可真正榮國公嫡支的另兩家人，如今卻一提起那嫡支兩個字就是滿肚子火氣。臘月二十五的祭祖日，張朝和張覲都是掐著點來，辦完了事情就走，就是除夕的團圓飯也是借故沒到場。也難怪他們滿心窩火，如今京城的人都知道他們只是借著祖上余蔭的光，半點實權也沒有，所以就連從前還找上門請托辦事的人都沒了。

對于這種情況，張朝也就罷了一想到他險些把女兒嫁給了富陽侯李茂芳那個倒霉鬼，他就忍不住后背心涼，看在女兒現在嫁的還如意，兒子好歹還有個不上不下的閑差，他盡管不忿自己受不到任用，但也只能忍了。可張覲卻不同，他從來就瞧不起張朝的沒出息。在他看來，要不是自己沒有張輔這樣的機會，他早就不會像眼下這般了。所以，之前云南麓”出了亂子，他上書請求前去帶兵，結果被駁了；皇帝北巡，他費盡心機想要同行，希望能找著建功的機會，結果也不在扈從之列；之前張越上書提及武舉和兵器等事。他又上書陳詞，結果一通努力便如同石沉大海，連一絲一毫的浪花都不曾激起過。

這會兒坐在書房里，看著底下跪著的那個心腹小廝，張覲幾乎就能把眼睛噴出尖來。一手按著硯臺的他按捺了又按捺，總算是沒把那沉甸甸的東西直接扔出去，好半晌才憋出一句話來：“把人追丟了，你就沒去找？”

“小的找了”。那小廝如何不知道自家老爺脾氣不好，砰砰又磕了兩個頭，這才帶著哭腔說，“可那家伙極其滑溜，差遣了人往那四海客棧送了東西，就再也沒動靜，偏生他家里娘子竟是徑直結賬離開了客棧。小的帶人攆了上去，可是，，

“什么可是！”張覲用力一拍桌子，這才怒聲喝道，“那你就不會從那女的入手！一個女流之輩，只要扣下來放出風聲去，她那男人敢不現身？”

“可是，她竟是直接進了成國公適景園！”

張靴原本是氣急敗壞，可一聽到適景園三個字，他那怒氣頓時一下子更盛。兄長張輔和成國公朱勇交好，他也沒少在朱勇身上下過功夫，可不知道是張輔說過什么，還是朱勇瞧不起他，無論送禮還是其他，他都沒法從朱勇那兒打開什么突破口，至于推薦就更不用說了。每次看到朱勇和張越親厚的樣子，他都氣得牙癢癢的，卻沒辦法作。如今倒好，不過是方家那個老大的女人，竟然還能求得朱勇這個成國公的庇護！

“這世道真是沒天理了！”

這話只能在心里說說，卻不能擺在臉上，因而張覲在深深吸了一口氣之后，又仔細沉吟了起來。左思右想，他都覺得這事情必定是朱勇受了人蒙蔽，只要自己揭穿，日后朱勇必定會冷落張越那個奸猾的家伙，于是須臾就下了決心。

自己是從越王那兒得到的消息，又小心翼翼使人求證過，這怎么還會有假？

沉住氣的他向那小廝喝了一個滾字，等人出去，他又吩咐去喚了兒子張謹進來。張謹的年紀只比張越小一丁點，如今卻只是掛著個勛衛的頭銜，連個實職都沒有，雖不至于如二房張朝的兒子張斌那樣吃喝嫖賭無所不包，但也沒見什么大出息。所以，等到兒子進來，劈頭蓋臉呵斥了一頓，張覲這才緩和了臉色。

“去換身衣裳，跟我去拜客

老子英雄兒好漢，張覲是不甘寂寞的人。張謹自然也是削尖了腦袋想鉆營個好位子，所以平日沒少在同僚之中使力，只恨勛衛都是些尚未掌權的勛貴子弟，一塊玩樂可以，辦事卻是難能，所以他也只能把希望寄托在父親身上。此時此刻，他也顧不上剛剛才吃了一頓斥，忙問道：“爹，去哪家拜會？”

“去成國公適景園！”

適景園？張謹眼睛一亮，答應一聲便慌忙退了出去準備。他可是知道的，別看成國公朱勇因為敬禮士大夫而聞名在外，可對他們這些勛貴子弟卻是素來不假詞色，就連自家，也只是因為張朱二家素來交好，這才稍稍和緩幾分。匆匆換了一身見客衣裳回來，他知道父親這會兒氣性不好，也不敢多問，直到出門上了馬之后，他才總算是聽到了一句吩咐。

“回頭機靈些，看我眼色。今天的事情要是辦得好，你朱叔叔就會知道，張家真正可信的人究竟是誰

這話聽著就微妙了。張謹心里一跳，一時間又想到了如今年紀輕輕卻位居部堂的張越，頓時又羨又妒，連忙重重點了點頭。

同是張家人，這兩年一到冬日，英國公張輔便以風濕老毛病為冉，從來都是坐轎出行；而張乾則是怕冷，家里常備的是暖和避風的騾車；反而是張覲要顯露勛貴子弟的武風本色，但凡出門便是騎馬。如今說是開了春，京城的天氣卻依舊極冷，策馬狂奔時，那大風兜頭兜臉吹在臉上，那就像鈍刀子割肉一般疼。在成國公適景園前跳下馬的時候，張謹簡直感到自己那張臉都被吹得木了，直到迎客的家人將他們帶到暖和的花廳，他這才緩和過來。

上完茶之后，兩個小廝就退了下去在門前等候。張謹左等右等不見人，未免有些不耐煩，于是低聲問道：“爹，成國公會不會不見咱們？。

“平時說不好，但這一回，，我已經對那管家說了，是極其要緊的大事，想來成國公總得來見我一面！”張覲捧起茶盞喝了一口，隨即就現兒子一副患得患失的表情，頓時沒好氣地斥道，“別這么一副死樣子，讓人看了也覺得你不老成！張越那小子奸猾是奸猾，可也是頭等能裝，見著誰都是一副最妥當的臉色，你也好好學學！”

外頭張越原本是和朱勇一塊過來，朱勇剛打川；的小廝，誰知兩人一到門前就恰好聽見這么一番話。哦越也然失笑，隨即扭頭看著朱勇，低聲說：“世叔，既然他們這么說，我還是不進去了，免得他們心里不痛快

“我難得休息一天，家里竟是紛至沓來，唉朱勇無可奈何地搖了搖頭，又點了點頭，“那事情你放心，怎么說，好幾家下西洋南洋的船隊都有他們幫忙，收留個人算什么，更何況那還算是你未來的姻親。我倒要看看，有誰會不把我放在眼里”小

朱勇向來說一是一，說二是二，話都說到了這個份上，張越自然是舉手一揖，隨即便離去了。雖說不知道張覲父子到這兒來做什么，但他對張朝張覲這兩個堂叔從來沒什么好感，因而不和人打照面自然是最理想的了。想到自己從前把方銳送走時預埋的伏筆，他不禁輕輕吁了一口氣。幸好他的習慣就是走一步看十步，否則這次要真是作起來就不妙了。

張越既走了，朱勇便打起簾子跨過門檻入內。見張覲張謹父子倆站起身見禮，他便淡淡地點了點頭：“下人來報，說是你父子找我有要緊事？有些事情不是我不幫你，你也是知道的，軍職除授全在兵部。我雖說是中軍都督府都督，也不過是掌兵帶兵之權。況且，謹哥的武藝也著實稀松了些，哪怕如你這般上進，我也好說話。”

張覲看慣了朱勇的這般神氣，自然只是賠笑，張謹卻是臉漲得通紅，恨不得站起身立刻走人。卻礙于父親的緣故不敢挪動。等到朱勇說完，張覲就擺擺手說：“世兄，今次我來找你并不是為了謹哥的事，我也知道，從前為了他的軍職，你也費心不少。此次確實是事關重大”我聽說，昨日你府中來了一位婦人？。

“婦人？”

朱勇一下子警醒了起來，又想起了先頭張越說的話，沉吟了片剪便故作糊涂地搖搖頭說，“我這適景園里人來人往，每日間來探你嫂子的誥命也多得是，哪里就記得住什么人。”

聽到這話，張覲越覺得自己想得沒錯，于是立時換上了一副鄭重其事的表情：“我就知道，世兄必然是被人蒙蔽。不瞞世兄說，事情是這樣的，昨日那個婦人是個棘手人，她家相公是我家大嫂的遠親”咳，這么說吧，那便是方敬的哥哥方銳！從前越哥的妹妹許給方敬時，我便覺得不妥當，奈何大哥大妓全然不以為意，可前幾天我才得到消息，說是那方銳曾經給漢庶人當過王府官，還是世子的心腹

張覲越說越激動，到最后干脆站了起來：“這樣一個犯過彌天大罪的人，如何為普丫頭的良配，更何況如今那婦人還到了世兄的府上。這不是給你招惹禍患嗎？。

一旁的張謹瞧見朱勇先是皺了皺眉，隨即根本沒露出什么驚訝的表情，心里便覺得有些不妙，及至看到父親說得義憤填膺，朱勇卻還輕輕掩口打了個呵欠，他就更知道父親這一趟是算錯了。奈何此時找不到法子提醒，他只得重重咳嗽了一聲，誰知張覲卻根本沒察覺。

終于，朱勇實在沒耐性等張覲收起那滴滔不絕的話頭，茶盞的蓋子和茶杯一碰，出了一聲清脆的聲音。見張覲總算是知機地閉上了嘴，他這才放下了茶盞，似笑非笑地說：“虧你把這些關節打聽得這般清楚，我倒是要謝謝你的熱心。只不過，你不妨想想，你家大哥何等精明的人，若是方敬的大哥真還有那樣的案底，他怎會出面做媒？。

一句話把張覲說得啞口無言，朱勇便輕輕巧巧站起身來：“再說，你起頭不是還對謹哥說過，張越是最妥當的性子，他要嫁妹子，京師里頭適齡的公子哥沒有一百也有八十，怎會不仔細挑揀？至于那個婦人，和南京我那小舅子的夫人有些往來，也不是外人

朱勇每說一句，張朝臉上的訝異就多上一分，到最后自是滿面驚詫，眼睜睜地看著朱勇頜之后托詞離去。直到人走了，旁邊的張謹連喚了好幾聲，失魂落魄的他這才回過神來，卻是沒了來時的意氣，一屁股跌坐在了椅子上。

“妾，咱們”

“那個奸猾的小子，我偏不信

早離了適景園的張越自然不會知道別人在背后編排著自己什么，但卻有些好奇張覲父子的來意。只是，一進兵部衙門，他那點亂七八糟的心思就放到了一邊去。身在兵部，外地武將進京述職，這里是第一關，而在京候缺武將前往地方上任，也需得往這里關領文書。從前他是把此事全都推給老尚書張本，如今兵部右侍郎有了人，他又撂給了許廓。于是，朝中大佬們贊他謙遜，武將們面對一個白蒼蒼的老人，也就不那么憋氣，只有熟識張越秉性的那幾個兵部司官才知道，他不過是厭煩官面俗套，樂得偷懶罷了。

這會兒他進了三門，自有書吏上前稟報說，許侍郎有要緊事和他商量，他便徑直去了那兒，迎面正好遇到一個人出來。

兩相一打照面，張越頓時愣住了。

“劉，”如今得改叫劉副總兵了！”

對面的不是別人，正是張越中進士之后分派去山東為官時的山東都指揮使劉忠。之后平漢藩之亂時，又是劉忠一路佐助，之后先是進都督府，又是鎮守地方，如今卻是放了鎮守甘肅的副總兵官之所以沒得正職，也只是因為劉忠沒有爵位而已。

劉忠聞言立時咧嘴一笑，又沖著張越點了點頭：“剛剛我還問許大人怎生不見你，許大人還對我顧左右而言他，說這是你尊老之心，照我看就是偷懶吧？我這次在京城停留不了幾天，再過兩日就要起行了。你也不用來送我，今天晚上你這個東主請我吃一頓酒可成？”

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