天子出行，在百姓看來自然是最好的看熱鬧機會，無論是鹵簿法駕、扈從兵馬、衣裳飾物，都能讓圍觀的人們津津樂道好些日子。對于隨扈的眾人來說，這一行的安全自然是頭等大事；而對于隨從的太醫院眾御醫來說，每日為皇帝看脈則是最最讓人戰戰兢兢的勾當。

而這些旁人最為關切的事情，身在車中的朱棣卻絲毫沒有理會。此行巡邊的道路并非是年年整修的黃土官道，不獨大輅之類無法用，就是動輒八馬四馬所駕的大馬輦和小馬輦也無法動用。若非大臣苦勸，他甚至堅持騎馬走完這一程。昔日北征時他也曾帶過權妃隨行，但此次他卻是一改當初的習慣，沒有帶嬪妃宮女隨行，車廂中只有兩個年輕的小太監。

這一路巡弋，先至龍門衛、宣府、萬全，然后便折返居庸關，再至密云、潮河所、薊州、喜峰口，轉眼間便過去了一個月，天氣已經轉涼。盡管大軍出巡的消息早就傳了出去，最初卻仍是遇上某些消息閉塞的部落騎兵越過長城劫掠，自然，這些零散兵馬稍一交戰便完全潰退。即便這樣的以多打少，朱棣也騎馬督戰過好幾回，讓隨從文武都捏了一把汗。

此時，廂壁上的車窗大開，陣陣涼風直往里頭灌，兩個小太監都穿得單薄，凍得瑟瑟發抖之外更嚇得瑟瑟發抖，唯恐皇帝尚未痊愈的風寒會因此復發。然而，面對皇帝緊抿的嘴唇和絲毫不帶笑容的臉色，兩人誰也不敢勸一個字，只能心驚膽戰地跪坐在一邊。

“皇上，楊學士和張郎中來了。”

聽到馬車外傳來了御馬監少監海壽的稟報聲，朱棣這才回過神來，隨手放下了厚厚的窗簾，又命人移開前頭的青綺緣邊紅簾。見楊榮和張越騎著馬立在馬車左右，他便淡淡地說：“勉仁長在建安，三從北征，又去過甘肅；張越長在河南，去過山東、江南、宣府興和，都算得上是到過天南地北的人，但這條路應該還是頭一次走吧？”

“確實是頭一次。”楊榮斟酌著朱棣問此話的用意，便順著那話頭說道，“但皇上如今既然重建大寧廢城，又再次駐軍其中，往后說不定臣等還得常來。”

張越也想起了昔日朱棣北劫寧王朱權，又以割讓大寧拉攏朵顏三衛南下的往事，只是這種事絕不能提出來，因此他心中一動，隨即笑道：“臣倒是想起了一句話，世上本無路，走的人多了，也就成了路。如今大寧開平興和連成一線，日后無論皇上巡邊還是調兵開拔，這條路都會有更多的人走，自然會像那些溝通南北東西的官道一樣平坦。”

楊榮當年直文淵閣時才不過二十八歲，這二十余年來朝夕侍帝側，也不知道看過多少一閃即逝的年輕俊杰，張越并不算是最出眾的。如今五年過去，張越卻依舊站得穩穩當當，他自是漸漸改了早先的念頭。此時聽了這話，他心中頗為贊許，當即也接上了話頭。

“一旦大寧重建，則從京師到遼東和奴兒干都司一帶有了一個寬闊的地帶，進可攻退可守，不但可防韃靼和朵顏三衛勾結，更可防遼東女直，無論是軍報還是物事往來都便利得多。此地多沃土，若是勤于屯戍，則東面可保安寧。”

說這話的時候，他仿佛完全忘記了自己當初對重建大寧頗有猶豫，見朱棣頷首點頭，又泰然自若地提起了接下來這一路上的諸多安排。朱棣仔仔細細聽了，不時插上一句話，幾乎沒怎么改動，旋即揚手吩咐楊榮下去和金幼孜一同料理京師送來的某些奏折，只留下了張越。此時浩浩蕩蕩的隊伍仍在行進，他又下令卷起了左面的窗簾，吩咐張越騎馬在車旁隨侍。

“朕這一次原本是打算帶著瞻基一塊來的，后來想想，還是讓他留在了京城輔佐太子。之前你在東宮呆的時間也不算短了，你覺著朕的皇太孫如何？”

不防朱棣又問起這個，張越自是覺得皇帝的記性已經很不好，當即答道：“皇太孫聰慧英武，又有皇上教導，東宮師傅們輔佐，堪稱文武兼備。”

朱棣輕哼了一聲，隨即漫不經心地說，“但朕派去教導瞻基的幾個老臣卻常常在朕面前說，他固然是天資極好，但有時候卻不肯把全副精神用在讀書治國的正事上，偏喜歡嬉玩，武事稍加錘煉即可，若是過了便是主次不分。”

張越早聽朱瞻基抱怨過那幾個老學究老夫子常常背后告狀，此時也不禁大皺眉頭。這些人的用意固然是好的，但也不想想一個人哪怕再有天資再有毅力，時時刻刻被這種填鴨式教學逼得喘不過氣來，偶爾偷一回懶還會要聽數不盡的勸諫和責備，也實在是一等一的可憐。

“皇上明鑒，臣以為，文武兼備方才是國之正道，貴此輕彼都不足取。皇太孫乃是皇上親自教導長大的大丈夫，不是長于深宮婦人之手的金枝玉葉，讀書之外勤習武藝，更可為天下表率。古往今來，每一朝開國都是馬背上取天下，亡國時卻大多是武備松弛戰力低下，文尚榮而武已衰，于是為人所趁悔之晚矣。再者，凡事都是一張一弛，一味催逼實在無謂。”

“朕就知道你會幫著他說話！”朱棣沒好氣地搖了搖頭，隨即淡淡地說，“不過你說的有理，朕的兒孫不能只是一味在深宮中轉悠，上能治國下能平亂，這樣才能節制天下。只不過，這話要是讓勉仁幼孜，甚至是你的老岳父聽見了，說不定都會訓斥你一頓。治國之道，古往今來便是文官……想當年，倘若朕只是一味讀書的書呆子，也不會聽老道衍的話，更不會在最關鍵的時刻上了大寧，把北平丟給了世子鎮守……”

聽到朱棣的話語漸漸變得斷斷續續支離破碎，張越不禁往馬車中斜睨了一眼，見這位天子神情怔忡，仿佛陷入了回憶中，他思忖片刻就策馬落后了幾步。然而，那隱隱約約隨風飄來的話語聲仍舊是不停地往耳朵里鉆。

“……那時他麾下有朵顏三衛，卻仍是打著坐山觀虎斗的主意，以為別人都是傻瓜……”

“……當初那么一丁點大就鎮守宣府……他要是聰明，就不該回南京的；他要是聰明，就不該在獻門之后還玩弄那么多名堂，難道他以為朕是朱允文……”

“……手里頭有那么多王府護衛，結果沒得到任何消息就被人拿下轉押云南，要不是朕，他就得在那里呆一輩子！”

“……一飲一啄，自有天定？哼，機不可失時不再來，所以才能有今天……”

張越已經離開了那馬車十幾步遠。都說人越老越是容易懷舊，從朱棣身上來看，這還真是一點不假。想到皇帝這一路上的精神相當不錯，而且那模樣也不像什么回光返照，他心中的大石頭擱下了，自然也就不想打擾天子的回憶。默默回到了自己的位置，他便合計起了抵達大寧的時間。

不管怎么說，大寧都有張輔在，他那個沉重的負擔也該卸下了。

這天晚上，大軍在遵化城外扎營，而御駕則是由御馬監親軍護送到了城中歇息。此地距離喜峰口只有百多里，北有松亭關、馬蘭峪關、喜峰口關，出喜峰口過寬河會州則是大寧。雖說朵顏三衛早就臣服了大明，但秋冬之際常有入寇，因此諸關守備極其森嚴，就連遵化的宵禁也異常嚴厲。因此，自從大寧重新駐軍之后，遵化城中的百姓是最早體會到那變化的。

既然是天子出巡，御馬監侍衛親軍自然是少不得扈從，可此次劉永誠留京駐守，只有海壽隨扈，他要約束將近四千名禁軍，自然是要多頭痛有多頭痛。他畢竟是出身朝鮮，盡管是頂著御馬監少監的頭銜，可真正的軍中事務一直沒敢伸過手，這回一股腦兒都接了過來，還要顧著御前的事，他自是恨自己之前只顧著摟錢，在軍中一個親信也無。

更讓他惱火的是，也不知道是此次巡邊太過緊急劉永誠忘了，還是干脆就是故意警告他，總之，他身邊帶的那些個大小太監竟也是同樣沒一個內行。頭幾天下來，但凡因扎營或是值守巡夜等等事務下頭來稟報請示，他都只能含含糊糊應付過去。最后，實在是沒辦法的他只能拉了個人時時詢問，最后，他總算是成功渡過了難關。

此刻，海壽應付裕如地安排好了晚間的巡戍，旋即就離開了充作行館的縣衙。遵化縣城并不算太大，如今一下子涌進了不少文臣武將，這屋子頓時捉襟見肘，縣令忙了個四腳朝天才勉強安排了過來。

楊榮金幼孜都是要處理要緊政務和軍務的，因此就在縣衙內占了一個小跨院，自然不用和別人擠在一塊。而他雖是太監，但畢竟不用時時在御前伺候，就占了二堂左近的一間屋子，隔壁正好是張越。這會兒他熟門熟路敲了敲門入內，見張越放下手頭的書抬起了頭，他便笑嘻嘻點了點頭。

“小張大人，明兒個就要到喜峰口了，總算是能松口氣。”

“海公公說的是，好在路上還太平。”

張越這一路上已經應付慣了海壽，雖說此人沒有明說，他自是明白怎么回事，但也樂得揣著明白裝糊涂。海壽一屁股坐下，隨即又有一句沒一句地問著各種各樣的事情，中間夾著一兩句要緊的，張越便一如既往應付了，最后

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突然笑道：“這一次北巡結束回了京城，以后海公公這御馬監少監就能名副其實了。”

“咳，小張大人，咱家實話不瞞你說，咱家只要那個名頭，才不在乎什么兵權。”海壽知道張越明白了自己的用意，頓時訕訕的，又搖了搖頭，“劉公公真是的……這要是御馬監親軍出什么紕漏，咱家倒霉不說，回頭他也有逃不掉的罪名，這是何必呢？哎，幸虧咱家急中生智，小張大人你也是熱心人，否則咱家這回可就真的栽了，這份大人情咱家一定記著！”

張越知道，海壽必然是出于某種考慮，所以才會直截了當地尋到了自己頭上。這會兒聽人家這么說，他少不得推卻了兩句。太監乃是殘缺之人，愛財也沒什么大不了的，因此他也沒什么瞧不起的意思。而且海壽擺明了不愛權只愛財，倒是比貪得無厭什么都想撈的陸豐更可靠些，因此兩人之間聊些閑話，時間很快就過去了。

“海公公，小的有要事求見！”

正當海壽打算告辭的時候，外頭忽地傳來一個尖細的嗓音。辯出這聲音，海壽就霍地站起身來，三步并兩步出去打開門一瞧，見是御前的一個小太監，便立刻放了他進來。這個小太監進門左右一瞧，見除了海壽只有張越，不禁有些猶豫。見此情景，海壽自是沒好氣地訓斥道：“小張大人又不是外人，有什么話直說！”

那小太監吞了一口唾沫，連忙壓低了聲音說：“楊學士金學士剛剛去向皇上稟報事情，沒多久就有旨意傳召安遠侯柳升等各位侯爺伯爺！后來小的隱約聽見一句，仿佛說是喜峰口守將送來緊急軍報，有兵馬犯大寧！”

犯大寧？

聽了這話，不單單海壽愣住了，張越也是吃驚不小。須知天子親自率兵巡邊，這消息早就是放出去了，頭前偶爾遇上的那一次小規模進犯也就算了，如今誰還敢舉大兵犯大寧？不算上這里的三萬大軍，大寧駐軍將近兩萬，統兵的更是英國公張輔，豈是那么容易對付的？

兩人面面相覷了一會，海壽連忙打發走了那個小太監，隨即才訕訕地對張越解釋道：“小張大人，咱家只是擔心皇上，所以……”

“海公公隨行護持，使人留心也是自然的。”張越此時哪有心思聽他解釋，言不由衷地道了一句就皺起眉頭說，“如今雖然已經入夜，但聽到這消息，以皇上的性子……”

話音剛落，外頭就傳來了一陣喧嘩，不一會兒，那大門就被人嘩啦一陣推了開來。急匆匆進來的那個中年太監來不及喘一口氣就氣急敗壞地說：“海公公，張大人，皇上有旨，立……立刻整軍，半個時辰后就要開拔，由喜峰口趕往大寧！”

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