云南臨安府蒙自縣。

交址數戰，沐晟都是從蒙自縣進兵，所以，此地早就習慣了大軍駐扎戒備森嚴的景象。天下皆知太師英國公張輔曾經三征交址四任總兵，但沐晟也曾數次掛印，只那幾乎都是敗績，朝廷要保全沐氏的名聲，自是隱去不提，而沐氏作為云南王更不能讓本地土人瞧不起，于是更是死命遮掩。此番沐晟一進駐，從隨軍文武到府縣上下官員，無不是奉承周到。

“太傅兩代將門威名赫赫，這一次皇上只讓您率兵策應，自是想著殺雞焉用牛刀。”

“正是此義！安遠侯這次改配征夷將軍印，國公爺卻是征南將軍，總不能降格以從。再說了，那些賊兵不過是跳梁小丑，必然會被一舉掃滅，也就不用國公爺出馬了。”

“自從交址安定下來，咱們蒙自縣也已經十多年沒見黔國公了，上上下下倒有些想念。”

沐晟初來乍到，雖下令不許擾民，但府縣官員和當地士紳豪民設下宴席連番相請，他拒了多次，最后也不能全然不顧，便在抵達十余日之后，頭一次帶著幾個屬官赴了宴。對于這些人的竭力趨奉拍馬，他一概是淡淡的并不開懷，久而久之，那些當地縉紳一流自是訕訕的。倒是因沐晟敬禮文人，說話又是引經據典，幾個正途出身的文官和他相談甚歡，到最后嘆服不已，這位黔國公的臉上這才露出了幾分笑容。

飲宴之后，沐晟便在大批家將隨從的護衛下回到了沐王府設在蒙自縣的行轅。和張輔一起平定交址獲封黔國公之后，沐晟討陳簡定敗績，捕陳季擴又不獲，自永樂十三年之后再未到過蒙自縣，即便如此，這將軍行轅仍是年年由沐王府派人維修，齊整比府衙縣衙猶過三分。

到了行轅門口，沐晟才一下馬，立刻便有人上來接著他接下的大氅，其余人便簇擁著他進了大門。到了二門，大多數隨從便在此止步，只有幾個心腹家將跟隨了進去。到了屋里洗過臉，捧著小廝送上的熱茶，他就不再是人前那副沉默寡言的嚴肅模樣，竟是和幾人笑語了幾句，末了才問道：“交址那邊的戰況可有什么消息？”

“老爺，還是之前的那些消息，據說是安遠侯已經率軍離開了交州府開往清化府，軍糧靠海路饋運，但因為要確保海東府和沿海各海口，左右兩軍的兵力都不算多……恕小的僭越，比起永樂年間交址數次用兵，這一次的兵力著實是少了，老爺若是一直停留在蒙自縣按兵不動，恐怕朝中有人會說閑話，而且，到時候安遠侯勝了，恐怕也會以為您是平白得功勞。”

“柳升的脾氣我知道，急躁性子，要是我如今就領兵前去攪局，他才會認為那是搶功！我是不求有功，但求無過！”沐晟哂然一笑，又思量了片刻，就吩咐道，“派前軍指揮使領五千兵馬從洮江右岸先入交址吧，我帶著后隊過兩天看看情形再慢慢前行，不必急于一時。柳升固然勇猛，但交址那地方不是光憑勇猛就行的，他說不定會吃點苦頭！”

沐晟的性子家將們全都知道，此時無不是默然。因見沐晟倦色上來，幾個人便一一告退，待到了外頭，年紀最輕的白勇低聲嘀咕了一句：“沐家畢竟是勛貴，這交址緊挨云南，若是事事都還要從外頭調人平定，久而久之，老爺會不會失了朝中歡心？”

其余人都知道這里頭要緊的不是朝中歡心，而是沐氏英名。只不過，相比當年的老王爺沐英和謀勇雙全的上一代西平侯沐春，沐晟在用兵的本事上頭實在是平常，這黔國公爵位的取得還有幾分幸運的成分。于是，幾人不過是相視嘆了一口氣而已。

待到了內院他們安歇的那個院子，年紀稍大的蘇明又低聲說道：“失了朝中歡心卻是不用考慮，這些年老爺往京城送了那么多東西，可不是白送的。老爺打仗的本事稍遜些，但對上頭下頭卻是沒話說。不說那些權貴，就是咱們這些人，名下有多少田土？過的日子恐怕也比不少官員還舒坦些！”

四人祖上都隨沐英沐春征戰過，乃是沐王府的世襲家將，如今名下全都有幾十頃田土，家中妻兒老小全都是過的富家翁般的安生日子，平心而論也不是一心想上戰場搏前程的——脫了籍放出去實實在在當軍官看似是自由了，其實和沐王府的聯系卻弱了一層，走到外頭還讓人低看一眼，這又是何苦？

雖然沐晟節制整個云南的兵馬，麾下也自有各級將領，但軍略要事，反而是這些更貼心的家將彼此商討出要旨先進呈沐晟斟酌，然后才會召眾將議事。而他們四個從小讀書練武，就是世家公子也不會要求那么嚴苛，此時雖回了屋子，仍是對著地圖挑燈商議，待到一應事宜全都商定好了，蘇明忍不住伸了個懶腰。

“夜了，明天還要陪老爺校閱大軍，大家都回去睡吧！”

話音剛落，外頭就傳來了急促的敲門聲。四人都是一愣，離門口最近的白勇便一個箭步上前拉開了門。門前站著的那人也來不及解釋什么，直截了當地說：“白大叔，交址那邊剛剛送來軍報，安遠侯在清化府大捷，一舉擊潰賊軍三萬余，斬首數千級，還請盡快報上老爺！”

他一面說一面遞上手中的八百里加急戰報，隨即又急急忙忙地道，“還有，剛剛縣城外頭有人叩門報，陽武伯一行已經到了河陽隘！”

得知這個消息，四個人無不明白，今天晚上怕是睡不成了。商議了兩句，白勇就立刻帶人先往河陽隘迎接，而蘇明三人則是拿著軍報徑直往后頭去見沐晟。這一夜，行轅之中沐晟屋子里的燈亮了一整夜，而已經宵禁的大街上也是不得安寧，響亮的馬蹄聲也不知道攪擾了多少人的清夢。直到次日一大清早，沐晟的其余三位家將又帶著百多號人呼嘯出城，一夜不得好睡議論紛紛的人們方才緘口不談此事，就連官衙中人也只是竊竊私語。

正午時分，一大隊人方才簇擁著馬車進了城門，一路徑直拐進了行轅正對的那條街。此時此刻，這一整條街都被兵馬清理得干干凈凈，再無一個閑人。黔國公沐晟親自從門口下階相迎，眼看幾個家丁從特質的大車上用一具藤榻抬下了一個人來，他連忙上得前去，見上頭那人臉色蒼白得可怕，瞧著也比從前消瘦蒼老了許多，他不禁悚然動容。

“世兄鎮守交址多年，不料卻突然遭此劫難，實在是受苦了。”

見沐晟說得情真意切，張攸不禁苦笑道：“我這是自作自受……若不是我掉以輕心怠慢了，也不會中了這么一支毒箭，數年安定毀于一旦。我已經讓三弟代我擬奏折請罪，只希望此次安遠侯能旗開得勝，景茂兄這邊也能一路順遂就好。原本三弟是讓我去廣州先養息一段時間的，但何太醫說云南府的天氣更適合我如今這身體，所以只能攪擾景茂兄了。”

“你我什么交情，還用說這些么？”

沐晟搖了搖頭，這才看到了張攸身側的中年人。他和張倬并未見過，但沐昕每每來信，說得他耳朵都快起老繭了，無非是說此人如何如何能干，因此和張倬倒是很有些書信往來。若只是一個善于經營之道的世家子弟，他看在錢的份上也會禮敬三分，但若是再加上張倬的那個好兒子，他的態度自然更是敬重了許多。此時上上下下打量了一番，他就笑著說：“這便是三世兄了？”

雖無爵位，張倬如今也已經官居二品，此時對沐晟的客氣，他自是恬淡得很，當即笑吟吟地回禮。還沒說上幾句話，沐晟旁邊的一個幕僚就大贊他和張攸兄友弟恭，他聽著聽著心里不禁直犯嘀咕，連忙把一旁默不作聲的張超拽上了前來，這才免去了渾身雞皮疙瘩的境地。

因張攸的身體虛弱，這接風宴自然就免了。把人安頓在了一處向陽的院落中，沐晟就見了張攸和張超，與他們商量起了從臨安府啟程去昆明的事宜，又說自己已經吩咐了下去，到了那邊就住翠湖沐王府，那里景致如畫正適合調養。張超往日在京城向來不耐煩會客的，見張倬應付裕如談笑風生，待到告辭離開之后，他在路上忍不住囁嚅問了一句。

“三叔，這人情世故……你能教教我么？”

正在低頭往前走的張倬猛地一愣，回頭上上下下打量了張超一番，面上立刻露出了古怪的表情。張超的脾性他自是再了解沒有，此刻提出其他的疑問都不奇怪，可是竟然請自己教導他人情世故……見其半點沒有勉強的神色，他不禁生出了幾許欣慰。

人在世上要獨善其身已經是深為不易，更何況是保全一個家族？張超能明白這一點，張攸雖仍是重傷未愈，得知之后也必定會高興的！

“這等事情不用教，你日后若是愿意，多陪我出去見人會客，自然而然就會了。好了，如今時候已經不早，你趕緊回去陪著你爹，萬一有事也能立刻請何太醫。”

見張超答應一聲，恭恭敬敬地行過禮后就走了，張倬只覺得這一個多月來趕路的疲勞一下子盡去，就連腳步也輕快了下來。他這邊廂步伐輕快地回到了自己的下處，那邊廂前頭引路送他們叔侄倆回去的小廝便匆匆回去報信，將剛剛他們的對話一五一十都報給了沐晟。

沐王府四家將此刻只剩下了蘇明，見沐晟聽完之后擺擺手把人遣退了，又若有所思地坐在那兒，眉頭時而緊蹙時而舒展，一只手也不由自主地捻動著下頜胡須，他眼珠子一轉，就賠笑說道：“老爺，這陽武伯長公子的魯莽粗疏是有名的，如今見著父親這般情形，自然生出了擔待的心思，這番話也沒什么別的意思，也就是張大人的一片愛護之心。”

“你還看不明白？”瞅了一眼蘇明，沐晟這才不緊不慢地說，“就在昨天，夫人讓人轉送了京里的一封信，上頭說的是什么，你不知道？皇上要加恩勛戚，這原本是最好的機會，可英國公居然在皇帝面前告了自個的二弟一狀，說他為人荒唐家門不謹不堪使用，由是張輗的升遷硬生生給按住了。而張軏也當了縮頭烏龜，自述才不勝用。英國公的兩個嫡親弟弟眼看不成，從弟張信由文轉武，這就算廢了，陽武伯也差不多，張倬對兩位兄長和侄兒好一些，又賺名聲又得實利，他有經營的本事，他兒子有做官的才能，今后何愁不起！”

見沐晟自己把這番話說了出來，蘇明就笑道：“老爺深謀遠慮，小的怎及得上？不過也是，太宗皇帝昔日也是一再栽培那張越，就是留給皇上用的，他又一再立功，日后飛黃騰達自然是不消說。老爺的意思，是想再助一臂之力？”

“當初顧興祖的事情我已經賣過好助過力了，如今也做不了其他，這打仗的事情刀槍無眼，且看他自己的運氣……他要是運氣好再建大功回朝，至少還有幾十年長長久久的富貴，到那時候才值得我下大本錢。這些年，朝中固然是念沐氏宿將，可那么多為我說好話的人卻不是白得的。對了，我聽說你侄女之前守孝，如今剛剛服滿？”

話音剛落，站在陰影里的蘇明頓時一呆，雙肩不露痕跡地輕抖了一下，隨即才垂下了腦袋：“虧得老爺惦記這孩子。不過他沒福，咱們進兵之前她服滿，在她家老娘的主持下已經嫁人了，是已故大老爺門下的一個軍官。”

“嫁人了？也罷，她是沒福。我原想著你的侄女終究可靠些，配給這等才俊也不辱沒。他不到三十便已經是一方封疆大吏，回朝之后必為一部堂官，若不是封了爵就不好預政事，他早就封爵了……”

蘇明在屋子里陪著商議了好一會兒，聽沐晟說還要讓夫人挑選美人送給張倬，他這心里越發不是滋味。等好容易捱到沐晟乏了休息，他親送了人回房，走在回去的路上忍不住深深嘆了一口氣。這與朝中權貴結善緣無可厚非，可把事情一味寄托在女子身上，這又是何苦，難道如今在翠湖沐王府中的那個女人還不麻煩？再者，京中雖有人為沐王府說話，這些天傳來的可還有尚不能確定的壞消息。

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