味道從何而來，遂拿起那個香袋瞧了瞧，見針腳細密，更是想起了杜綰親手給兒女做的

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那一身身衣裳。他這一愣神的功夫，屋子里又進來了好些人，一時間又是團團行禮又是彼此說話，恰是沸反盈天。即便是原本默不作聲的張珂，也因為幾個年紀相仿的姐妹拉著，面上漸漸有了笑容。

就在這滿屋子熱熱鬧鬧預備過節的時候，外頭卻傳來了一個不合時宜的聲音：“三少爺可在，外頭有兵部衙門的人急找！”

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