盡管如今已經是九月，但廣州只不過溫度稍降。午后未初是一天最熱的時候，火辣辣的太陽光肆無忌憚地傾斜下來，過往路人走在石板路上甚至會覺得燙腳，因此無不是加快了腳步。各家店鋪前早有伙計拎來了一桶桶的井水往地上潑水澆灑，幾瓢下去，就能看到石板路上水汽騰騰。彩云樓旁邊的樹蔭底下，一長溜各式各樣的黑油車廂馬車整齊地停著，又有好些各家的下人在那兒一邊搖扇子一邊聊天，都在議論樓內發生的事。

商人多金，下頭人卻是不敢亂花錢，此刻多半是在車轅或是車旁邊的陰涼地休息，花一個銅板買上一碗涼茶解渴，正對著彩云樓的茶館反倒沒幾個人。由于天氣太熱車中坐不住，琥珀也和同來的彭十三一塊，在這里找了個角落位子坐著等。做了男裝打扮的她看上去膚色微黃身材瘦削，并不起眼，再加上有彭十三這一條大漢在旁邊凳子上一坐，她自然更是少人注意，可以安安心心地瞧著外頭動靜。

一壺茶已經沖得味道極淡，對面的彩云樓終于有了動靜。就只見大門口處三三兩兩的商人出來，有的面帶笑容，有的垂頭喪氣，有的搖頭嘆息，有的心有余悸，卻沒有一個人敢高聲說話。琥珀仔仔細細地盯著一個個走出來的人，旁邊的彭十三卻低聲說道：“不用著急，人還沒出來。若是夾在這么一大堆人里頭，驚鴻一瞥怎么能看清楚？放心，人出來時我提醒你就是，絕不會錯過。”

“多謝彭大哥。”

琥珀點了點頭，放在桌子下頭的雙手卻不知不覺緊緊攥成了拳頭。當年家中上下并不齊心，她和那些叔叔伯伯也說不上真有什么深厚的親情。只是多年獨身在外，那種思念的感覺卻一絲絲纏繞在心頭。又等了好一會兒，已經有些恍惚的她陡然之間聽到耳邊傳來彭十三的提醒，立刻抬起頭往外望去。

她一眼就認出了身穿麒麟服的張越，在他旁邊，赫然站著一個五十出頭的老人。由于是背對著，她只能看見對方身穿一件寶藍色的袍子，瞧著身材消瘦，斑白的頭發在陽光下顯得格外刺眼。只過了一會兒，那人便轉過了身子，因大約是對著陽光的緣故舉起手遮了遮，又對著不遠處叫喚了一聲。直到這時候，她才看清了那人酷似祖父的眉眼。只是，比起當初那位不怒自威的威嚴老者，對面那人卻顯得一臉凄苦相。

就在琥珀看得目不轉睛的時候，對面的老人忽然往她這個方向看了一眼。盡管只是短暫的目光相對，她仍是嚇了一大跳，直到對方仿若未覺似的登上了過來的馬車，她才長長舒了一口氣。一旁的彭十三看到張越沖自己點了點頭，又反身進了那座酒樓，這才對琥珀說道：“既然瞧見了，咱們先回去吧。既然都已經到了這里，就有的是相見的時候……”

“不，以后我不會再見他們了。少爺已經幫了我這么多，我不能再給他添麻煩。不過是一個念想而已，等有機緣回鄉給母親掃了墓，我便可以放下以前的事，安安心心過我自個兒的日子。我如今終于明白了，人不能總想著以前，就是已經到了天上的我娘，看到我如今的樣子，也應該能放下心事了。”

見琥珀轉過頭來微微一笑，那笑容既有如釋重負，也有欣慰滿足，更有說不出的喜悅高興，彭十三不禁愣了一愣。他雖說不入內宅，但琥珀的脾性總是知道一些，就連靈犀也嘆息過琥珀的寡言少語不茍言笑，如今她能夠笑得這般輕松，足可見是真的放下了這樁事情。

彩云樓上一場鴻門宴，張越突然發難拿下了徐正平，這頓時在廣州城內引來了一片嘩然。一時間，街頭巷尾熱議紛紛。徐家這十幾年來隱隱為粵中首富，這生活豪奢自不必說，每年抬進徐家大門的花轎就曾經是民間津津樂道的話題。雖說朝廷對于娶妾等等有明令，可就是王公貴族也往往逾數納妾，民間自然此風更盛。按照坊間好事者計算的數字來看，這些年徐家幾乎是每年都有一兩回抬花轎進去，老爺納妾少爺娶小，這花錢幾乎如同流水。

“鐵打的營盤流水的兵，這徐家大宅要換主人嘍！幾十年前，這房子是葉家的，后來歸了夏家，夏家之后，徐家又占據了十多年，以后不知道又要歸哪家有緣的。”

往墻上貼官府公審告示的差役聽到后頭百姓議論紛紛，嘴里便吆喝了這么一句。轉身好容易鉆出了人群，又有人圍上來打探消息，他便沒好氣地撇了撇嘴。

“徐家如何我這個牌名上的人怎么會知道？只不過，光是為富不仁四個字，他們家就該死了！今年暫且不提，從前他們哪一回不是在災年荒年抬高糧價，甚至用糧食低價吞了鄉民的田產，更不用說把咱們大明朝的子民挑上年輕貌美的賣到番國去了！現在是老天有眼，派下來一位霹靂手段的張大人，總算是能收拾他們了！”

民間如此討論，官面上的人對此也自然是深感震驚。尤其是布政司的那些參政參議們，意外之余更覺得心悸。原本是想著張越就算再有手段，初來乍到也干不了什么，輕輕巧巧就能架空了，誰知道這一場暴雨水災過后，大權卻是漸漸給人完全抓了過去。如今都司臬司赫然都是聽這一位的首尾，他們這些屬官還能怎么蹦跶？

泊水廳內，眼見得一個小吏扶著右布政使項少淵進來，幾個人都圍了上去。徐濤擺擺手示意那小吏退下，竟是親自攙了項少淵的右手，等把人安置坐下，這才嘆了一口氣：“若不是項大人這病拖了這么久不得好，此事咱們也不會自始至終只得旁觀，想插手也插不上。這么大的事情，外頭無數人遞話打聽，我竟是一句也答不上來。”

“答不上來才好，難道你真的要保徐家那么一個為富不仁的本家？”

“項大人這話從何說起，你是知道的，那是他們自個攀親，我從來不曾認過。”

“可你也沒有否認過！”項少淵沒好氣地冷哼一聲，見徐濤訕訕地低下了頭，其余人也都面面相覷，他就正色提醒道，“我當時就對你們說過，那些商人不過是指著你們開方便之門，全都沒安著好心，你們就是聽不進去！我這個病人在廣東已經干了好些年了，布政使也已經當了三年，每每想打壓那些為富不仁的奸商，你們倒是會胳膊肘往外拐。如今看來，張大人比我手段高明，這該打該抬他比我有分寸。都消停些，不要給自己惹事。”

雖說幾個參政參議各有各的不服氣，但如今卻不愿意頂撞了項少淵這個還能庇護一二的大傘，于是少不得唯唯諾諾應了，徐濤又趕緊岔開話題。說到布政司如今能管著市舶司，眾人都是喜笑顏開，就連項少淵也頷首點了點頭。

“有了張公公那句話，今后咱們布政司也能寬裕得多，不用修個貢院還要去求爺爺告奶奶，看那幫子奸商的臉色！”

“諸位大人，京中轉來內閣公文和皇上朱批，還有廣西總兵官鎮遠侯命人送來的公文。”

一聽這話，泊水廳中的眾人全都站起身來。項少淵微一沉吟就吩咐門外人進來，待接過那兩封函件之后，他隨手把鎮遠侯顧興祖的公文急遞撂在桌子上，正打算動手拆閱那封京里來的公文時，突然停住手問道：“張大人還未回來？”

“是，張大人自正午前應張公公相請去了市舶公館，如今還沒回來。”

聽到這話，項少淵方才拆開了那封公文。鄭重其事地雙手取出那一疊紙箋，他便一如從前那般將其一張張地攤在了桌子上。旁邊的參政參議們都湊上來瞧，等看清楚上頭的內容，頓時有人忍不住低呼了一聲。等到眾人全部看完，領頭的項少淵方才對他們冷笑道：“瞧見了沒有，市舶司提舉李文昌那是咱們這兒有名的硬骨頭，而且那上書還得到了內閣黃大學士的支持，結果皇上的朱批還不是把人罵得狗血淋頭！”

“皇上對張大人實在是太偏信了一些。”

也不知道是誰嘟囔了一句，屋子里的眾人心里都暗暗贊同。可想到張越之前功勞無數暫且不說，單單是護著朱瞻基回京，又定了漢藩之亂，縱使他們不服，也沒法辯駁其他話。收好了內閣轉來的李文昌上書以及相應的批注和御批，項少淵這才打開了鎮遠侯顧興祖的公文急遞。這一份卻只有薄薄的一張紙，只掃了一眼頭一張，他立時勃然色變。

“荒謬，這怎么可能！”

其余幾個參議參政看完之后也都是嚇了一跳，徐濤更是氣急敗壞地說：“鎮遠侯怎能憑一個叛逆之言，就下這樣的定論？廣西瑤人叛服不定這已經是多少年了，可自從瓊州府開始以峒管黎之后，咱們廣東就一直都是太太平平。瑤人和黎人勾結，這從何說起！鎮遠侯還說要請命帶兵過來，這大軍過境，錢糧耗費無數，怎能聽這片面之詞就如此莽撞？”

“項大人……”

見人人都看著自己，項少淵只覺得胸口一陣陣發悶，閉上眼睛休憩了好一會兒，他這才一字一句地說：“派人去給張大人報信，把事情先告訴了他，若是張公公能得知則是最好。事關重大，瓊州府黎人畢竟也不是鐵板一塊，內中爭奪峒首等等雜七雜八的紛爭不在少數。要是真的大軍開進瓊州府，沒有事情也會惹出事情！”

市舶公館既然在藥洲，自然是水網密布之地。后院引了藥洲活水文溪，因此倒有些臨水園林的意味。這會兒后院的水榭中，張越和張謙正在對坐聽曲，前頭臨水平臺上，幾個男女正在演唱全本西廂記。字正腔圓的曲調從一男一女兩主角口中婉轉流出，張謙時不時和著曲調打拍子，奈何張越對這類東西并無多少愛好，雖陪著聽曲，心里想的卻是其他事情，那唱詞腔調不過是轉眼間就過去了。

“我則道這玉天仙離了碧霄，原來是可意中來請醮。小子多愁多病身，怎當他傾國傾城貌。”

第四折聽完，張謙擺擺手屏退了戲班子眾人，忍不住又唱了一句，這才對張越笑道：“你是日理萬機的人，跑到這兒卻陪我聽了這么老半天的戲，可是覺得沒意思？這些東西都是好的，當年太宗文皇帝深為喜愛不說，就是當今皇上也是極愛此類。已故周王千歲那是行家了，就是如今剛剛襲封的那位周王千歲，也一樣是深愛此道。詩詞歌賦琴棋書畫，外加這一個戲字，你至少都得占全了，以后回京無論是入部堂還是內閣，人情往來就都過得去了。”

知道這話沒錯，張越應了之后就謝了一聲。朱瞻基雖說不如歷史上那位道君皇帝那般書畫雙絕鼎鼎大名，但如今相處久了，他仍是領教了這位天子的諸多絕藝。琴棋暫且不說，書畫詩詞等等卻是常有佳作，帶挈得他應和作答也很有長進。只是他昔日也曾陪著老祖母王夫人等等聽了十幾年的散曲雜劇，可也沒能培養出什么愛好，要真正欣賞這些恐怕是難能。

“張公公，如今貢院和碼頭都在修，因官牙行的保證金已經交了上來，鄉間水利我也已經撥了銀子下去，今年因田土被淹而生活無著的民眾都安置了。好在受災的州府都是四季無冬，哪怕是到了臘月也不用擔心酷寒。”

他是廣東一省的父母官，說這些不過是起個頭，下一刻他才真正說到了要點上：“計算日子，鄭公公的寶船大約就要下來了，雖說那些商戶不少都打算出海，但一時半會弄船卻不是那么容易的，所以說，今年年底的第一筆，恐怕得是咱們市舶司自己籌備的貨物。我已經向皇上遞了折子上去，江南織染局的東西今年必定是上供宮里，所以劉家港必定是空船起航，連瓷器壓倉恐怕都難。所以我已經下令，從佛山調絲綢、陶器、中藥丸劑散劑等等，隨時準備出海。如今布政司是差不多掏空了，所以想請張公公替我擔保擔保。”

“哈哈哈哈，好你個元節，竟然是打我的這個主意！”張謙雖是大笑，心中卻飛快地盤算了一番，最后點了點頭，“也罷，這事情我幫你。做成了這一筆，接下來三年之內，哪怕是市舶司無片板下海，所得也決計是足夠了！”

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