由于今天是和兵部司官們一塊出來的，既然該問的事情問了，該看的人看了，張越自然不可能真的留下來蹭飯，于是只坐了一會兒就和許廓道了別。回到自己的包廂里，他就看到桌子上空空蕩蕩一個菜都沒有，一個個之前還說餓得能吃下一頭牛的人這會兒卻都是正襟危坐，看到他回來方才松了一口氣。

“大人您可算是回來了！”

張越聽到這個可憐巴巴的聲音，立刻轉過了頭，見是武庫司一個和自己年紀差不多，最是愛說笑話的主事，不禁覺得異常奇怪：“我不是讓叔振告訴你們不用等我嗎，還苦巴巴地在這兒等干什么？以前你們可是沒那么客氣，哪回不是我離開一會兒就杯盤狼藉的？”

“此一時彼一時，如今大人就是咱們兵部真正的主官了，哪能這么沒規矩？”崔范之咬準了那真正的幾個字，見張越渾然不信地瞪了回來，他只得攤開手說，“不是我的主意，是他們幾個沒規矩，說是要賭一賭您會不會陪著那位許大人一塊吃……不過總的來說，大伙也真是那個意思，沒來由掏腰包請客的主官沒來，咱們這些蹭吃的下屬反倒胡吃海喝的。”

如今的六部盡管多半換了主官，但別個衙門尚書侍郎都是一大把年紀的，偏張越年輕，又不喜歡一味的板臉裝嚴肅和下屬拉開距離，所以偶爾有人拿他開個玩笑，他并不以為忤。所以，前頭那打賭的事他便選擇性略過了，忙吩咐人去叫伙計上菜。不一會兒，各式各樣的菜肴就滿滿當當擺了一桌子，大多數窮京官們頓時看得兩眼放光。

遷都之后，物價貴了何止一成，可京官的俸祿卻是不增反降，畢竟，寶鈔是越發不值錢了——就這樣，兼理戶部的禮部尚書胡濙還在杜楨提出降低俸祿折鈔比例的時候，提出要大刀闊斧地將米折鈔比例從一石米二十五貫鈔減到十五貫——所以，大多數京官都是單身居住，少部分拖兒帶口的則是日子更加清苦。兵部官員因為過節有貼補，再加上張越又時不時會做個東道，這才能下下館子。

這會兒，十幾個人一面朝著桌子上的佳肴伸筷子，一面還有人在那兒分辨著一道道菜的來歷，張越頭一次是和朱瞻基一塊吃的，雖覺得鮮美，卻也不好數盤子，這會兒自己做東道，他自然就沒那么多顧慮了。這滿桌子的菜當中，光是鯉魚就有四種做法，再加上鯽魚白魚青魚等等，有湯羹有紅燒有清蒸，俱是鮮美無比，兩盤張越為了消油膩而特意點的菜蔬卻是無人去碰。用史安那句無可奈何的話來說，那就是一年到頭哪天不吃兩碗青菜，這會兒還吃那勞什子干什么？

一頓飯飽餐了之后，張越見酒足飯飽的眾人有的滿意地撫摸著肚子，有的笑呵呵地伸懶腰，有的意猶未盡舔了舔嘴唇，只得輕咳了一聲，然后把笑臉給收了。

“今天早上弘文閣的事情你們應當知道了，回去衙門之后干完手頭的事情，申正時分就到后堂來，我有事情和你們說。是所有人，不是單單各司主官！”

當官的不得不常常開會，這是從古至今歷朝歷代都避免不了的。如今的官員們除了每日的朝會和衙門的例會，隔三差五各衙門之間也少不得有要開會扯皮的事，所以對于這些也都習慣了。但兵部衙門的例會素來都是四司郎中加上一個張越，統共五個人，很少有需要把人全都召集到一塊的，所以，這會兒眾人面面相覷了一會，答應歸答應，卻都有些納罕。

由于衙門中四司都留著一人當值，所以張越早就囑咐伙計再去現做幾個菜送往兵部衙門。既然是開著專為迎接官員的，再加上玉河中橋那邊的某家飯莊因外送做出了名氣，所以伙計掌柜都沒有二話，反而因為聽到兵部兩個字，再加上先頭許廓離開時有意無意的一句話而生出了某種遐想。所以，張越這一行人順著樓梯口下了樓，掌柜和幾個伙計就全都圍了上來。好幾雙眼睛在眾人面上左看右看，到最后掌柜就搓著雙手來到了張越面前。

“大人，若是還滿意小店的全魚宴，不若留一個字跡，今天這頓飯就算是小店做東請各位大人的。各位以后再來，小店一定招待得更好。”

打量著這個掌柜，張越頓時想起了萬世節那天下第一鮮的題詞，心想這一位當初極可能也是吃得高興，再加上免單待遇和日后許諾的優惠，于是大筆一揮寫了那么一幅題詞——當然，京官雖窮，撈錢的方式多種多樣，犯不著賣自己的字跡，只萬世節那家伙的脾氣和別人不一樣——因此，他招手喚了底下等待的兩個隨從上來，見他們掏出了一疊嶄新的寶鈔結了帳，掌柜頗有些沮喪，他也沒多做理會。

他的字比不上萬世節的揮灑自如不說，這要是敢這么招搖，回頭御史就非得彈劾不可！

一頓飯吃完，回到衙門的一行人自然是各回各的地方，而守在衙門里頭的人也都飽餐了一頓，于是未時過后，各間司房便是靜悄悄的，只有書吏進進出出的腳步聲，以及偶爾響起的腳步聲。等到申正時分也就是標準的散衙時間，眾人卻全都云集在了兵部衙門的二堂。

兵部大堂是平日武官回京謁見和關領上任的地方，張越自忖是侍郎，就很少用這塊地方，大多數時間只在二堂議事。這會兒見人都到齊了，他便開口說道：“早上弘文閣的事情你們就算沒去的，也當知道是怎么回事，今天我請你們過來，就是想議一議。”

兵部四司，職方司和武庫司都是張越曾經任過郎中的，多年來人員變動不大，只是彼此之間多有調動；武選司他曾經絲毫沒有插手，但由于此前出了大亂子，于是新調了人進來，用起來就順手多了；車駕司雖說是最冷門的司，可管著皇城防戍，在先頭宮中不太平的時候發揮了重大作用，自然而然和張越親近了一些。所以，如今的兵部，雖然不能說是張越一人的一言堂，可在多年的潤物細無聲中，和他的契合度很不一般。

“下官想請問大人，您所題武舉是否醉翁之意不在酒？不在于武舉，甚至不在于軍官，而是在于軍戶？”

問話的是新任武選司郎中晉成安，四十出頭的他在眼下這人頭濟濟的滿堂官員中，算是較為年長的。再加上武選司雖說次于職方司，在實權上卻是頭一等的，由他來發問自然是再合適不過。因而，其余原本就是滿腹狐疑的，這會兒也都沒有再開口。

“你們說得不錯，名在武舉，實在軍戶。”

張越自從入兵部之后，先在武庫司，后在職方司，曾經去過興和，隨行北征北巡，又放過廣東布政使，對于軍戶的了解自然不比那些在兵部浸淫幾十年的老人差。此時此刻，他輕輕點了點頭，又嘆了一口氣。

“各位不論在兵部長短，應當知道如今的軍戶已經遠不如洪武年間。那時候每家軍戶只出正丁一人承役，但如今卻是往往一家有兩丁，甚至于三丁四丁同服軍役，承役之重，無過于軍戶，這是什么道理？當初洪武年間是要打仗，那時候上了黃冊的軍戶尚且夠用，如今承平之世，緣何軍戶反而要一再勾補？無他，承役太重，所以軍戶逃亡越來越多！”

張越一下子提高了聲音，見滿座很少有無動于衷的，心中不禁欣慰，于是又喝了一口茶平復了一下心情，這才緩緩言道：“當初黃冊分天下百姓為民戶、軍戶、匠戶、灶戶等等，無非是為了民安其業，并非把民戶之外的百姓歸為賤民，但如今的情形如何？匠戶形同奴隸，灶戶飽受盤剝，軍戶禁不住役使因而逃亡，其他也是一樣度日艱難。民戶幾乎不與這些人家通婚，實質上已經把他們視作了賤民。若是如此，還怎么指望軍戶在邊防或是打仗上出力？”

“可是，皇上即位之初，曾經大赦天下，革除軍戶重役，詔一家只得一丁成軍。”

說話的這人才說了一句，旁邊就傳來了崔范之的駁斥聲：“朝廷是這么下詔的，可下頭如何實施，就不是那么容易的了。據我所知，大人所說不差，我在武庫司呆了這么好幾年，曾經親自下去勾補過一次兵員，其中甚至有一家四丁全部起解軍戶。那家只剩下了一個連路都走不動的老母親，我臨走時雖說給她留了一點錢，不過估摸她也活不了多久。”

在官場浸淫久了，什么仁愛道德，什么禮義廉恥，多半都會丟在腦后，但兵部這些官員們畢竟仍正當壯年，頗有幾分血氣方剛，因而聞言頓時都沉默了。張越又淡淡地說：“范之所說的情形，其實一多半都是因為服役衛所太遠的緣故。我朝軍戶戍衛，多半是江南調撥江北，江北調撥江南，這原本是防范之策，不能說錯，可是，衛所兵員不足，卻是大半由此而起！”

他頓了一頓，又沉聲說：“每年軍戶起解，有從陜西、山西、山東、河南、北直隸到南方極邊諸如云貴海南的，有從兩廣、四川、貴州、云南、江西、福建、湖廣、浙江、南直隸起解北方邊疆諸如陜西遼東的。第一個弊病就是水土不服，南方人死于寒凍，北方人死于瘴癘。第二大弊病，則是衛所離家鄉動輒萬里或七八千里，路遠艱難，盤費卻還得自己出，途中病亡的多，逃亡的更多，到衛所的甚至不足十之一二！就因為這個原因，一家軍戶往往不得不一勾再勾，如此循環往復，軍制怎么會不壞？”

此時此刻，其余眾人你眼看我眼，史安便開口問道：“大人是想通過武舉法，提升軍戶地位？不過積弊已深，想要見成效，恐怕不是一兩天就能夠的。”

“是如今的積弊深，還是過上十年二十年乃至五十年一百年的積弊深？皇上正當盛年，更有除積弊的銳意，所以提出建言就是我等的職責！”張越見下頭眾人點頭的點頭，附和的附和，就笑著說道，“所以，今天我召集大家來，便是群策群力。武舉只是一個由頭，且讓他們去爭論，我們如今要做的就是把接下來這些細務一一理清楚。”

他這個主官既是如此說了，其他人自是齊齊站起身答應了。接下來又是好一番商議，等到各人各自離去的時候，崔范之和陳鏞史安便留了下來。相比陳鏞史安這兩個張越在征交阯時認得的，崔范之本就和張越共事多年，這時候問話自然不會拐彎抹角。

“大人就不擔心這么多人知道了，消息散布出去，又有人要借題發揮？”

“這是當做的事，事先露出些風聲總比事到臨頭惹來人跳腳的強。再者，這事情并不是我提出的，之前楊閣老就曾經對我說過。他畢竟是兼著兵部尚書，又在朝多年，對這些東西的了解只會比我詳盡。如今內閣里頭還有幾樁事情正在糾纏，所以兵部的事情自然咱們攬了。”

說到這里，張越忍不住看了一眼在場的三個親信，一時間又懷念起了尚未回還的萬世節來——奴兒干都司比北京更寒冷，這家伙可受得了？話說回來，等萬世節回來，張起恐怕又要上路了。正如他起頭承諾的那樣，遼東這種苦差事旁人并不熱衷，因而張起去那兒竟是人巴不得的事，還一下子升遷了兩級。畢竟，京衛的差事才是真正炙手可熱。

一番言語之后，三人各回司房辦事，而回到房中的張越也很快等來了他讓人去召喚的胡七。問了幾句之前訊問那兩個人犯的情形，得知線索仍是不多，他沉吟片刻就淡淡地說道：“太后病快痊愈了，何大夫理當會厚賞出宮，到了那時候，你去查一查越王和那個何大夫的關系。”

盡管只是簡簡單單的一句話，但胡七一聽卻是嚇了一跳。

越王？皇帝一母同胞的親弟弟，仁宗皇帝的嫡次子越王？

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