妹妹出生的時候靜官還小，沒有多大感覺，如今多了個弟弟，他只要一下課或是沒事的時候，就會想方設法往秋痕那兒湊，常常看著那臉上皺皺的小家伙出神。由于秋痕死活央求過，杜綰又由于自個當年的事默許了，因此這一回張家也不曾請奶娘。秋痕在坐蓐期間調養得好，奶水自然充足，落地就是大胖小子的端武更是養得白白胖胖。

“這就是弟弟？才只那么一丁點大……”

“還一丁點大，你當初生出來的時候，可還是不及你弟弟呢！”琥珀見靜官只顧踮著腳瞧著小床中熟睡的孩子，不禁笑吟吟地在他臉頰上輕輕一捏，“別有了弟弟就忘了妹妹，這幾天因為天熱，你妹妹發了好些痱子，一直都在嚷嚷著，你這個當哥哥的還不去看看她？還有，太太和少奶奶雖說都不在，可你不如去瞧瞧你爹爹，他這些天可是心情不好。”

“妹妹那兒我天天都去，早上我還送了她一瓶花露！可爹爹的臉色實在怕人，娘讓我不要去擾了他。”靜官挺起胸膛答了，隨即好奇地在琥珀臉上瞅了又瞅，忽然咋咋呼呼地說，“二姨娘，你現在比從前笑得多了，瞧著更好看了！”

正在忙著繡肚兜的秋痕聽了忍不住撲哧一笑，見琥珀一下子怔住，而靜官則是做了個鬼臉，一溜煙走得沒了蹤影，她就打趣道：“瞧瞧，就連他也看出了端倪來！自從你打瓊州府回來，氣色就一日好似一日，大家看著心里都歡喜呢！唉，原本明明是最安定不過的日子……”

“老爺和二老爺吉人天相，不會有事的！”琥珀不等秋痕說完就一口截斷了她的話，隨即雙掌合十喃喃自語了幾句，突然扭頭看著秋痕說，“如今你母子平安，得空了咱們請了太太和少奶奶去光孝寺上香還愿如何？那一次求簽全都靈驗了，這一次不若也請一支平安簽。”

這邊姊妹倆商量著如何去光孝寺上香還愿求平安，那邊跑出院子的靜官一個不留神，險些在拐角處和張越撞了個正著。一抬頭瞧見張越那臉色仿佛不那么美妙，靜官連忙乖巧地行了禮，又低低叫了一聲爹，隨即低著頭等訓。可良久，他卻感到一只手在腦袋上輕輕摩挲著。

“父子連心本天性……那兒一亂，也不知道拆散了多少家人……”

“爹爹是在思念祖父么？”自打那一回被杜綰狠狠教訓了一頓，臨字帖臨得手腕發酸，靜官哪怕是平日偶爾聽到一點什么，也再不敢輕易說出來。可是，瞧著父親那種很少得見的表情，他仍是忍不住說道，“祖母也很想祖父，我瞧見沒人的時候，她曾經一個人悄悄地在屋里掉眼淚。我進去對祖母說，祖父一定好好的，祖母又摟著我哭了一陣子，眼淚把我的衣裳都打濕了。爹爹，等我長大了也當大將軍，一定帶著大軍把那兒踏平了！”

聽說母親孫氏背地里傷心，張越只覺心里沉甸甸的，待聽到最后這孩子氣的言語，他卻忍不住莞爾，屈指在小家伙的腦袋上輕彈了一下：“你倒是會說，誰對你說大將軍就能帶兵？”

“演義話本不都是這么說的么？”靜官話才出口就醒悟到自己露了餡，不等張越責問，他就趕緊跪了下來，老老實實地說，“爹爹別怪罪別人，是我聽小方先生說起，央求他帶我和六叔出去瞧瞧，他起先不肯，磨不過我才應了。也就是在那兒，我才知道交阯在哪兒，還知道英國公曾經在那兒打過好多勝仗。”

“把事情攬在自己身上，然后又夸大到外頭去的好處，這都是誰教你的？”

見靜官嚇了一跳，然后可憐巴巴地抬頭看著自己，張越只覺得越發好笑，一手就把人拉了起來，臉上卻越發繃得緊緊的：“你就是不說我也知道，你小方先生素來是老實人，你六叔就更不用提了，循規蹈矩生怕惹事。只有你，面上老實憨厚，心眼卻多得很，說不是你攛掇的我也不信……”臨到末了，他卻突然笑了，“小機靈鬼，你那點勾當，指量別人不知道？”

“啊？”

靜官這才知道自己的秘密壓根不是秘密，頓時耷拉了腦袋，規規矩矩地跟在父親旁邊。瞧著他又恢復了這等老實的樣子，張越便一路走一路說道：“并不是成天在家里死讀書守規矩，就是懂詩書知禮儀的大家子弟。讀萬卷書行萬里路，只有見多識廣，這才是真正的治學之道，當初你外祖父和姨父都曾經游歷天下。你這個年紀，偶爾出去玩耍也沒什么，再說，也不是學到了不少東西？若不是如此，你娘哪會默許？”

“原來娘都知道了……”

都說嚴父慈母，可張越外頭公務繁忙，雖說早中晚也常常回后衙用飯歇息，但卻不會十分過問他的功課，反倒是杜綰管得多管得嚴厲。那嚴厲倒不是訓斥責打，也不在功課好壞多寡，只在用心二字。于是，靜官生怕自己偷拉著張赴跟方敬出去逛的事給母親知道。嘀嘀咕咕了一句，他總算是松了一口大氣。

眼看跟著張越快到書齋時，靜官心里正盤算送走了父親，然后去尋母親老老實實坦白了，免得他日應景兒又被拿出來說道，卻不想張越突然站定了，又自然地伸手牽了他。

“爹？”

“你不是一直很想看看爹爹那書齋和你讀書的書齋有什么不同嗎？今天就帶你瞧瞧。”

滿頭霧水的靜官跟著張越到了書齋面前，忙里偷閑瞧了一眼上頭的自省齋三個大字，旋即才進了里頭。書齋中既有書香也有墨香，隱約可見布簾子后高高的書架，卻是一個人影都沒有。他還沒來得及尋思，就被張越帶到了最里頭一間，卻見是四壁空空蕩蕩，只有木地板上安設著兩個蒲團。

莫非是父親閑來無事在這兒打坐當和尚玩？

“這是我當初和英國公學的。上來坐下。”

等靜官上去端端正正地坐好，張越方才盤腿在他對面坐了，見小家伙眨巴著眼睛瞧著自己，他不禁暗自嘆氣。他當初那不叫早熟，叫重生，可如今家里一個庶弟，一個兒子，那才叫名副其實的早熟，遠不像張超張起小時候那樣跳脫。身為大家子，落地就享著榮華富貴，那是要付出代價的，張超不就曾經因為任性，險些闖出禍事么？

“爹爹興許要去交阯走一趟。”年紀尚幼的兒子不是心心相通的妻子，所以張越盡量把話說得直白些，見靜官嚇了一跳的模樣，他就說道，“我如果一去，家里雖然還有你小方先生和李師兄芮師兄，但他們畢竟不姓張，到時候就只剩下了你和你六叔兩個。你六叔的性子你知道，所以，你得記著你是你祖父的長孫，也是我的長子。”

原只是震驚，接著是糊涂，但聽到最后，靜官不知不覺挺起了胸膛，朗聲說：“爹爹放心，我一定會護著祖母和娘親姨娘，護著大伙兒！”

張越一愣，原想說我不是這個意思，可看見小家伙的臉上盡是自信和決心，他立刻醒悟了過來，少不得點點頭鼓勵道：“能有此心，便是我張家好男兒！”

一句好男兒將靜官的臉色激得通紅，他索性跪坐得端端正正，然后一字一句地說：“爹爹有什么話盡管吩咐，我一定會一樁樁一件件做好。”

因這一日是臬司衙門喻良的老太太生辰，張越心緒不好無心應酬，就只是送了一份厚禮，讓杜綰獨自去賀一賀，本不打算讓孫氏同去。但孫氏雖說焦心丈夫，終究也一樣不想讓兒子落了虧禮數之名，硬是和杜綰一同去了臬司衙門賀壽。雖說席間人人敬著，但從熱熱鬧鬧的地方一回來，她立刻就撤去了強打的笑容，扶著杜綰的手一步步進了官廨，她只覺難受得很。

見二門內一個媳婦上來迎候，她就直截了當地問道：“越兒人在哪？”

“太太，少爺仿佛是帶著靜官去書齋了。”

書齋兩個字讓孫氏和杜綰齊齊一愣。杜綰剛想說自己過去瞧瞧，孫氏就拉著她的手說：“不知道越兒這做爹爹的又有什么名堂，咱們過去瞧瞧。”

婆婆既這么說，杜綰就只留了崔媽媽跟著，攙扶著孫氏往書齋那兒去。到了院子門口，見書齋門前連一個伺候的人都沒有，孫氏免不了低聲嘮叨了兩句，待走了過去，她就聽見里頭隱隱約約傳來了靜官嚷嚷的聲音。

“孝順祖母和母親，管好自個身邊的人，敬著六叔和姨娘她們，帶好弟弟和妹妹……爹，您要我做的事情就這么簡單？我還以為能像您那樣威風八面呢！”

“簡單？我還吩咐你好好讀書寫字，練好身體，你就全都忘了？不要小看了這些，有些事情我信你必然能做到，可有些事情，你能做好一半都不錯了。你只看到爹威風八面，沒看過爹的狼狽樣子。就是咱們家，你以為從來就是這么萬事不愁的？記著，萬一遭了什么事，你還能做好這些事情，那你才是真正的男子漢大丈夫！”

外頭的孫氏聽著里頭這一番令人摸不著頭腦的對話，不由得愣住了。她原本還只是惦記著丈夫，可品味著張越的言辭，她不禁覺得有幾分不祥，忍不住看了一眼身邊的媳婦：“綰兒，越兒的話你可聽到了？我怎么覺著仿佛是話里有話？”

別人不知道安南的局勢，杜綰卻是知道的——不但知道，就連張越的奏折草稿，她也曾經看過一遍，不少詞句甚至還記在心里。然而，這會兒瞧見孫氏那血絲密布的眼睛，她卻不敢提起這話茬，生怕婆婆因此而受了刺激，忙含含糊糊蒙混了過去，這才攙扶了她進書齋，又重重咳嗽了一聲以示提醒。瞧見孫氏進去叫過了靜官，又和張越嘮嘮叨叨吩咐著，她忍不住別轉頭去，掩飾了一下眼睛里的水光。

這一年多的安穩日子過下來，誰都不想再有什么變故。要不是朝廷未必能準英國公張輔再征；要不是張攸中了毒箭命在旦夕，由是公公張倬不得不去；要不是公公張倬人在交州府，萬一有變則是禍福難料……張越何必要自請前去參贊軍務？眼瞅著張攸極可能挺不過去，二房要失了當家人，張越怎會不想到子欲養而親不在？

男子漢大丈夫，有些事情可以不做，有些事情卻不得不做！

榮昌伯陳智三萬大軍潰敗的消息不但讓交州府風雨飄搖，更是讓朝堂為之一震。對于交阯之事，張越當初還在兵部時上過心，但自打張攸上任，黃福再度坐鎮之后，他想著蝴蝶翅膀已經扇過了，連黎利也死了，就沒怎么再放在心上。至于朝中其他人則更是如此，交阯當年叛逆不斷的時候還能吸引人的目光，當戰亂漸平卻又沒多少進貢進項之后，反而是沒人關注了。此次連番急奏，最后干脆跟上了一次大敗，怎能不讓人為之大驚？

一番拉鋸，又是一次持續了數個時辰的廷議，之后，終究還是主戰派占據了上風。于是，帶著姍姍來遲軍令的信使從京城八百里加急地連日趕路，終于把東西送到了各個不同的地方——南京兵部、鎮守廣西總兵府、廣東布政司、云南黔國公府。自然，展開這么一份東西的時候，卻不是什么幾家歡喜幾家愁，而是無人歡喜人人愁。

南京兵部尚書李慶憂的是一把年紀，這一趟極可能要埋骨他鄉；黔國公沐晟愁的是，要從麾下調出實打實的兩萬人來，還得籌集軍糧；安遠侯柳升惱的是這回竟是給自己烏鴉嘴說中了，不得不再來一次南征；張越嘆的則是，朝廷終究是放不得張輔，而他實在不知道怎么去向自己的母親開口。

于是，聽著那響亮的咣當聲，他只能是沉默了。

“好，你們爺倆都好！一個孝悌，一個忠君，全都撇下了我不管！”

瞧見孫氏摔了一個瓷盞，氣急敗壞地撂下這么一句，突然起身進了里屋，杜綰看了一眼張越，連忙追了進去。然而，滿臉苦色的張越在外頭只等了一小會，就看見母親面帶淚痕地又出了來，徑直走到他面前，忽然如小時候一般將他攬在了懷里。

“是娘錯怪了你……我不指望別的，只希望你和你爹都能平平安安地回來！”

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